В историю битв средневесов на профессиональном ринге во все времена вписывалось немало красочных и славных страниц. Одно лишь описание великих противостояний американцев Генри Армстронга, «Шугара» Рэя Робинсона, Эмиля Гриффита с кубинцами эпох Кида Чоклэта, Кида Гэвилана и Хосе Наполеса могло бы стать превосходной основой и материалом для обширной монографии. Которую, несомненно, только украсил бы перечень достижений как аргентинца Карлоса Монзона, так и, например, представителей Апеннинского полуострова: Нино Бенвенутти или позднее - Вито Антуофермо.

Новая веха в истории дивизиона была отмечена на рубеже 70-80-х годов, когда благодаря усилиям целой плеяды великих чемпионов боксеры именно этой весовой категории прочно застолбили за собой как лидерство с точки зрения общественного интереса и признания, так и получаемых гонораров за выступления. Поединки между собой представителей так называемой «легендарной четверки» («The Fabulous Four») в составе Рэя Леонарда, Марвина Хэглера, Роберто Дюрана, Томаса Хернса и примкнувшего к ним Вилфреда Бенитеса – навсегда вошли в золотой фонд боксерского искусства и стали общепризнанной “классикой жанра”.

Однако спустя десятилетие эти выдающиеся мастера, некоторые из которых и тогда временами радовали своих болельщиков поистине феерическими боями, получили более, чем достойную смену. На ринге сложилась уникальная ситуация – существовавших на тот момент чемпионских титулов по наиболее престижным версиям было на порядок меньше, чем по-настоящему достойных претендентов на них. Если в наши дни на самой, наверное, “тесной” улице профессионального ринга – Флойд Мейвезер младший, Рикки Хаттон, Оскар де ла Хойя, Мигель Котто и другие лидеры думают в первую очередь о том, как бы избежать встреч друг с другом, то в те годы сильнейшие без тени сомнения заступали на самые тернистые пути в надежде заполучить, пусть и временно, место на самой вершине. И многие из этих поединков были не только безупречны в техническом и “качественном” отношении, но и нередко протекали и заканчивались по-спортивному драматично, а подчас знаменовали собой самые настоящие трагедии.

Боксерская Америка была в восторге от долговязого левши-технаря Майкла Нанна, в котором не без оснований видели преемника и “наследника” славы Хернса и Леонарда. Словно из небытия выскочил на авансцену суровый панчер Айрен Баркли. Титул WBA в среднем весе долгие годы удерживал в ежовых руковицах великий ямайский чемпион Майк Маккалум, ко встрече с которым, мягко говоря, никогда не стремились представители «легендарной» четверки. Но и их в свою очередь все активнее подпирали представители молодого поколения: Джеймс Тони, Реджи Джонсон, Мерки Соса, а чуть позднее – Бернард Хопкинс, Фрэнки Лайлз и Рой Джонс-младший. В весовой категории до 69.9 кг около двух десятков защит чемпионского титула провел великолепный Терри Норрис. Огромным уважением пользовались темнокожие британцы – Найджелл Бенн и Крис Юбэнк, которые в своем стремлении покорить Америку в буквальном смысле шли по трупам. «Черный разрушитель» Бенн завершил карьеру великолепного боксера Джеральда Макленнана, который остаток своих дней вынужден проводить в инвалидной коляске, а Юбэнк проделал то же самое с не менее сильным и талантливым Майклом Уотсоном, которому, в частности, однажды довелось нокаутировать Бенна.

Но был и еще один чемпион: стиль, бои и достижения которого впечатляют ничуть не меньше. Речь идет об ирландце Стивене Коллинзе, недостаточное внимание к личности и биографии которого можно объяснить, пожалуй, лишь «переизбытком» звезд-средневесов в первой половине 90-х.

Ирландская диаспора в США – одна из самых многочисленных и влиятельных. Достаточно вспомнить хотя бы о корнях таких знаковых для истории страны личностей, как братья Джон и Роберт Кеннеди, Джимми Картер или Билл Клинтон…

Немало ирландцев вошло и в историю профессионального бокса – так, в 1941 году натуральный средневес Билли Конн чуть было не отобрал чемпионский титул в тяжелом весе у самого Джо Луиса. Не менее популярны были и его последователи – Джерри Кварри и Джерри Куни, прославившиеся свойственной практически всем ирландским боксерам храбростью, бесстрашием и стойкостью, а также сериями впечатляющих побед над лучшими “тяжами” своего времени. Правда, по иронии судьбы, чемпионами мира они также не стали.

Все характерные черты национального менталитета впитал в себя и Стив Коллинз, которого, к слову, по фотографиям вполне можно спутать с другим изестным соотечественником – Микки Уордом. Кроме того, он происходил из настоящей боксерской “династии”: его дядя Джек О Рурк в 60-е годы завоевывал титулы чемпиона Ирландии и в среднем, и в тяжелом весе, а другой дядя – Терри Коллинз на любительском ринге брал верх над знаменитым Реджи Крэем. Отец Стива также был известным профессиональным боксером и во многом под его влиянием 8-летний Коллинз начал постигать основы фамильного ремесла. Однако, когда Стиву было 17, Коллинз-старший умер, а его сын повесил перчатки на гвоздь и в течение трех лет работал электромонтером на пивоваренном заводе Гиннеса в Дублине. Позднее ирландец охарактеризовал данный период своей жизни просто, лаконично и искренне: “Happy Times!“
Однако финансовые трудности и, возможно, честолюбие заставили молодого человека вернуться на ринг – и уже несколько месяцев спустя он завоевал тот же титул, которым в свое время владел его дядя Джек – чемпиона Ирландии в среднем весе. Но в тот момент Коллинз уже поставил перед собой цель – сделать себе имя на профессиональном ринге. И в 1986 году 21-летний Стив, вскоре после своей женитьбы, принял поистине неординарное решение – иммигрировать в Соединенные Штаты. Как мы знаем, типичным сценарием развития карьеры европейского боксера является первоначальное утверждение в качестве “звезды национального масштаба”, выигрыш пары-тройки второстепенных титулов, и только затем выход на мировую, а точнее сказать – на американскую арену. Впрочем, многие британцы (немцы, французы) ныне вполне “успешно” обходятся и без выполнения последнего пункта этой “программы”.

Приехав в США, Стив Коллинз осел в Бостоне и приступил к тренировкам в зале братьев Петронелли, где работал, в частности, и его давний кумир – легендарный средневес Марвин Хэглер. На вопрос, общался ли он в то время с Хэглером и как называл его – по имени, фамилии или прозвищу “Marvellous» (Великолепный) Стив ответил утвердительно, сказав также, что у Марвина была и еще одна кличка, под которой он был известен лишь в кругу близких друзей. Ее он, впрочем, так и не назвал.

24 октября 1986 года состоялся профессиональный дебют Коллинза, в третьем раунде он нокаутировал колумбийца Хулио Меркадо. В своем восьмом бою против Сэма Стори (8-0-0) Стив завоевал еще одно звание чемпиона Ирландии в среднем весе – на этот раз среди профессионалов. Разумеется, данный титул разыгрывался среди «американских» ирландцев.

Два года спустя, имея на своем счету 12 побед и ничего кроме них, Коллинзу, отчасти благодаря зрелищности своего стиля, отчасти – протекции синьоров Петронелли, удалось выйти на качественно новый уровень оппозиции. 7 февраля 1989 он нокаутирует в девятом раунде другого «проспекта» - Пола Макпика (16-0-0), а еще через три месяца в бою с Кевином Уоттсом выигрывает единогласным решением судей пояс USBA. Тем не менее, в этом поединке “Кельтский воин” («The Celtic Warrior» – прозвище Коллинза) впервые узнал, что такое нокдаун, пропустив в 11 раунде четкий удар по печени.
Но Стив, как обычно, не искал легких путей и всего 65 дней спустя вновь значительно «поднял планку» – одолев уже по-настоящему сильного и известного боксера – Тони Торнтона.

И все же, “конъюнктура веса” того времени по определению не могла позволить даже такому сильному, талантливому и целеустремленному джентльмену, как Коллинз, взять все высоты, что называется, “нахрапом”. Когда, проведя на тот момент всего 16 боев на профессиональном ринге, молодой ирландец принял решение выйти на ринг против самого Майка Маккалума и оспорить его чемпионские регалии – он явно переоценил свои тогдашние шансы и возможности.

Майк Маккалум

В этом бою не было одностороннего избиения, не было и демонстрации тотального превосходства Маккалума в классе – многоопытный ямаец просто четко разыгрывал свою партию, по традиции набирая очки, главным образом, ударами по корпусу. Коллинз на его фоне смотрелся очень достойно, но все же проигрывал. Стив даже нашел в себе силы ощутимо прибавить в концовке, но сделать того же, что удалось Джеймсу Тони год спустя в бою с Майклом Нанном – то есть нокаутировать в поздних раундах заведомого фаворита, Коллинз не сумел.

Первое поражение, пусть и принесшее бесценный опыт, подействовало на “Кельтского воина” отрезвляюще и два года он “зализывал раны”, благополучно проведя за это время пять боев, среди которых стоит выделить победу нокаутом в третьем раунде над Дэном Морганом (39-1-0).
А вскоре после этого ирландцу пришлось испытать, быть может, самое глубокое в карьере разочарование – Стив вторично попытался завладеть поясом WBA в среднем весе, который на тот момент являлся вакантным. Противник снова был более, чем серьезным и авторитетным – американец Реджи «Sweet» Джонсон. По итогам 12 раундов захватывающих боевых действий большинство зрителей и специалистов были уверены в победе Коллинза, однако двое арбитров определили минимальный перевес его соперника, а третий выставил равные очки. Парадокс этой ситуации придавал еще и тот факт, что Джонсон сам в течение своей карьеры натерпелся от судей – уступая в разные годы SD (разделенным решением) Джеймсу Тони, Хорхе Кастро (дважды) и Антонио Тарверу.

Реджи Джонсон

Стив Коллинз не простил этого решения не только судьям…но и всей Америке, которую решил покинуть – вновь совершая тем самым парадоксальный виток в своей карьере. Правда, «следующая остановка» вновь оказалась неудачной. И опять же дело не обошлось без судейского фактора.

22 октября 1992 года ирландец вышел на ринг против чемпиона Европы «афроитальянца» Сумбу Каламбэя, экс-чемпиона Мира, в активе которого были победы над Херолем Грэмом, Айреном Баркли, Дугом ДэВиттом и Робби Симмсом. Но главным достижением Каламбэя стало единственное поражение, которое Майк Маккалум потерпел на пике карьеры. Оно случилось именно в Италии, и было далеко не очевидным. Та же участь в поединке с Сумбу постигла и Коллинза. Быть может именно тогда к Стиву и пришло сознание того факта, что быть «домашним бойцом», при наличии достойных соперников, в сущности не так уж и плохо –если помогать тебе «за канатами» и не будут, то по крайней мере не станут откровенно засуживать.

И, начиная с 1993 года вплоть до завершения спортивной карьеры, Стив Коллинз не проведет ни единого боя за пределами Великобритании и Ирландии…и не потерпит ни одного поражения. В течение одного года он успешно провел шесть «проходных» боев – после чего триумфально вернулся в элиту мирового бокса. Впрочем, Стив по большому счету никогда ее и не покидал. Сначала он низложил в пятом раунде действующего чемпиона WBO в среднем весе Криса Пайятта (42-3-0), англичанина, который за год до этого победил «обидчика» Коллинза Сумбу Каламбэя.

Звездый же час Коллинза наступил 18 марта 1995, когда боксер впервые перебрался в суперсредний вес ради встречи с великим чемпионом – Крисом Юбэнком (41-0-2), который на тот момент был обладателем поясов в двух весовых категориях и участником непревзойденных по своему накалу «двухсерийных» боевиков с Майклом Уотсоном и Найджеллом Бенном, а также не уступающих им в драматизме битв против Тони Торнтона, Линделла Холмса и Грациано Роккиджиани. И тем не менее, именно Стиву Коллинзу было суждено нанести 29-летнему британцу первое поражение.

Стив Коллинз посылает в нокдаун Криса Юбэнка

Стоит ли говорить, какой ажиотаж вызвал этот бой в Ирландии – местный герой готовился отобрать титул у сильнейшего боксера Великобритании, и какая ответственность ложилась на широкие плечи Стива. Инициатива в упорном и жестком поединке переходила и рук в руки, но лучше смотревшийся в «чемпионских раундах» Коллинз одержал заслуженную победу единогласным судейским решением.
Полгода спустя, в том же городе Корк, бойцы подарили зрителям всеми ожидаемое продолжение битвы, и вновь – на этот раз в еще более равной и напряженной борьбе, успех сопутствовал «Кельтскому воину». Впоследствии Коллинз (возможно, слегка подзабыв о Майке Маккалуме) назовет Юбэнка самым сильным и опасным противников из всех, с кем ему доводилось пересекаться на ринге.

Но на этом «месть и расправа» Ирландии в лице Стива Коллинза над бывшей метрополией не была закончена. Перчатку ему бросил многолетний конкурент и «заклятый друг» Юбэнка – 32-летний «Черный разрушитель» («The Dark Destroyer») Найджелл Бенн. 3 года к тому моменту британец владел титулом WBC в суперсреднем весе и провел 10 успешных защит своего пояса, заслуженно считаясь при этом одним из самых грозных нокаутеров ринга.

Афиши к бою Коллинз - Бенн

Однако, 6 июля 1996 года, в Манчестере, Бенн ничего не смог противопоставить ответной агрессии ирландского чемпиона. С самого начала действия Коллинза смотрелись гораздо более осмысленными, а удары – точными. В четвертом раунде рефери Дженаро Родригес остановил поединок из-за опасного кровотечения на лице Найджела. И снова, уже спустя четыре месяца, боксеры провели матч-реванш, и на этот раз все так же неистово поддерживаемый своими фанатами Бенн продержался на два раунда дольше…Только теперь Стива Коллинза действительно оценили в полной мере.

Стив Коллинз атакует Найджелла Бенна

И мало кто мог подумать, что чемпиону будет суждено провести на ринге еще всего лишь два поединка. В обоих, в Лондоне и в Глазго, против Фредерика Селлье (43-6-3) и Крэйга Каммингса (34-2-0) он будет защищать свой титул WBO Super Miggleweight и одержит досрочные победы в пятом и третьем раундах соответственно. После этого, неожиданно для всех, посоветовавшись со своим тренером – известным специалистом Фредди Роачем, “Воин” принимает решение завершить карьеру…Но, как и многие из своих коллег, Коллинз не смог долго выносить жизнь за пределами зала и спустя два года объявил о своем возвращении.

Далее состоялись интенсивные переговоры между представителями 35-летнего Стива Коллинза и Роя Джонса младшего, в результате которых была достигнута договоренность о проведении встречи в рамках полутяжелого веса, но к большому несчастью, в тренировочном лагере ирландец получил тяжелую травму, которая окончательно оформила ему “пенсионное удостоверение”. Хотя, и после этого ходили слухи о возможном проведении боя между Коллинзом и набирающим обороты валлийцем Джо Кальзаге.

Закончив выступления, “Кельтский воин” с семьей поселился в Северной Ирландии. Он выпустил документальный DVD-диск под названием: «Steve Collins Boxing's Hard Men», который успешно, большими тиражами реализовывался в Великобритании. Лучшим боксером в истории Коллинз считает «Шугара» Рэя Робинсона, а лучшим нокаутером – Рокки Марчиано.

P.S. В 1998 году Стив Коллинз получил эпизодическую роль (владельца боксерского зала) в фильме Гая Ричи «Lock, Stock and Two Smoking Barrels».

Дмитрий Спирин