В этой серии статей мы расскажем о рождении японской организации PRIDE и событияx, которые этому предшествовали и обусловили её появление. Начнём издалека - с событий почти 40-летней давности, когда прорестлинг заменял японским фанатам смешанные единоборства

Антонио Иноки и Япония 70-х

 В Японии более чем где-либо ещё на планете смешанные единоборства неразрывно связаны с прорестлингом. Для японских болельщиков первым серьёзным бойцом ММА был не Хойс или Хиксон Грейси. Им был Антонио Иноки, профессиональный рестлер, который встречался с представителями многих боевых искусств и сам себя объявил "чемпионом мира по боевым искусствам". Иноки вряд ли вообще был представителем боевых единоборств, он был звездой лёгкой атлетики, которую самый легендарный японский рестлер за всю историю, Рикидозан, нашёл в Японии. Однако фанаты верили всему. После того, как Рикидозана убили по заказу якудза, Иноки стал главной звездой рестлинга в Японии.

 Рикидозан сделал себе имя на том, что встречался с превосходящими его по размерам американцами перед большими аудиториями, дав повод для гордости японским националистам практически впервые после Второй Мировой войны. Иноки понял, что хотя его учитель и мог собирать большие аудитории, среди японских фанатов 70-х его популярность была не так высока. Однако бой, в котором Рикизодан встречался со знаменитым дзюдоистом Кимурой и сумел доказать превосходство прорестлинга над дзюдо, подарил Иноки отличную идею. В созданной Иноки организации New Japan Pro Wrestling он тоже принялся доказывать, что прорестлинг является лучшим боевым единоборством, и делал он это, бросая вызов лучшим бойцам в своих дисциплинах.

Историк рестлинга Хисахару Танабе: "Многие люди критикуют Иноки за то, что он постоянно смешивал понятия прорестлинга и ММА. Однако, если вы обратитесь к истории, то поймёте, что невозможно не замечать связь между этими двумя видами спорта... по крайней мере, в Японии. В любом случае, нельзя отрицать то, что Иноки был одним из тех людей, кто сделал концепцию ММА популярной в Японии"

Тон был задан Иноки уже в первом матче, который вошёл в историю, тогда его соперником стал голландский олимпийский чемпион по дзюдо Вилхейм Руска. У Иноки ушло 20 минут на то, чтобы победить дзюдоиста на переполненной арене Budokan Hall. Теперь он был не только лучшим профессиональным рестлером, но и лучшим бойцом мира. Он продолжил своё избиение чемпионов в 70-х годах: чемпион-кикбоксер по версии РКА "Монстермэн" Эверетт Эдди, боксёр Чак Уэпнер (у него кроме этого был ещё и прорестлерский матч с Andre The Giant, и это послужило прототипом для одного из боёв в фильме "Рокки 3"), а также, в лучшем матче из всех вышеупомянутых, был побеждён чемпион мира по кёкушин-карате Вилли Уильямс.

Эти матчи окончательно забронировали за Иноки место в истории рестлинга. Но был и ещё один бой, и он возвёл Антонио в ранг культурной иконы Японии, самый известный бой ММА в истории: Иноки против Мохаммеда Али.

В 1975 году Али, давая интервью для газеты Sankei Sports Newspaper, пожаловался на отсутствие хороших претендентов из Азии. Это был Али в своём обычном репертуаре, и очень скоро он напрочь забыл о сказанном. А вот Антонио Иноки не забыл. Он охотился за легендой бокса целый год, и на одной из пресс-конференций бросил Али вызов. Мохаммед тогда остановился в Японии на пути в Малайзию, где у него должен был состояться бой с Джо Багнером. Когда из этого ничего не вышло, то Иноки начал на всех углах кричать об этом, снова и снова повторяя: "Али, не убегай от боя!" В то же самое время Иноки налаживал отношение с одним из приспешников Али, Рональдом Холмсом. И в конце концов соглашение на бой было подписано в Plaza Hotel в Нью-Йорке. Оба получили то, что и хотели: Али получал $6 миллионов за бой, в котором он по правилам не мог получить ни одного удара в лицо, а Иноки получил внимание всего мира к свое персоне, как он и добивался. Али был очень большим фанатом прорестлинга, и некоторые свои фразы он брал из арсенала легендарных прорестлеров Gorgeous George и "Classy" Freddie Blassie. Блэсси был легендой и в США, и в Японии, путешествуя по стране как менеджер Али и подогревая интерес к предстоящему бою с помощью интервью в лучших традициях прорестлинга.

 "Это будет серьёзно, - сказал Али, когда этот бой был анонсирован на всю страну, - Это будет бой до смерти. Это не бокс. Это уже совсем другой уровень" Али даже появился на WWF TV, где 400-фунтовый рестлер Горилла Монзун поднимал его как мешок с картошкой бросал его "мельницей". Али собирался отработать свои деньги.

Антонио Иноки против Мохаммеда Али

Как и "бой" с Монзуном, поединок Али с Иноки должен был стать ворком, то есть боем с заранее оговорённым результатом. Али должен был ударами разбить лицо Иноки до такой степени, что измученный японец попросил бы судью, легендарного дзюдоиста Джина ЛеБелла, остановить бой. После чего Иноки должен был "припомнить Перл-Харбор" и победить с помощью своего коронного приёма, ударом ногой в прыжке по затылку. Этот бой должен был окончательно утвердить Иноки в качестве международной звезды рестлинга и хорошо наполнить карманы Али. Однако в какой-то момент всё пошло совсем не так, как ожидалось.

Ферди Пачеко, многие годы являлся доверенным лицом Али: "Бой Али в Японии был махинацией Боба Арума (известный боксёрский промоутер), и он всю затею объяснял типа: "Ха-ха, хи-хи. Съездим туда, там всё уже заранее продумано, повеселимся как надо". Но когда мы прибыли на место, то почему-то никто особенно не смеялся"

В какой-то момент Али начал немного по-другому смотреть на идею проведения договорного боя, а может он просто не хотел проигрывать. Обрушившаяся на бой критика могла изменить его мнение. Пресса была безжалостна.

Рэд Смит, колумнист New York Times: "Бокс - это шоу-бизнес. Может и не очень правильно ожидать от чемпиона большего, чем мужественного восстановления от падений на задницу в шуточном поединке. Однако многие на полном серьёзе стали оплакивать умиравший, по их мнению, бокс"

Представители боевых искусств тоже были вне себя, но не из-за того, что Али дрался в смешанном матче, а потому что промоутеры выбрали неправильного соперника.

Боец и писатель Донн Драгер написал другу Роберту Смиту: "Иноки - протеже Рикизодана, который нашёл его на ферме в Бразилии. Иноки не умеет бороться, но выглядит угрожающе и может выучить некоторые приёмы... Последняя победа Иноки, над Вилхельмом Руска, была настоящим фарсом. Руска мог бы его умертвить, если бы ему разрешили это сделать, и Антон Гисинк тоже мог бы. Вся эта история с Али - не более чем промоутерская уловка. Конечно же Али выиграет этот матч, он не может согласиться проиграть. Но как ты думаешь, разве Али и те, кто его поддерживают, не беспокоятся о том, что хороший борец может иметь преимущество перед боксёром? Экс-чемпион по боксу Джек Демпси и многие другие могут подписаться под этими словами. На самом деле, если Али будет драться только как боксёр, то я думаю, что мог бы победить его: если бы я мог избежать его ударов и войти в клинч, то я уверен, что победил бы его в партере, как и любой другой хороший борец (Чёрт возьми, я бы согласился за куда меньшие деньги!)...Если бы этот бой был по-настоящему, то я думаю, что Али бы испугался, и если бы Иноки настаивал на реальном бое, то он бы никогда не состоялся"

У Али было больше мужества, чем Драгер мог себе представить, но только и всего. Он не отказался от боя, однако предложил совершенно драконовские правила для любого борца. Правила, по которым Али изначально имел право боксировать, а Иноки был ограничен правилами прорестлинга, изменились самым коренным образом. Люди из лагеря Али не признавали никаких компромиссов. Иноки представлял борьбу своим стилем, однако он не мог проводить никаких бросков, болевых или ударов в партере. Он даже не мог ударить соперника ногой до тех пор, пока другая нога не соприкасалась коленом с канвасом.

Звезда ММА Джош Барнетт: "Я думаю, что Иноки против Али был историческим поединком, но это был не совсем матч в полном смысле этого слова, потому что борцу запретили бороться. Правила слишком много запрещали Иноки, и по ходу боя у него с этим были серьёзные трудности. Если бы это всё проходило по правилам PRIDE, то Иноки побил бы Али очень быстро и легко"

Принятые правила боя гарантировали то, что это будет зрелище похуже самого страшного прорестлерского фарса, а именно - скучнейший матч.

Все 15 раундов боя Иноки избегал ударов Али, принимая либо упор лёжа, либо падая на задницу, и из такого положения перекатываясь по рингу, и пиная Али по ноге. За целый час Али удалось нанести менее десяти ударов. Иноки вообще не нанёс ни одного серьёзного удара, однако повредил своими пинками ногу Али за 15 раундов.

Тренер Али Анжело Данди: "Всё очень просто, Иноки знал, что даже одного удара Али может быть достаточно для того, что завершить бой. Лёжа на спине Иноки абсолютно ничем не рисковал и мог бить Али по ноге. Когда матч был закончен, то все ноги у Али были в гематомах, и его пришлось срочно везти в госпиталь. Я бы не принял этот бой, потому что Мохаммед мог бы сделать те же деньги и получить ту же известность через боксёрские поединки, но он сам этого хотел очень сильно. Он очень помог продать этот бой, устраивая шоу из каждой пресс-конференции. Я думаю, говоря о том, что он нокаутирует японца, сам Али при этом прекрасно понимал, что Иноки ни за что не полезет в драку"

Бой был объявлен закончившимся вничью и раскритикован всеми за свою скучность. Немногие понимали, что Иноки было трудно выступать по таким правилам, и его посчитали "немужиком", который не смог выйти и подраться по-мужски. Ничего не стоил даже тот факт, что и по столь ограниченным правилам Иноки нанёс Али достаточно ущерба, чтобы повлиять на всю его дальнейшую карьеру.

Боб Арум: "После 15 раундов судьи объявили этот бой ничейным. ОК, хорошо. Это было ужасно. Это было очень досадно. У Али шла кровь из ног. У него в ноги была занесена инфекция, и это чуть не привело к последующей ампутации. Вопрос был не то что об отмене боя с Кеном Нортоном - Али вообще мог остаться калекой до конца жизни"

Может Али и пострадал физически, зато был щедро вознаграждён финансово. New Japan Pro Wrestling и другие организации не могли сказать того же о себе. В Японии это шоу собрало рекордную зрительскую аудиторию. Более половины всех Японских телезрителей включили в тот вечер свои телевизоры на канал, транслирующий бой Али - Иноки, но этот интерес к бою не передался другим странам, и это просто убило кабельные каналы. Компания потеряла на этом почти $3 млн. Иноки после этого никогда не поднимался до такого уровня интереса к своей персоне, который он получил во время боя с Али, несмотря на то, что он пробовал повторить свои опыты в дальнейшем. Он анонсировал свой матч с Иди Амином, диктатором Уганды, который должен был пройти там же, в Уганде, однако он был отменён, когда диктатор был свергнут. Иноки даже пытался договориться о выпуске из тюрьмы иракского силача Саддам Хуссейна. Однако навсегда его запомнят именно благодаря матчу с Али, с которого и начался бум ММА в Японии.

Иностранцы в Японии, появление UWF и Shooto

 Иноки произвёл революцию в деле прорестлинга, и она проходила как перед камерами, так и за сценой. Иностранные звёзды, такие как Карл Готч или Билли Робинсон, известные своим садизмом и стремлением подраться по-настоящему, тренировали прорестлеров в Японии

Готч был ренегатом, которого признали слишком опасным для американского рестлинга. Он был одержим настоящей борьбой и не всегда мог заставить себя проиграть уступающему ему в классе оппоненту.

Став в Америке персоной нон-грата, родившийся в Бельгии борец был с радостью встречен японцами и награждён званием "Бога рестлинга". Матчи на ринге по-прежнему были договорными, однако в тренировочных залах, где воспитывалось следующее поколение бойцов, они тренировались и боролись по настоящему, изучая технику, которая будет работать в реальных условиях. Готч тренировался в знаменитом английском зале Wigan Snakepit, и некоторые методы он принёс из того зала в принадлежащую Иноки New Japan Pro Wrestling.

Карл Готч: "В те времена каждый борец знал город Уиган как "Snakepit" ("Змеиная яма"), и это слово подходило к нему как нельзя более правильно. Я отдаю должное Билли Райли, "Старому Мастеру" из Уигана. Что за фантастический человек! Когда Райли тренировал тебя, то ты учился борьбе в самом жёстком смысле этого слова. Вначале ты учил начальные движения и приёмы, а потом работал над их совершенствованием. Ничего не оставлялось без внимания. Когда этот человек покинул Уиган, то он забрал с собой опыт тысяч проведённых матчей и годы тренировок. Вы понимаете, что такое змеиная яма - это опасное место, само собой! И именно это собой являет Уиган, если вы не можете сами о себе позаботиться. Но у Райли не было времени на людей, которые не обладают смелостью, он начинал всё тренировать с места в карьер, основой его тренинга был принцип "убей или умри". Другими словами, можно было быстро поумнеть в Уигане и научиться защищаться от любых атак в партере"

 Готч очень гордился тем, что может быть со своими студентами таким же жёстким, как его учитель был с ним.

 Кен Шемрок: "Он сидел в офисе, пил вино, и вдруг мог прийти в зал и заставить нас бороться с ним до тех пор, пока мы уже н в силах были даже ходить"

Уроки Готча доходили до людей с помощью бесчисленных повторений пройденного, если ничего другое не помогало.

 Готч однажды сказал: "Я всегда готов показать любому, как надо бороться, всё что я прошу от людей - это мужество. Я могу сделать тебя сильным, выносливым, подвижным, натренировать твои рефлексы и выносливость, но мужество - это то, с чем тебе нужно родиться"

Рост популярности WWF в Америке изменил и прорестлинг Японии. Комический и театрализованный стил боя Халка Хогана стал популярен в Стране Восходящего Солнца, и это не очень хорошо сочеталось с одним из учеников Готча по имени Акира Маеда. Не только Маеда был недоволен этим стилем боя, но и New Japan Pro Wrestling в 1983 году стала терять деньги и сокращать зарплаты бойцам. Это произошло из-за некоторых не связанных с рестлингом бизнес-авантюр Иноки, не помогали даже отлично продаваемые шоу. Это привело к настоящему восстанию борцов, и когда дым рассеялся, то оказалось, что Маеда и две другие молодые звезды, Нобухико Такада и лучший настоящий борец организации, Йошиаки Фудживара, разорвали свои отношения с New Japan и организовали Universal Wrestling Federation в 1984 году. Фудживара был одним из первых студентов Готча, кроме того, он был лучшим его студентом. В колледже он был отличным дзюдоистом, а дзюдо в колледжах Японии до сих пор очень большой акцент делает на работе в партере. В прорестлинг Фудживара принёс типичные дзюдоистские захваты на боевые и удушающие и комбинировал их с рестлерскими приёмами, чтобы добиться наибольшей эффективности. Когда Иноки нужен был крутой парень в качестве секунданта, то он выбрал именно Фудживару.

Рестлеры сами себя объявляли сильнейшими бойцами в мире. Когда каратисты или другие представители боевых искусств бросали им вызов, то всех отсылали к Фудживаре. Рестлинг благодаря Фудживаре постоянно доказывал своё доминирование. Фудживара все свои победы посвящал учителю, которого он любил за его умения и сфокусированность на борьбе.

Фудживара: "Однажды у мистера Готча случилась страшная зубная боль. Из-за этого ему даже пришлось остановить тренировку. И тогда он пошёл в госпиталь, а может к частному дантисту, и приказал вырвать ему все зубы. Ему сказали, что это опасно. Он ответил: "Ну и ладно. Давайте, рвите" И на следующий день он уже тренировался без зубов, потому что решил, что раз нет зубов, то и зубной боли тоже не будет, а значит, ничто не помешает ему тренироваться. Он такой безумный человек, но я его люблю"

Несмотря на то, что Фудживара побеждал раз за разом, фанаты хотели видеть выступления Маеды и Сатору Саямы, который позже создал японскую организацию Shooto. Эти двое бойцов не могли ужиться друг с другом, и когда их поединок обернулся ужасным зрелищем, то Маеда ушёл из организации, а сама она прекратила своё существование всего через девять дней после этого

Второе пришествие UWF, Нобухико Такада

Рестлеры из UWF перешли обратно в принадлежащую Иноки New Japan Pro Wrestling, но они уже не были удовлетворены простыми рестлерскими боями. Маеда ненавидел своих оппонентов, которых он считал ненастоящими бойцами, и его фанатам совсем не нравилось смотреть такие бои

Когда его очередной договорной бой завершился ничьей со смазливым рестлером Керри Фон Эрихом, его фанаты ушли из Korukean Hall. Они уже увидели UWF, знали, что там всё было по-настоящему, и теперь уже дороги назад не было. Разочарование Маеды стало ещё больше, и тогда в одном из боёв он ударил ногой в лицо звезду New Japan Рики Гошу, по-настоящему. Вообще это было достаточно дешёвым манёвром. Маеда дождался, пока Гошу, бывший член олимпийской сборной по борьбе, захватит его в свой знаменитый "замок скорпиона", а потом ударил его ногой, сломав сопернику скулу.

Этот удар отозвался эхом по всему миру и привёл к тому, что была образована новая организация UWF-I, и на этот раз она нашла свою аудиторию. Ведомая Маедой, Такадой и Фудживарой, UWF была самой популярной организацией Токио в конце конце 80-х. Билеты на турниры распродавались за считанные минуты, и группа владельцев, из уважения к Иноки, часто привлекала в свои ряды настоящих бойцов, таких как Морис Смит, Фрэнк Лобман и Крис Долман, чтобы те выступали в их шоу. Концепция шоу был революционна. Не было никаких договорных результатов и отсчётов, никто не мог внезапно залезть в ринг. В каждом бое были победители и проигравшие. В 1989 году организации удалось невероятное - в Tokyo Dome её шоу собрало 60 тысяч фанатов, что обернулось прибылью в более $6 млн. Продать все до одного билета Tokyo Dome не удалось ни New Japan, ни Майку Тайсону. Это был настоящий бум UWF.

Все зрители как один легко купились на заявления представителей UWF о легитимности организации. Хисахару Танабе: "Очень много фанатов рестлинга ещё до UWF думали, что матчи не были полностью договорными, несмотря на то, что даже они рестлинг как шоу от спорта. Помогли делу и знаменитые слова Иноки: "Наша New Japan - это жёсткий бой, соревнования All-Japan - это шоу"

Фанаты предыдущего поколения всегда думали, что все бои Иноки в ММА были по-настоящему, даже если его обычные рестлерские матчи были договорными. Новое поколение хардкор-фанатов было убеждено в том, что в UFW всё было по-настоящему.

Танабе: "Когда второе пришествие UWF обернулось феноменальным успехом, уже было много фанатов, которые не считали бои стопроцентным ворком. Всё стало меняться когда UFC и PRIDE вышли на сцену, конечно же. И даже в наши дни большие рестлерские организации типа Pro-Wrestling NOAH или New Japan так и не признаются публично в том, что все их боих спланированы заранее"

В то время как организация становилась всё больше и влиятельнее, за её кулисами нарастало недовольство. Президент и промоутер Шинжи Джин хотел совместного промоушена с другими рестлерскими организациями. Со-промоушен с кикбоксерами уже успел совершить чудеса по части кассовых сборов, и он решил, что сейчас самое время подключить к делу другие рестлерские организации. Маеда активно выступал против этого решения, и в конечном итоге руководящая группа распалась в 1990 году. Маеда создал RINGS, лучшие студенты Фудживары, Масакатсу Фунаки и Минору Сузуки, создали Pancrase, а Нобухико Такада достиг наибольшего успеха, создав UWF-I.

У Такады было всё. Внешность кинозвезды, харизма и реальное умение бороться - или, по крайней мере, умение бороться так, чтобы это выглядело реальным. Он заручился поддержкой легендарного Лу Теша и стал возвращать людей на арены Японии благодаря своим рестлерским битвам с экс-звездой Университета Небраски Гэри Олбрайтом и чемпионом мира по прорестлингу Леоном Уайтом. Матчи с ними, хотя и были даже ещё более театрализованными, чем в RINGS или UWF, смотрелись достаточно убедительно для того, чтобы дурачить фанатов.

Леон Уайт: "Ничего договорного в ударах, которые мы наносили руками и ногами, не было. Я не хочу оскорбить никого, и сказать, что они неправы, а всё было по-настоящему. Но, поверьте мне, мои соперники не могли ударить меня сильнее, чем они это делали. После этих матчей я не мог ни ходить, ни работать ещё два-три дня"

Но UWF-I не могла существовать вечно. Её легитимность была подорвана, когда в 1993 году фанаты впервые увидели UFC и когда Хиксон Грейси приехал в Японию для пары подобных турниров, которые организовывала Shooto. Тогда Хойс Грейси произнёсь знаменитую фразу о том, что сейчас Хиксон в десять раз круче, чем был - и фанаты пошли смотреть на бразильца в действии. Не только Риксону удалось побить звезду RINGS Йошихису Ямамото, но и Хойс, как мы знаем, побил на UFC лучшего бойца Pancrase Кена Шемрока. Фанатам становилось всё сложнее и сложнее верить в то, что именно японские рестлеры из UWF самые сильные в мире. Нужно было что-то с этим делать. Сначала UWF-I попыталась купить Хиксона, пообещав тому астрономическую сумму за рестлерский матч с Такадой. Хиксон, унаследовавший от отца Хелио ненависть к прорестлингу, не был заинтересован в таком предложении. Когда стало понятно, что его не купить, то его попытались дискредитировать.

Самый крутой боец UWF-I не был главной звездой организации, как это было и в старой UWF. Обретавшийся в середине турнирных кардов Йоджи Анжо обладал солидным весом в под центнер и неплохо себя показывал в тренировочном зале.

Нобухико Такада: "После того, как я встретился с Анжо на UWF International, я смог лучше узнать его потенциал. У нас с ним было чем поделиться друг с другом. Все становились сильнее после спаррингов с Анжо, в том числе Казуши Сакураба и Хиромитсу Канехара"

Йоджи Анжо бросает вызов Хиксону Грейси

И тут появилась идея на миллион, которая в конце концов обернулась жестоким провалом. Анжо послали в тренировочный зал Хиксона, который находился в Лос-Анжелесе, причём как раз в памятный день бомбардировки Перл-Харбор 

Ожидалось, что Грейси откажется драться без предварительной подготовки, и потому позвали японские масс-медиа, чтобы те запечатлели исторический момент: великий боец бежит от вызова, брошенного UWF-I. Анжо был абсолютно уверен в себе. Он весил на 30 фунтов больше Хиксона и много лет занимался у Фудживары. Он отличн держался на публике.

"Мистеру Такаде незачем туда идти. Если драться нужно только с Хиксоном, то я на 200 процентов уверен, что я смогу его побить", - заявил медиа Анжо, направляясь к тренировочному залу Грейси в Санта-Монике.

Если Анжо и сделал ошибку, то она была в том, что недооценил желание Грейси драться. Это были люди, которые большую часть века провели защищая честь семьи. Второй ошибкой было то, что Анжо разозлил Хиксона. Бразилец был дома с семьёй, когда ему позвонили и сказали, что кто-то в его зале создаёт проблемы и угрожает ученикам, требуя боя с ним. Когда Хиксон прибежал к залу и увидел собравшихся представителей масс-медиа, то подумал, что это к нему пришёл сам Такада. Независимо от того, кто там буянил, Хиксон был настроен заставить этого человека дорого заплатить за неуважение к его залу и семье.

Хиксон Грейси: "Они же были из UWF, это типа американской рестлерской WWF. Они там сильные ребята, хорошо натренированы, и после Japan Open они меня позвали у них подраться. Я тогда сказал, что у меня другие планы, и вообще я дерусь только по-настоящему. Тогда стали выходить журналы с новостями о том, что я якобы струсил. После этого японским масс-медиа было интересно, какую позицию в конфликте займу я. И тогда я сказал, что буду драться только по двум причинам: за деньги или за мою честь"

Когда последовал вызов от Анжо, то Хиксон потребовал, чтобы бой за деньги продолжался до тех пор, пока Анжо сам не запросит пощады. Если бы это было дело чести, то Хиксон был бы готов прекратить избиение, когда сам почувствовал его бесполезность. Когда Анжо и его окружение стали называть Грейси трусом перед его женой и детьми, то стало понятно, что боя не миновать. Когда они спросили Хиксона, готов ли он, то он ответил: "Да я уже родился готовым к бою, твою мать!"

Много раз Грейси принимали вызов от других бойцов для того, чтобы показать, что искусство джиу-джитсу строится на уважении. Они быстро побеждали, с помощью удушающих или болевых, и после этого даже немного учили своих бывших соперников основам джиу-джитсу. Но у Анжо был другой подход к тому, как нужно бросить вызов, и потому Хиксон и ответил ему по-другому. Он перевёл Анжо в партер и быстро занял позицию сверху. Но вместо того, чтобы проводить удушающий или болевой, Хиксон начал безжалостно бить Анжо по лицу. На фотографиях после боя лицо Анжо выглядит так, словно он только что попал в автокатастрофу.

Тодд Хестер, друг Грейси: "Я никогда не видел Хиксона настолько бешеным. Он всегда старается сохранять свою голову ясной, что бы ни происходило, всегда спокоен, но не в этот раз. Тогда он был просто в бешенстве, и это было видно по тому, как он избивал Анжо"

По японским традициям, Такада как самый главный и популярный боец организации, должен был бросить вызов Грейси и победить его, чтобы восстановить честь UWF-I.

Йоджи Анжо: "Моя роль в UWF International была в том, чтобы защищать Нобухико Такаду. Бой и проигрыш даже такому оппоненту как Хиксон - это позор на всю мою жизнь. Из-за моего поражения Такада был обязан драться с Хиксоном. Я не справился со своей ролью защитника. После этого моего позора я ещё долго не смогу заставить себя поговорить с мистером Такада тет-а-тет, потому что мне очень стыдно"

Когда этот бой не состояся, то UWF стала терять популярность и доверие к себе. Анжо проиграл, и это, в совокупности с подъёмом UFC и Pancrase, показало, что возможно UWF-I и не делает таких реальных боёв, как они это пытались показать. Из-за трудностей своей организации Такада был вынужден пойти на компромисс и для блага своего детища организовать поединки с теми бойцами, над которыми он долгие годы насмехался. После того, как он своими вызовами бойцов из New Japan собрал очень хорошую кассу, его карьера оказалась на распутье. Фанаты снова стали требовать боя с Хиксоном Грейси.

Зная, что Хиксон не согласится на ворк, было очевидно, что пришло время для того, чего Япония доселе не видала - ММА как они есть. Новая организация, PRIDE, отличалась от Pancrase и Shooto как день от ночи. PRIDE должен был показать людям настоящие бои, но при этом включал в себя некоторые элементы шоу, "для лучшего вкуса". И главным поединком первого турнира должен был стать реванш Такады за поражение своего ученика.

 Основатель сайта FightOpinion.com и специалист по японскому рестлингу Зак Арнольд: "Когда умерла UWF-International, то Такада не собирался покидать бойцовский бизнес... Хиромичи Момозе, известный в кругах якудза, очень хорошо прикрывал Такаду. В конце концов Момозе стал поддерживать KRS (Kakutogi Revolution Spirits), которая была первой подставной компанией, оказывавшей поддержку PRIDE на первых четырёх турнирах. Нобуюки Сакакираба с Tokai TV, филиала телекомпании Fuji TV в Нагое, и Наото Моришита, который до этого работал в компании электроники в Нагое, были основными действующими лицами в PRIDE вместе с Момозе. Они делали историю предстоящего боя Такады с Грейси, которая плотно увязывалась с инцидентом с Анжо. Учитывая то, что New Japan не была готова платить Такаде за прорестлинг те деньги, которые он получал до этого, он должен был принять бой с Хиксоном"

 Нобухико Такада против Хиксона Грейси

 Последняя часть нашего рассказа о зарождении японской организации PRIDE посвящена бою, который окончательно изменил концепцию ММА в Японии и отношение к ним

Такаде заплатили $180 тысяч, а Хиксон, по слухам, получил за бой миллион от PRIDE. Однако бой не был так успешен, как предполагали промоутеры. В 1994 или 1995 году это был бы фантастический по популярности матч. В 1997-м его срок годности уже вышел, и собрать этот турнир смог всего две трети Tokyo Dome. Такада разочаровал своих фанатов и вбил последний гвоздь в гроб прорестинга в стиле UWF, проиграв Хиксону рычагом локтя менее чем за пять минут. Такада был побеждён по всем статьям, но даже после такого поражения кумира фанаты UWF не собирались сдаваться. Самые большие аплодисменты получил не один из боёв, а показанное на большом экране арены шоу. Когда там появился Акира Маеда, зал взровался от восторга. Бой Такады их слегка успокоил, но почему бы Маеде не попробовать победить Хиксона и восстановить честь UWF?

 Обозреватель ММА Шу Хирата писал на сайте boutreviewusa.com: "Все в Большом Яйце (неофициальное название Tokyo Dome) знали, что теперь остались только двое. Два человека, которые до сих пор несли в себе то, что я назвал бы "иллюзией UWF" - Масакатсу Фунаки и Акира Маеда. Фанаты хотели верить в то, что их герой может быть лучшим в мире, и потому все свои надежды они адресовали Маеде, самому старшему члену клуба и самому харизматичному из всех трёх. Поэтому фанаты и стали сходить с ума, когда увидели Маеду на гигантском мониторе"

Маеда и Такада были главными звёздами UWF, по крайней мере, если судить по кассовым сборам. Маеда собирал огромную аудиторию, сначала в UWF, а потом в RINGS. На турниры RINGS все билеты продавались большей частью из-за него. Он был настолько ценным бойцом, что WOWOW (первый платный канал в Японии) заключил с ним контракт на показ боёв, когда он выступал ещё в совершенно неизвестной организации, только из-за его громкого имени. Это было шоу одного актёра, и RINGS всегда получал деньги просто за то, что этот человек выступал за них.

 Но и Маеда понемногу старел. Ему было уже 37 лет, и годы травм стали сказываться всё сильнее. Он уже с трудом мог даже дойти до ринга и обратно, и, само собой, от этого страдали и его выступления.

Акира Маеда: "Я всегда дрался с травмами. Но как только я потерял возможность бить хайкик с левой ноги из-за травмы колена, всё стало совсем по-другому"

 Маеда должен был провести ещё один матч до конца карьеры, и он хотел драться с Хиксоном Грейси. Это вызвало невероятный резонанс. Такада был лучше него как атлет, однако для японских фанатов Маеда был более реальным воплощением японского боевого духа. В отличие от Такады, который боялся встретиться с Хиксоном три года, Маеда принял этот вызов сразу же.

Маеда очень долго и упорно пытался привести Хиксона в RINGS и был очень удивлён, когда увидел в анонсах, что вместо Грейси он будет драться в матче-реванше с Такадой. В конце концов в соперники себе Маеда получил легендарного Александра Карелина, но шанса попробовать свои силы с Грейси ему уже так и не предоставилось.
 
PRIDE боролся за выживание. Их хэдлайнер Такада показал себя слишком беспомощным, чтобы фанаты поверили в него ещё раз. Также организация выплачивала огромные суммы иностранным бойцам за то, чтобы те приезжали драться в андеркардах турниров. PRIDE стал местом для заработка многих американских бойцов, которые оказались в сложном финансовом положении после того, как у UFC начались проблемы с политиками и запретами турниров. Дэн Северн дрался в андеркарде PRIDE за $40 тысяч вместо того, чтобы встретиться с Морисом Смитом за титул UFC. Вместо этого Смит встретился с Танком Эбботтом и Рэнди Кутюром. Северн за рядовые бои в PRIDE получал больше, чем мог бы получить за главный бой вечера в UFC.

Ранние шоу PRIDE были миксом из настоящих боёв и ворков. Для того, чтобы реабилитировать Такаду, PRIDE заплатил бойцу Кайлу Старджону за то, чтобы тот "лёг под Такаду" на PRIDE 3, который состоялся 24 июня 1998 года. Американские фанаты были возмущены тем, что их любимый спорт был опошлен влиянием прорестлинга. Им не нравилась та неясность, которую PRIDE внёс в их категоричное видение этого вида спорта. Но невозможность отличить истинные бои от поддельных не была чем-то новым для японских болельщиков.

Дэйв Мельцер, Wrestling Observer: "Когда вы смотрите первые турниры PRIDE, со всеми этими договорными матчами, то легко их критиковать и называть организацию ночным кошмаром для спорта, однако если бы все тогда били раз за разом Такаду, то скорее всего PRIDE бы очень быстро умер. Первостепенной задачей для организаторов было сохранение этого бизнеса, на втором месте стояло производство хорошего продукта для зрителей. Все они вышли из прорестлинга, поэтому у всех был такой менталитет"

Одержав одну победу, Такада получил шанс на реванш с Хиксоном, однако результат вновь был неутешителен для него. Такада вновь не оказал никакого серьёзного сопротивления, и в первом раунде сдался от болевого на руку. Накапливающиеся поражения окончательно убили возможность Такады привлекать большие зрительские массы. Многие годы рестлеры из UWF критиковали и смеялись над другими прорестлерами, называя то, чем они занимаются, подделкой и позиционируя себя как настоящих бойцов. Когда Такада показал себя столь ужасно против Грейси, им пришлось идти на попятную.

Историк Хисохару Танабе: "После поражения от Хиксона он потерял популярность, на него обрушилось много критики, всё больше из-за всех заявлений что он делал для раскрутки UWF-I, чего многие ещё не успели забыть, плюс инцидент с Анжо. Однако, я уверен, что намного больше уважения он получил уже спустя некоторое время после этого боя, потому что если бы он не нашёл в себе смелость встретиться с Хиксоном, то PRIDE так и не появился бы на свет"

На рынке прорестлинга - а PRIDE поначалу позиционировался именно как прорестлерская организация - вам обязательно нужна местная звезда, за которой фанаты пойдут в огонь и в воду. Даже заплатив экс-чемпиону UFC Марку Колману огромную сумму за сдачу боя, Такада не мог вернуть былую популярность. PRIDE был реорганизован под началом DSE (Dream Stage Entertainment) и стал двигаться дальше, зажигая новые японские звёзды.

Зак Арнольд: "Процесс привлечения японских фанатов в новую организацию ничем не отличался от обычной предвыборной компании. Завлечь фанатов прорестлинга, объявляя о своих рестлерских корнях? Сделано. Привлечь обычных зрителей тем, что в турниры набирались японские таланты и из них делали народных героев? Сделано. Всё строилось на правильном маркетинге и сегментации рынка. Плюс к этому, многи члены якудза являлись националистами, несмотря на то, что в мафиозных кругах было много людей с северо- и южнокорейской кровью (заиничи). Иностранным фанатам никогда не понять политику, которая проводится в Японии, и это не потому, что они недостаточно умны. Просто она для них слишком скучна. Им это просто ни к чему. Иностранцы больше интересуются самими боями"

 В Японии процесс поиска лучших бойцов был делом второстепенной важности. Главным было то, что PRIDE на тот момент был отличным шоу для молодёжи. И в те года шоу было куда важнее самих боёв.

Юкино Канда, бывший вице-президент DSE по маркетингу: "Это всё было одной большой частью индустрии развлечений. Мы делали эти турниры для того, чтобы привлечь как можно более широкие народные массы. Мы оценивали бойцов по тому, как хорошо они будут продаваться. Конечно, и чемпионский пояс что-то значил, однако мы оценивали бойцов прежде всего исходя из их популярности"

Было не очень легко драться с бойцами, которые прямо посреди поединка начинали дирижировать аудиторией, призывая всех встать и поприветствовать их. PRIDE привлекал в свои ряды лучших бойцов, таких как Марка Керра, Мориса Смита и Игоря Вочанчина. Также в одном из турниров серебряный медалист Олимпийских Игр по дзюдо Наоя Огава провёл договорной матч с Гэри Гудриджем, однако Огава мог слишком много потерять в боях, чтобы согласиться выступать там постоянно. Его успешная прорестлерская карьера требовала от него подтверждения статуса непобедимого монстра, и он не мог разрушить евою репутацию из-за одного пропущенного удара. В то время, как люди из PRIDE были в поисках нового великого атлета, этот самый великий атлет всё это время дрался у них в андеркарде. И в отличие от своего учителя Нобухико Такады, Казуши Сакураба был реальным бойцом...

Автор: Перевод Станислав "brmc" Харламов

Jonathan Snowden "Total MMA"

Это уже от себя