Спустя две с лишним недели после 11 сентября в зале Madison Square Garden собрались самые видные жители Нью-Йорка. Мэр произнес прочувствованную речь о том, что жизнь продолжается, несколько
героев-пожарных вышли к народу под бурную овацию. На ринг в центре зала вынесли флаги США и Пуэрто-Рико, следом поднялся человек, на голове которого красовалась фуражка нью-йоркского полицейского. Этой процессии тоже досталась овация: большая часть собравшихся могла похвастать пуэрториканскими корнями. Второй участник будущего боя в обычном халате с капюшоном застыл в своем углу. На его спине красовалась надпись "Executor". Он выбрал себе прозвище "палач" и пришел сделать свою работу.

Вечером 29 сентября 2001 года в Нью-Йорке состоялся самый важный бой в среднем весе со времен Рэя Шугара Леонарда: Феликс "Тито" Тринидад вышел против Бернарда "Палача" Хопкинса.

Камера выхватила из зала Дона Кинга. Пышноволосый промоутер улыбался шире обычного - это был его день. В этот вечер в Нью-Йорке должно было завершиться дело, которым Кинг занимался последние несколько лет, - Всемирная чемпионская серия. Кинг никогда не страдал нехваткой амбициозности, но в этот раз он превзошел самого себя: собрал под своим крылом трех абсолютно сильнейших средневесов, носивших разные чемпионские пояса, и перешедшего в эту категорию пятикратного
чемпиона мира в более легких весах - Тринидада. Собрал и устроил супертурнир - два полуфинала и финал, победитель которого автоматически становился абсолютным чемпионом в среднем весе и получал Кубок Шугара Рэя Робинсона. Ничто - включая катастрофу Всемирного торгового центра - не могло остановить этого человека. Он пришел в Madison Square Garden пожинать плоды трудов своих.

Наверное, в этот вечер Дон Кинг чувствовал себя даже не кукловодом - демиургом. На ринге - двое из его ларца, и при любом раскладе чемпионом будет его боец. А вокруг ринга - шоу, которое он
создал. Это он привел в Madison Square Garden примерного семьянина, непобедимого вундеркинда Тринидада, кумира нацменьшинств, обаятельного трудягу, для которого после 11 сентября выйти на
нью-йоркский ринг в фуражке полицейского этого города - абсолютно органично. И это Кинг организовал безумную рекламную кампанию Хопкинса. Кампанию, которая началась с того, что Хопкинс
швырнул на землю флаг Пуэрто-Рико и прокричал Тринидаду: "Ты тоже будешь лежать у моих ног!" После Хопкинс пойдет дальше: он поедет на родину Тринидада и повторит тот же трюк на глазах у нескольких
сотен изумленных пуэрториканцев (предусмотрительный Кинг подготовит ему пути отхода, которые спасут Палача от линчевания на месте). Хопкинс будет на каждом углу напоминать о своих детских
уличных драках, о том, что он имеет за спиной 30 судимостей и пять лет отсидки, и грозить будущему сопернику жестокой дракой: "Те, кто говорит, что я дерусь грязно, пусть идут смотреть гольф!" Пять
месяцев Кинг готовил бой Хопкинса с Тринидадом, и в этот вечер 19 000 доверчивых жителей Нью-Йорка пришли в зал, чтобы увидеть битву Добра со Злом. Они ждали победы Доброго, хотя и опасались грязных трюков Злого. Доверчивые жители Нью-Йорка ошиблись по всем пунктам.

***
На ринге трудно отыскать добрых. Феликс "Тито" Тринидад на ринге всегда наливался яростью, совершенно преображаясь. Он подошел к этому бою с фантастическим послужным списком - 40 боев, 40 побед. При этом семь раз оказывался по ходу дела в нокдаунах, после которых принимался с особой яростью отделывать своих соперников, уповая прежде всего на страшный по силе и скорости хук слева.
Обычная история: первые два-три раунда Тито только втягивался, позволяя оппоненту набирать очки. А после брал бой под контроль и отправлял соперника в нокаут. Нокаутов на его счету было 33.

29 сентября 2001 года Тринидад собирался драться еще злее, чем обычно. С человеком, который топчет флаг твоей родины, нельзя церемониться. И Тито решил взяться за дело с первого же раунда -
он пошел в атаку. Наверное, точнее было бы слово "попер": Тринидад шел строго по прямой. Он шел на Хопкинса так, словно тот может попытаться убежать, скрыться за канатами. Но Тито забыл, что вышел
боксировать против человека, которому титул абсолютного чемпиона и Кубок Робинсона нужны не меньше, чем ему самому.

И еще Тито забыл, что он пришел в средний вес из более легкого, а Хопкинс начинал в полутяжелом.

Это был странный бой. Бой, в котором маленький все время пытался достать большого, свалить его нокаутом. Но только в обычной драке важен не размер собаки, а в боксе, с его жесткими рамками
правил, размер имеет значение. Хотя Хопкинсу и в уличной драке было бы полегче, чем Тринидаду.

План Тито был ясен заранее: поймать момент, когда Хопкинс раскроется, и достать его своей убойной левой. Этот план знали все соперники Тринидада, но только Хопкинсу удалось найти противоядие. В
этом необычном бою большой превзошел маленького в движении, в скорости, в тактической гибкости.
"За всю свою карьеру Тринидаду ни разу не пришлось использовать "план В", но когда придет время, он будет делать то, что я скажу", - обещал Хопкинс. 19 000 зрителей в Madison Square Garden с ужасом смотрели, как Палач выполняет свое обещание.

Никто и никогда не бил Тито так, как Хопкинс. Фанат фильмов Джона Уэйна и Клинта Иствуда, Бернард Хопкинс попадал с обеих рук и из любого положения. В первом раунде Тринидад познакомился с его
правым хуком и с комбинацией левый боковой - правый прямой в голову. В третьем Хопкинс дважды достал голову Тито прямыми правыми поверх защиты. В четвертом и пятом Тринидад почувствовал тяжесть правого апперкота Палача. В перерывах между этими залпами Хопкинс объяснил городу и миру, что джеб в его исполнении - тоже страшное оружие, которым можно превратить соперника в отбивную, особенно если этот соперник чуть ниже тебя ростом.

И с каждым раундом напор Тринидада становился все яростнее. Но увы - прямолинейнее. Если для видеохрестоматии нужен эталонный образчик боя, в котором один боксер заранее знает каждый шаг соперника, а второй не понимает, что этому противопоставить, - вот такой образчик. Тринидад пытается смещаться левее - Хопкинс на долю секунды раньше делает полшага в сторону и проводит левый боковой в корпус. Тринидад бросается вперед - Хопкинс связывает его клинчем. Тринидад
пытается провести комбинацию - два удара из трех попадают в руки Хопкинса, третий - в пустоту.
Тито, как истый панчер, принимается кружить, выискивая момент для одного, но главного удара, - Палач бьет первым. А потом еще и еще.

И чем больше попадает Хопкинс, тем яростнее скандируют испаноязычные трибуны: "Тито! Тито! Тито!"
Они пытаются вдохнуть новые силы в своего любимца, и их любимец снова идет вперед. И снова пропускает. После одиннадцатого раунда все судьи в своих карточках отдавали победу Хопкинсу: Дон Аккерман - 109:100, Стэнли Христодулу - 107:102, Энек Хонгтогкам - 107:102. До момента триумфа Палачу оставалось простоять три минуты. Просто стоять и защищаться, потому что Тито мог спасти только нокаут. Девять - да нет, все десять из десяти боксеров на месте Хопкинса перевели бы дух,
тем более что к последнему раунду сил не остается почти ни у кого.

Только Хопкинс перед боем обещал: "Рефери и папе придется спасать Тринидада" (папа - это старший Тринидад, тренер Тито).
И в последнем раунде Хопкинс пошел выполнять свое обещание. Оказалось, что Тито устал гораздо сильнее, пропустив слишком много ударов. И атаковать, как прежде, он просто не в силах. Теперь уже
Хопкинс уверенно идет вперед и расстреливает Тринидада. Тито пытается скрыться в глухой защите - Хопкинс пробивает ее левым крюком. Тито пытается отдышаться в клинче - Хопкинс стряхивает его со
своих рук. За минуту и 18 секунд до гонга Хопкинс в последний раз попал в Тринидада мощным правым.
Тито рухнул. Он еще попытается подняться, пока рефери Стив Смогер не закончил счет, но Тринидад-старший уже выбросит полотенце, спасая сына от дальнейшего избиения. Все, как и было предсказано.

***
Через полгода Феликс "Тито" Тринидад провел еще один положенный по контракту бой, нокаутировал Хасина Шерифи и объявил об уходе из бокса. В октябре 2004-го Тринидад вернулся и выиграл техническим нокаутом у Рикардо Майорги.

Хопкинс пять раз защищал свои титулы, установил рекорд в истории среднего веса (19 успешных защит), рассорился с Кингом, а после победы над забравшимся в эту категорию Оскаром Де Ла Хойей в
сентябре этого года стал обладателем чемпионского титула сразу по четырем главным версиям. Дон Кинг снова хочет получить чемпиона в среднем весе. Теперь он ставит на Тринидада и обещает
организовать матч-реванш между Палачом и Тито. Хопкинсу уже 39, Тринидаду - 31. Теперь у Тито есть шанс отомстить.
СУМАРОКОВ МАКСИМ