Среднестатистический боксер наносит за раунд около 20 ударов. Супертяжи меньше, легковесы и любители - немногим больше. 18 мая 2002 года в девятом раунде своего боя Артуро Гатти и Микки Уорд
нанесли друг другу 110 ударов. 102 из них достигли цели. Это был самый кровавый раунд в истории профессионального бокса.

В январе 2002-го Микки "Ирландец" Уорд сдался. "Я готов уйти. Если я не выиграю следующий бой, он станет последним в моей карьере", - Уорд выглядел подавленным. Днем ранее судьи остановили его
поединок с Джеймсом Лейхой, усмотрев со стороны Микки удар головой. Лейха был для Уорда последней надеждой - он единственный из кассовых боксеров среднего веса согласился с ним драться. "Ирландцу"
исполнилось 38 лет, 18 из которых он провел на профессиональном ринге, а высшим достижением остался бой с Забом Джудой за титул по сомнительной версии USBA - да и тот проигранный. Микки
"Ирландец" Уорд - как и положено ирландцу - всегда был готов драться с кем и когда угодно. Только желающих нет: славы в победе над таким боксером много не добудешь, а проиграть зазорно.

Уорд хотел провести прощальный бой. Он был готов на любого соперника из первой полусотни рейтинга. Отказались все. Кроме другого лузера - Артуро Гатти по прозвищу "Гром". Этот к своим тридцати годам тоже успел обзавестись серьезным достижением - техническим нокаутом от Де Ла Хойи - и крепким убеждением, что впереди ничего хорошего уже не ждет.

18 мая 2002 года два неудачника вышли на ринг казино Mohegan Sun в кентуккийской резервации Ункасвилль.

***
Даже спустя два года, просматривая в рапиде первые секунды первого раунда, почти невозможно понять, кто попал первым. Гонг подействовал на бойцов магически: словно сработал невидимый миру рубильник и в кровь каждому хлынула лошадиная доза амфетаминов-адреналинов. Неполные трибуны казино впервые увидели людей, которые команду "Бокс!" восприняли буквально: Уорд и Гатти бросились друг на друга. И началось.

Первый обмен ударами - из перчаток разве что искры не летят. К исходу минуты выявляется и главный герой начала - Артуро "Гром" Гатти. Он первым пропускает акцентированный удар в голову, первым
получает по печени. И первым же взрывается. Понятно, что Гатти младше соперника на 7 лет, но его преимущество в скорости одной молодостью не объяснить. Он наскакивает на Уорда слева и справа,
непрерывным, пулеметной скорости обстрелом оттесняет его к канатам и загоняет в угол. Первый раунд еще не закончен, а кажется, будто Гатти свое дело сделал: секунд за 10 до гонга ему удается пробить защиту "Ирландца" комбинацией из четырех ударов в корпус - Уорда спас перерыв. Второй раунд Гатти начал с того, что правым апперкотом пустил Микки кровь из носа. После третьего подсчитают: только джебов Гатти успел нанести аж 92! В этот момент можно было принимать ставки на то, когда именно Эл Гавин, возвышающийся в углу Уорда, выбросит белое полотенце.

У Гавина уже не было белого полотенца. Было красное - залитое кровью из разбитого носа Микки Уорда. И был боксер, которого невозможно заставить сдаться.

Уорд вышел на четвертый раунд с таким видом, будто предыдущие были просто спаррингом. Гонг, "Бокс!" - и Микки пошел в атаку. Куда только подевалось преимущество Гатти в скорости: теперь уже Артуро пытается найти на ринге место, где бы перевести дух. Не прошло и 10 секунд, как "Ирландцу" удается отличная комбинация: левый хук в корпус - правый прямой в челюсть. Гатти отлетает к канатам и трясет головой. Уорд не отстает и принимается молотить противника по корпусу. Гатти
встречает его комбинациями, нацеленными в голову. Оказывается, у этих двоих нападение - единственно возможный способ ведения боя. Почти весь пятый раунд они проведут в центре ринга, непрерывно кружа и обмениваясь быстрыми ударами. Вы еще не забыли про 20 ударов за раунд у среднестатистического боксера? Гатти и Уорд только за этот раунд наколотили друг другу 98, а 88 из них достигли цели!

Уорд выиграл четвертый раунд, а затем и пятый, причем на последних секундах ему удался убийственной силы апперкот, потрясший "Грома". Перелом? Если бы. В шестом уже Гатти прет вперед. В происходящем есть что-то нереальное: два сильно потрепанных бойца продолжают кружить и непрерывно атакуют. Гатти держит в руках шестой и седьмой раунды. "Вы думаете, Уорд деморализован оттого, что на его соперника никак не подействовала эта бойня? Вы не знаете "Ирландца", он не такой, как все!" - комментатор HBO после седьмого раунда полагал, что просто поддерживает интерес к бою. Иногда и комментаторы оказываются провидцами.

Кровь, текущую из разбитого носа Микки, остановить так и не удалось. Левый глаз начал заплывать.
Но гонг к восьмому раунду стал для него лишь сигналом прибавить оборотов. Запись этого боя похожа на нотную рукопись пьесы Листа: на первой странице пометка "играть быстро", на второй - "быстрее",
затем "еще быстрее", "очень быстро", "быстро, как только возможно" и в финале - "а теперь еще немного быстрее".
- Что с вами произошло в восьмом раунде? - спросили Микки после боя.
- Тренер сказал: "А теперь надо ускориться". И я ускорился.
Восьмой раунд стал первым, в котором Уорд нанес больше ударов, чем Гатти. "Больше" в данном случае означает дикий для профессионалов счет 53-46. Уорд не церемонился, раз за разом проводил
двойку "правый джеб - короткий левый хук". И это сработало. Гатти по-прежнему пытался отвечать на каждый удар Микки двумя, но только теперь это не получалось. В конце восьмого раунда Уорд все же
загнал Гатти в угол ринга и принялся добивать. Теперь Гатти спас гонг.

В этом месте следовало бы написать что-то вроде "Девятый раунд этого боя вошел в историю". И снова вспомнить о 20 среднебоксерских ударах; о том, что прежде самым зрелищным раундом считалась
первая трехминутка боя 1985 года Хаглер - Хернс, когда боксерам удалось попасть друг в друга 106 раз. И снова сказать: Гатти и Уорд в девятом (не в первом, когда сил еще полно!) раунде нанесли
110 ударов, установив новый рекорд.

Только всякий рекорд - всего лишь статистика. Не количеством же нанесенных ударов измеряется победа у профессионалов. Бой становится великим, когда обрастает своей драматургией с неожиданными
поворотами сюжета. Драматургия первого боя Артуро Гатти и Микки Уорда такова, что на девятый раунд пришлась кульминация. А 110 ударов за три минуты - только деталь, пусть и рекордная.

Уорд не дал Гатти ни секунды на раздумья, бросившись атаковать. Артуро, слегка потрясенный пережитым раундом ранее, рванул навстречу, рассчитывая отбить наконец у ветерана охоту махать руками. Они сшиблись, зал взревел, рефери отошел на два шага. Стенограмма раунда пестрит замечаниями вроде "в момент, когда Уорд проводит левый крюк в корпус, Гатти попадает ему левым прямым в голову". На бумаге похоже на битву ветряных мельниц, в реальности - одно из самых красивых зрелищ в истории спорта.

У Микки получилось лучше. В какой-то момент ему удалось поймать ритм движений Артуро и вставить между ними свой веский левый хук. Гатти вздрогнул и осел. Фрэнк Каппуччино начал отсчет.

Нет, это еще не конец. Гатти встанет. Ему удастся еще пару десятков раз чувствительно приложить по голове и корпусу Уорда. Но "Ирландец" Микки Уорд уже почувствовал запах близкого нокаута, и
теперь уже он отвечает на каждый пропущенный удар двумя (а то и тремя) своими. В финале раунда гонг снова спасет Гатти: Уорд к этому времени уже прижал его к канатам и избивал. И будет еще чудо
последнего, десятого раунда (привычные 12 - только для боев за титул). Гатти, сознающий, что только нокаут принесет ему победу, непостижимым образом восстанет из руин и попытается пробить
Уорда. А Микки Уорд, сознающий, что победа почти добыта, в азарте забудет об осторожности и сам полезет вперед. И штамп "гонг застал боксера в атаке" подойдет к обоим. Из трех судей один не смог
определить победителя, двое отдали минимальное преимущество (94:93 и 95:93) Уорду.

В этом бою не разыгрывался титул, в нем участвовали два середняка рейтингов, от которых никто ничего не ждал. Но спустя полгода они дрались в матче-реванше за гонорар в 12 раз больший, и не в
Кентукки, а в Атлантик-Сити. Мир хотел еще раз увидеть настоящий чистый бокс, с кровью и без клинчей. В ноябре 2002-го уже Уорд побывал в нокдауне, а Гатти после 10 раундов признали
победителем. Еще полгода спустя Гатти и Уорд дрались в третий раз. Гатти снова выиграл. После этого Уорд ушел, а Гатти получил право драться за титул WBC и выиграл-таки его. В январе он выйдет
защищать пояс против Джеймса Лейхи. Уорд согласился помочь Артуро в подготовке.
СУМАРОКОВ МАКСИМ