Крис Берд скорее всего и сам знает, что пришел в бокс не в то время. Времена, когда средний супертяж превышает ростом 190 см и весит 115 килограмм – чуждые для боксера, как Крис Берд, который к тому же начал свою любительскую карьеру в среднем весе. Его таланта хватило для завоевания золотой медали в Олимпиаде 1992 года. Сразу же после этого Берд нацелился на дичь покрупнее – уже в своем четвертом профессиональном бою он весил ровно 91 килограмм. Вспомните, что в те времена чемпионом мира в супертяжелом весе был Эвандер Холифилд, которому Берд в росте уступал бы всего лишь 2 дюйма (около 5 см), имел бы примерно такой же вес (Холифилд тогда весил в пределах 210-215 фунтов, что всего лишь на 10-15 фунтов тяжелее тогдашнего Берда), а в размахе рук Берд уступал бы Холифилду всего лишь 1 дюйм (чуть более 2,5 см).

Майк Тайсон и Майкл Мурер были другими примерами небольших чемпионов в супертяжелом весе. Теперь вполне очевидно, почему Берд чувствовал бы себя гораздо увереннее в эру, когда чемпионы-супертяжи (как и другие супертяжи) были сопоставимы с ним по размерам.

Представьте себе, если сможете, как бы Крис Берд выступал во времена, когда чемпионом был Джек Джонсон. Берд не только не уступает большинству тех ребят в размерах, но даже некоторых превосходит, а его техника и подвижность сделали бы его опасным для любого супертяжа тех лет – опасным в том смысле, что перебоксировать его было бы очень и очень тяжело.

Он бы составил конкуренцию супертяжам эры Джо Луиса и Роки Марчиано. Поколение Али было бы слишком для него талантливым, Ларри Холмс бы его уничтожил, но после разложения Майка Тайсона у Берда были все шансы конкурировать среди тяжеловесов, которые лишь слегка превосходили его по физическим параметрам.

Это приводит нас к сегодняшним временам, в течение которых Берду пришлось сразиться с четырьмя самыми крупными супертяжами планеты: Виталием Кличко (6’7”, 245 lb), Владимиром Кличко (6’6”, 238lb), Айком Ибеабучи (6’2”, 244lb), Эндрю Голотой (6’4”, 238lb) и Джамилем Маклайном (6’6”, 270lb). Рекорд Берда против этих великанов: 1-2-1. Он самый гибкий и юркий боксер из всех, кого вы когда-нибудь увидите в супертяжелом весе. Его лучшим выступлением на сегодняшний день вероятно является урок бокса, который он преподал мотивированному и хорошо подготовленному Дэвиду Туа. Берд победил его единодушным решением судей.

Берд выиграл свой первый значимый титул в супертяжелом весе (если вы считаете WBO значимым титулом) в бою против Виталия Кличко в результате того, что Кличко, выигрывая бой по судейским запискам, отказался от его продолжения из-за полученной травмы плеча. Берд потерял этот титул в следующем же бою против брата Виталия, Владимира Кличко. Это произошло в 2000 году, и Берду пришлось дожидаться целых два года, пока ему вновь предоставился шанс завоевать титул чемпиона мира. Этот шанс выпал против Эвандера Холифилда. Уже тогда Холифилд представлял из себя слабое подобие великого бойца, но несмотря на это, он провел впечатляющий поединок против Хасима Рахмана, и всем показалось, что великий Холи «возродил» свою карьеру. Берд перебоксировал Эвандера без особого труда. Критики назвали этот поединок «скучным».

На первую защиту своего титула в качестве соперника Берд выбрал Фреза Окендо. Было очевидно, что Берд недооценил Окендо, который, к тому же, вышел в ринг с очень неплохим планом на игру (вместо того, чтобы гоняться за Бердом, он вытягивал его на себя). Всем показалось тогда, что правление Берда будет коротким. Окендо выступил гораздо лучше, чем от него ожидалось, но сам поединок был настолько бестолков, что можно было вместо него посмотреть запись из Джона Руиза в качестве лекарства от скуки.

Берд также провел очень конкурентный бой с Энрю Голотой, победу в котором можно было присудить как одному, так и другому.

Его последнее выступление прошло против удивительно мотивированного Джамиля Маклайна, которого Берд тем не менее перебоксировал с попросту клиническим цинизмом. Бойцовский дух Берда прошел проверку во втором раунде, когда Джамилю удалось попасть шальным ударом и свалить прижатого к канатам Берда на пол. Берд поднялся примерно на счет 6, он был очевидно потрясен, но продолжил боксировать лучше, чем прежде, и даже провел несколько быстрых, сильных и точных комбинаций, которые потрясли Маклайна и, кто знает, может быть даже Джамиль был в то время на грани нокаута. Берд выиграл раздельным решением, хотя решение должно было быть бесспорно единодушным.

Крис доказал, что может конкурировать с парнями не только своего размера, но и теми, кто гораздо крупнее его самого.

Он постоянно адаптирует свой стиль, чтобы стать более привлекательным для зрителя боксером. В последнее время он предпочитает меньше двигаться и чаще вступать в размены, отвечая тяжелыми ударами в те моменты, когда по нему попадают, вместо того, чтобы уклоняться и убегать, как он делал, когда был помоложе. Он пытается быть захватывающим боксером. Он хороший человек вне ринга. Он с уважением отзывается о своих оппонентах, и он не косноязычен, что подтверждается его интервью и выступлениями в различных шоу на телевидении.

Он – особенный боец, и мы должны быть благодарны тому, что он есть. Бойцы защитного плана никогда не получают признания во время своей карьеры. Только после того, как они практически завершили свою карьеру или вовсе ушли из бокса, такие имена как Вилли Пеп, Билли Кон и Пернелл Витакер получают настоящее признание.

В отличие от других топ-бойцов супертяжелого дивизиона, Крис Берд проявил мужество и храбрость, приняв вызовы таких молодых бойцов как Айк Ибеабучи, Виталий Кличко, Владимир Кличко и Дэвид Туа, в то время как остальные боксеры не испытывали особого желания встретиться с этими четырьмя в ринге. Его рекорд против этих топ-бойцов: 2-2 (1).

Кристофер Досон (перевод: Рудольф Сикорски)