1. ВВЕДЕНИЕ.

Прошли титульные бои в Среднем весе, отгремела битва мексиканской суперзвезды Марко Антонио Барреры с американским технарем Поли Айялой, и на рингах планеты установилось кратковременное затишье. Пока боксеры усиленно готовятся в тренажерных залах и дерутся в спаррингах, готовясь к следующим боям, а промоутеры усиленно ищут им новых соперников, самое время сделать обзор положения в различных весовых категориях и проанализировать общую ситуацию в профессиональном боксе. Единственная весовая категория, обойденная вниманием в этом обзоре - Тяжелый вес. Он достоин отдельного (и очень подробного) разговора, и поэтому будет упомянут лишь вскользь.
Тяжелый вес по традиции является центром всеобщего внимания вне зависимости от того, какие боксеры там в это время выступают, каков их уровень относительно боксеров нижележащих весовых категорий, и какова вообще ситуация в тяжелом весе. Такое выделение тяжелой весовой категории с одной стороны традиционно, а с другой, объясняется рядом причин. Во-первых, бокс зародился и сформировался (именно как вид спорта, а не форма уличной драки!) в Англии и США на рубеже веков, когда и правил-то определенных не было, либо они формировались непосредственно перед каждым конкретным боем. А в этих странах, опять-таки по традиции, любили смотреть на драки крупногабаритных мужей, тем более что последних было в избытке. Возможно, зародись и развейся бокс где-нибудь в Мексике или, тем паче, в Таиланде, мы бы славили сейчас не Мохаммеда Али (Muhammad Ali) или Майка Тайсона (Mike Tyson), а, например, Эрика Моралеса (Eric Morales) или Игла Акакуру (Eagle Akakura). Во-вторых, тяжелый вес – не только объект пристального внимания любителей бокса и специалистов этого вида спорта, но и место сосредоточения огромных гонораров, и хорошо продающийся телевизионный продукт (особенно в Америке). Наконец, в-третьих, нельзя забывать, что тяжелый вес играет роль, своего рода, стока (а, вернее, наоборот кроны), где скапливается вся «живность» из близлежащих весовых категорий. Это, своего рода, черная дыра, которая постепенно затягивает боксеров, выступающих в соседних весах. Все же сохранять вес намного тяжелее, чем его увеличивать. Это касается абсолютно всех категорий и приводит к переходу боксеров между ними. В средних и легких весах такие кочевки вообще чрезвычайно характерны, в тяжелых они встречаются много реже. Тяжелый вес, в этом плане, особенный, ибо выше него ничего нет (так и пишут: unlimited). В принципе, большинство боксеров, начинающих в Первом Тяжелом и Полутяжелом весах, к середине или концу карьеры оказываются среди супертяжей. Иногда туда попадают даже средневесы, а иногда, крайне редко, в силу своей гениальности, они даже представляют для последних серьезную опасность.

Версии и титулы. Основных (организаций, формирующих версии) – четыре. WBA (World Boxing Association) – коммерческая организация, получающая три процента от гонорара боксера за каждый проведенный под эгидой данной ассоциации бой. WBC (World Boxing Council) – самая известная боксерская организация, управляемая твердой рукой Хосе Сулеймана (Jose Suleyman) (она тоже проводит титульные бои не даром). Вице-президентом является представитель России Эдмунд Липинский (Edmund Lipinski). Во многом с этим связано хорошее, в целом, отношение представителей данной организации к постсоветским боксерам. Основанная еще полвека назад WBC обладала в прошлом непререкаемым авторитетом и выгодно выделялась на фоне прочих федераций/советов/ассоциаций. Но сейчас некогда могучая структура находится в кризисе. Связано это с тем, что, являясь организацией общественной, она не владеет абсолютно ничем, за исключением свих чемпионских поясов. Поэтому оплошность Сулеймана в отношении Грациано Роккиджиани (Graciano Rocchigiani) может дорого обойтись WBC. И все же как-то не верится, что WBC почит в бозе. Все же за данной структурой стоят в меру влиятельные люди, которым крайне невыгодно исчезновение Совета. Ведь это означает низведение 17 чемпионов мира до уровня обычных боксеров, а это уже напрямую бьет по интересам крупных промоутеров, таких как Лу Дува (Lou Duva) или Дон Кинг (Don King). Что-то говорит мне, что ищущий справедливость Грациано найдет либо кучу неприятностей на свою голову, либо получит неплохой откат, чтобы «грамотно» изменить свою позицию. В противном случае (если откат будет за то, чтобы «грамотно» не менять свою позицию), ситуация в боксерских рейтингах резко упростится, что, однако, не принесет болельщикам бокса радости и веселья. Ведь народу нужны зрелища, а их могут дать только чемпионы (хотя и не всегда). Вот и сейчас появилась информация о том, что упавшее знамя WBC готов перехватить вновь организованный UBC (Universal Boxing Council), базирующийся в колумбийской Картахене. Причем, Всеобщий Боксерский Совет собирается пойти по линии наименьшего сопротивления, просто-напросто присвоив всем чемпионам WBC те же самые звания, но уже по своей версии. Сдается, однако, что WBC еще поборется и так просто свои регалии непонятно кому не отдаст. Третьей крупной боксерской организацией является IBF (International Boxing Federation), выдвинувшаяся вперед в начале 80-х и заработавшая свой (ныне вполне высокий) авторитет на поддержке (титулами) великого чемпиона Лэрри Холмса (Larry Holmes), вдрызг разругавшегося с руководствами WBA и WBC. На данный момент именно WBA, WBC и IBF являются главными авторитетами в современном боксе. Впрочем, в последнее время все более сильным становится влияние еще одной боксерской организации – WBO (World Boxing Organization).
Здесь самое время остановиться, оглянуться на цепочку совершенно непонятных трехбуквенных аббревиатур и сделать краткое лирическое отступление, посвященное названиям боксерских организаций. В силу традиций, а также нездоровых амбиций, всевозможные боксерские организации, обладающие хоть малейшей известностью, придумывают себе пышные и торжественные названия. При этом «словообразование» происходит вполне «научным» методом. На первое место ставится некое прилагательное, чаще всего World (Всемирный), International (Международный) и Universal (Всеобщий) (хотя возможны варианты), затем обязательно идет прилагательное Boxing (Боксерский) и, наконец, сам статус организации: Organization (Организация), Council (Совет), Association (Ассоциация), Federation (Федерация), Union (Союз). Таким образом, название организации вполне определяется ее аббревиатурой и не требует дополнительной расшифровки, что, безусловно, сильно облегчает жизнь, как любителям бокса, так и специалистам и самим боксерам. Похоже, в кои-то веки стоит поблагодарить чиновников от бокса! В частности, WBO не что иное, как Всемирная Боксерская Организация. Благодаря удачным рейтингам, достаточно сильным чемпионам и грамотному руководству, WBO выдвинулась вперед и постепенно входит в число лидирующих боксерских организаций. Между организациями мира нет, но и война идет, скорее, холодная. Каждая организация стремится получить под свои знамена авторитетного чемпиона, который не делал бы ее посмешищем своими последующими чемпионами. При этом, если есть возможность урвать кусок пожирней, конкуренты не упускают подобной возможности. В частности, есть предположения (вполне обоснованные), высказанные главным редактором международного боксерского сайта Fightnews Карлом Фрейтагом (Carl Freitag) , о том, что конфликт вокруг Роккиджиани раздувается во многом благодаря активности кого-то из большой четверки (возможно, стремящейся к возможно большему признанию WBO), кто более всего заинтересован в развале WBC. При этом, однако, взаимные (скрытые или открытые) противостояния Большой Четверки не касаются прочих организаций, авторитет большинства которых настолько низок, что ни они, ни их чемпионы никем всерьез (за редкими исключениями) не воспринимаются. В частности, каждая организация из Большой Четверки располагает своим собственным рейтингом, который определенным образом классифицирует боксеров и предоставляет преимущественное право на встречу с чемпионом по данной версии. При этом чемпионы по версиям WBA, WBC, IBF и WBO автоматически исключаются из рейтинга остальных трех «китов». Остальные федерации, советы, союзы и прочая такими преимуществами не располагают. При этом существуют еще и понятия о «суперчемпионах» и об абсолютном чемпионстве. «Суперчемпионами» располагают WBA и WBC. Так называются те боксеры, которые кроме титула по версии соответствующей организации, владеют также и титулами по какой-либо из других четырех версий. При этом, помимо них самих, есть еще и «просто чемпионы», которые играют второстепенную роль при живых «суперчемпионах». Наконец, абсолютным чемпионом в данной весовой категории считается боксер, владеющий титулами по версиям WBA, WBC и IBF одновременно. Здесь проявляется своеобразная «ущербность» титула по версии WBO, который в расчет не берется.
Помимо организаций, претендующих на «мировое господство», существует еще и огромное количество региональных организаций, определяющих тоже чемпионов, но в рамках какого-нибудь района планеты или даже отдельной страны. Среди указанных титулов стоит выделить титулы по версиям EBU, NABF и USBA. Первая определяет чемпионов Европы, и достаточно часто этими титулами владеют действительно хорошие бойцы. NABF выполняет те же функции в Северной Америке, а USBA (которая, впрочем, является подразделением IBF) в США В легких весах большим авторитетом пользуется мнение OPBF (Ocean Pacific Boxing Federation). Аналогичным достоинством обладают титулы региональных подразделений WBA, WBC и WBO NABO по Латинской Америке – Fedelatin и Fecarbox Titles. Кроме того, почти в каждой стране мира, где есть больше одного боксера в данной категории, существуют национальные титулы. В Соединенных Штатах Америке титулы разыгрываются даже по версиям атлетических комиссий различных штатов! Чтобы добить несчастного любителя бокса, все еще имеющего сомнения относительно связи математической статистики и бокса, следует добавить, что многоуважаемые WBA, WBC и IBF любят развлекаться определением всякого рода «временных», «международных» и «молодежных» чемпионов мира, в иерархиях и привилегиях которых путаются даже сами чиновники. Что же до титульных боев, то последними, по традиции, считаются все поединки по чемпионским версиям WBA, WBC и IBF (а теперь и WBO). Главным же событием в той или иной категории считаются объединительные бои, в которых разыгрываются титулы сразу по 2 или 3 основным версиям. В заключение, стоит отметить, что настоящего чемпиона характеризуют не титулы, а его авторитет среди независимых специалистов и любовь болельщиков, которые за титулы и деньги промоутеров не купишь. Таких бойцов (к примеру, Артуро Гатти (Arturo Gatti) или Марко Антонио Барреру (Marco Antonio Barrera)) народ обожает вне зависимости от того, владеют они какими-нибудь титулами или нет.

Участники действа. Безусловно – боксеры. Но нельзя не отметить и того, что в современном боксе не только (а, может быть, даже и не столько) они играют главные роли. Не менее важна роль и других людей, которые чаще всего остаются в тени того или иного боксера, хотя многое здесь зависит от самого бойца, его таланта и способности (возможно, в будущем) стать звездой ринга. Это, в первую очередь, конечно же, тренеры и промоутеры. Среди тренеров редко бывают звезды, но правильней было бы сказать, что там-то они встречаются часто, но вот раскрутиться по-настоящему им чрезвычайно тяжело. Есть тренеры, работающие в захудалых спортзалах какой-нибудь американской или мексиканской глубинок, которым вполне по силам подготовить сильного боксера, но последний по достижении некоторого уровня оказывается в руках более раскрученного, более элитного тренера, который, однако, далеко не всегда в состоянии раскрыть и/или развить его сильные стороны. Элитных наставников не так уж и много, и их имена хорошо известны любителям бокса. Эти люди могут слепить чемпиона (подчас даже выдающегося) из совершенно сырого бойца. На мой взгляд, стоит выделить троих: Эммануэля Стюарда (Emmanuel Steward), подготовившего Леннокса Льюиса (Lennox Lewis), а теперь работающего с братьями Кличко (Klitschko), Фредди Роуча (Freddie Roach), сотрудничающего ныне с Мэнни Пакиао (Manny Pacquiao) и уже восшедшую тренерскую суперзвезду Бадди Макгирта (Buddy Mcgirt), казалось бы, еще недавно очень сильного бойца, а теперь человека, фактически остановившего (правда, чужими руками) самого Роя Джонса (Roy Jones Jr.); тренера, сумевшего повести безумного храбреца Артуро Гатти на штурм новых вершин.
Значение тренеров в успехах того или иного бойца часто бывает трудно переоценить, особенно когда речь идет о чемпионах мира, но все равно находится один человек, чья заслуга в достижения его подопечного часто бывает еще выше – промоутер. Даже если сам боксер не обделен талантом, а тренеру вполне по силам сделать из него новую звезду, далеко не всегда он сможет быстро подняться на вершину. А иногда даже не сможет подняться вовсе. Для быстрого раскручивания, обеспечения чемпионских перспектив боксеру нужен грамотный менеджмент, который может обеспечить только промоутер соответствующего уровня. Конечно, бывают и исключения, когда, например, боксер может сам себя достойно раскрутить, но они относительно редки, хотя среди выдающихся чемпионов таковые были (здесь можно вспомнить прекрасного английского бойца начала 90-х Найджела Бенна (Nigel Benn) или опаснейшего, ныне, тяжеловеса Джеймса Тони (James Toney)). Обратный пример – некоторые великие латинские боксеры, вынужденные драться чуть ли не со всеми подряд на протяжении многих лет для завоевания права сражаться в титульном бою. При этом среди промоутеров конкуренция и камерность еще выше, чем у тренеров – выскочек они не любят. Как тут не вспомнить вышвырнутого и забытого экс-чемпиона мира в тяжелом весе Риддика Боу (Riddick Bowe), который связал свою карьеру с крайне амбициозным и наглым, но совершенно неизвестным промоутером Роком Ньюманом (Roc Newman), выведшим его на самый верх, но, в тоже время, ставший виновником его последующего быстрого падения. На данный момент в профессиональном боксе есть три ведущих промоутера, держащих в своих руках все весовые категории: Дон Кинг (Don King), Боб Арум (Bob Arum) (Top Rank) и клан Дува (Duva). Наиболее харизматичным представителем промоутерского цеха, конечно же, является Дон Кинг. Это самый богатый и в тоже время самый властный из бизнесменов от бокса. Однако влияние двух других личностей ни в коем случае нельзя недооценивать. Фактически, эта троица (а клан Дува выступает единым фронтом) держит под собой все весовые категории и, в известном смысле, подминает под себя различные боксерские организации. Не стоит, впрочем, выставлять этих славных личностей в образе этаких дельцов, списанных с антибуржуазных агиток, или хитрых проныр, вовсю облапошивающих своих подопечных. Воровство имеет место, но и пользы эти добрые ребята приносят немало. Дону Кингу болельщики, например, кланяться должны за регулярно проводимые великолепные вечера профессионального бокса, когда на один ринг последовательно выходят несколько именитых бойцов, и проводятся сразу несколько титульных поединков. Такое пиршество приходится по вкусу любому гурману бокса. Среди прочих промоутеров стоит выделить еще две популярные фигуры: Седрика Кушнера и Клауса-Петера Коля (Klaus-Peter Kohl). Последний контролирует весь немецкий, а, наверное, даже и весь европейский бокс. Однако продвинуться на мировой рынок и составить конкуренцию «трем китам» ему не под силу, хотя у него под знаменами и есть чемпионы мира/Европы, но обеспечить достойные заработки и сильных противников ему не удается.
Рассказ о людях, влияющих на современное положение на ринге, был бы неполон без краткого обзора тех, без которых не проходит ни один боксерский поединок – о рефери (referee) и о судьях (judges). Про последних можно говорить, вообще, очень долго и пространно, в некоторых случаях особо оговаривая их «непредвзятость» и «острый взор», но еще более интересно следить за рефери. В конце концов, именно последних мы имеем честь наблюдать при просмотре боксерских поединков – судьи же остаются в тени. Между прочим, и среди рефери встречаются свои звезды, а по количеству незаурядных личностей они не уступят боксерам (хотя бы в процентном соотношении). Есть и элитные рефери, обслуживающие титульные либо очень кассовые иные бои. Этих людей хорошо знают все любители. Про них можно рассказывать очень и очень долго, и все равно не рассказать и малой доли интересных вещей про них, что, однако, не является целью текущего обзора. Стоит лишь упомянуть имена тех, кто чаще всего (пусть и незримо) встречается в этом обзоре. Это – Джей Нэди (Jay Nady), Джо Кортес (Joe Cortez), Ричард Стил (Richard Steele), Фрэнк Капуччино (Frank Cappuccino), ну и конечно Миллз Лейн (Mills Lane).

Раскрутка. Боксеры были бы просто ничем без грамотной раскрутки. Здесь не смогли бы помочь даже высококлассные промоутеры. Поэтому стоит совсем вкратце остановиться на тех, кто делают бокс съедобным. В первую очередь, хороший бокс невозможен без хорошего представления действующих лиц, а последнее невозможно без глашатаев (эннаунсеров или еще вычурней: masters of ceremonies). Здесь вне конкуренции Майкл Баффер (Michael Buffer) – главная луженая глотка Америки и, по совместительству, ведущий боксерских поединков на канале HBO (“Let’s get ready for a rambooooo!”). На втором месте уверенно держится Джимми Леннон (Jimmy Lennon), параллельно вещающий на канале Showtime (“And noooow it’s Showtime!”). Каналы HBO и Showtime – главные специалисты в области показа бокса, владельцы прав на все более-менее зрелищные бои и одновременно крупнейшие промоутеры, сравниться с которыми может лишь Дон Кинг. Фактически, именно HBO и Showtime часто определяют соперников тем или иным чемпионам, которым приходится лишь согласно кивать головой – ведь они знают, что без телевизионщиков им останется только и мечтать о высоких гонорарах.
Наконец, нужно остановиться на тех, кто бокс освещает. Боксерских журналов существует великое множество. Но есть один, который стоит совершенно обособленно от прочих; тот, который обладает наибольшим влиянием. Это, конечно же, легендарный “The Ring”, вот уже более полувека являющийся ведущим журналом о боксе. Именно его рейтинги pound per pound пользуются наибольшим авторитетом, как и Бои Года, и Разочарования Года, также определяемые данным журналом.

Веса. На данный момент в профессиональном боксе существует 17 весовых категорий: Минимальный вес, Первый Наилегчайший вес, Наилегчайший вес, Первый Легчайший вес, Легчайший вес, Первый Полулегкий вес, Полулегкий вес, Первый Легкий вес, Легкий вес, Первый Полусредний вес, Полусредний вес, Первый Средний вес, Средний Вес, Первый Полутяжелый вес, Полутяжелый вес, Первый Тяжелый вес, Тяжелый вес. Странно, если в такой мешанине весов не потеряется простой любитель бокса. Да и не ассоциируются они с килограммами или фунтами; каждую категорию определяют те звезды, которые расцвечивают ее, придают ей, категории, колоритность и индивидуальность. Кроме того, категория – понятие достаточно туманное и непостоянное, причем по двум причинам. С одной стороны, категории постоянно меняются как по количеству, так и по весовому эквиваленту. Само количество весовых категорий также не остается без изменения; постоянно прослеживается тенденция к увеличению числа весов. Хорошо это или плохо? Однозначного ответа здесь ожидать не приходится. Увеличение числа весов приводит к большему количеству титулов, а, значит, и большему количеству чемпионов. Это, в свою очередь, помогает раскрыться многим талантливым боксерам; увеличивает число звезд (а, будучи чемпионом, стать звездой все же проще, чем без титула). Впрочем, зачастую «звезды» оказываются дутыми, а чемпионы липовыми. Иногда «липовой» становится вся весовая категория, как было, например, в Тяжелом весе в середине 80-х годов прошлого века. Так что сей вопрос однозначно решить вряд ли когда-либо удастся. Более того, не только изменяется число категорий, но и периодически флуктуируют значения весов. Так, Первый тяжелый вес по версии WBC длится до 90,7 килограмм, а по версиям WBA и IBF до 86,2 килограмм.
Еще одной причиной размытости бокса являются, естественно, перемещения боксеров из одной категории в другую. Процесс этот неизбежен, и в огромном большинстве случаев, идет в одном направлении: направлении увеличения собственного веса и перехода в последующую весовую категорию. При этом титул чаще всего освобождается, и за него происходит бой между двумя рейтинговыми претендентами. Переход боксеров из одной категории в другую часто приводит к тому, что в каких-то категориях скапливаются настоящие созвездия очень сильных боксеров (как это происходит сейчас в полусредних весах), в то время как в соседних наблюдается их явный дефицит.
Можно или нужно ли как-то дополнительно классифицировать веса? В принципе, нет, если поверхностно просматривать ситуацию в той или иной категории, или если интерес представляет только какой-либо определенный вес. Однако, если задаться более «философскими» вопросами о том, кто является «наилучшайшим» вне зависимости от веса, или каковы общие тенденции бокса, то окажется, что можно провести более грубое, но вполне конкретное разбиение весов на определенные группы. Эти группы существенно различаются по мере зрительского и спонсорского интереса, по количеству звезд, по стилю боксирования, по национальному составу боксеров, занимающих лидирующие позиции и по ряду других признаков. При этом события, происходящие в каждой группе, связаны друг с другом большим количеством тонких, но прочных ниточек – боксеров. В этой связи, по мнению автора, стоит отдельно рассматривать легкие веса (первые 8 категорий), средние веса (следующие 5 категорий) и тяжелые веса (оставшиеся 4 категории). Надо представлять, что такое деление является достаточно условным и, главное, неофициальным, но зато позволяет пронаблюдать ряд интересных тенденций.