Бернард Хопкинс довольно рано понял, что в жизни он может надеяться лишь на две вещи: свои кулаки и свой ум. Он является классическим примером человека, выжившего в самой суровой среде и сумевшего из нее вырваться. А началась эта история на улицах Филадельфии 15 января 1965 года.

Гетто – не лучшее место для детства и юношества. Дети, которые рождаются в гетто, очень рано осознают истинное значение фразы «выживает сильнейший». Каждый квадратный дюйм тротуара кому-то «принадлежит», и куда бы ты не пошел, за тобой следят внимательные глаза. Чужаков распознают в мгновение ока, и территории охраняются с животной яростью. В атмосфере гетто витает аура безнадежности, какой нет больше нигде в мире. Мудрый человек сказал бы вам – если вам там не место, не ходите туда.

Как сказал однажды сам Хопкинс: «Время от времени кому-то удается вырваться, но среди этих людей очень мало выпускников Гарварда».

Среди них также не найти мальчиков из церковного хора, и Хопкинс не был исключением. С самых юных лет Хопкинс заработал репутацию крепкого парня благодаря умению драться. Фактически, его репутация была настолько сильной, что более слабые дети искали у него защиты от обидчиков из соседних кварталов, и Хопкинс предоставлял им эту защиту. За определенную плату.

Даже будучи ребенком Хопкинс любил получать вознаграждение за каждое свое рукоприкладство. Это могла быть мелочь, или пара бутербродов – для Хопкинса важен был сам факт оплаты его услуг по защите слабых.

А с каждой новой дракой он становился все крепче. Чем крепче он становился, тем быстрее росла его репутация. А с ростом его репутации рос страх в сердцах задир и обидчиков из кварталов. А чем больше они его боялись, тем более высокую цену он назначал за свои услуги.

Часто на ребенка оказывает большое влияние какой-нибудь близкий человек. Он может и не подозревать об этом, но тем не менее он играет важную роль в формировании характера ребенка. У Хопкинса тоже был такой кумир. Это был человек по имени Джазз. Джазз когда-то работал в полиции, а после ухода на пенсию превратил свой подвал в тренировочный зал для подростков, где они обучались боксу, вместо того, чтобы шататься по улицам. Хопкинс очень любил этот зал, а особенно ему нравились дни, когда Джазз устраивал между своими подопечными показательные бои на ярмарках и выставках. «Потому что потом нас всех водили в Макдональдс!» – объясняет Хопкинс свой восторг.  

Именно в том подвале в возрасте десяти лет будущий абсолютный чемпион мира в среднем весе впервые зашнуровал перчатки на своих руках, даже не подозревая тогда, что эти самые перчатки приведут его к спасению.

Однако взросление требовало от него проводить все больше времени на улицах. «Каждый раз, выходя за двери своего дома, нужно было сделать выбор, – вспоминает Хопкинс. – Либо пойти в школу, либо на улицу». К большому сожалению матери Хопкинса, Ширли, ее сын все чаще выбирал улицу, пока школа не превратилась в смутное воспоминание.

Ширли Хопкинс старалась, как могла, оградить своего сына от опасностей, связанных с уличным образом жизни, и говорила ему: «Ты окажешься в тюрьме, сынок!»

«Мама старалась изо всех сил, – говорит Хопкинс, – но пока ты молод, мамины слова влетают в одно ухо, и вылетают из другого».

Пришло время, когда он перестал получать удовольствие от получения мелких денег за избиение задир. И тогда он перешел к более серьезным «делам» – вооруженным ограблениям, нападениям и проникновениям в чужую собственность. Он стал настолько устрашающей фигурой в кварталах, что не раз при его приближении люди просто отдавали ему все, что он хотел, лишь бы не навлечь на себя его гнев. Вызывать его на бой или оказывать сопротивление было опасно для здоровья, поэтому единственными людьми, чувствовавшими себя в безопасности, были женщины. Хопкинс никогда ничего не отбирал у женщин.

На пути вниз по криминальному витку жизни Хопкинса не раз арестовывали, и какое-то время ему пришлось провести в колониях для малолетних преступников – «детских тюрьмах», как называл их сам Хопкинс.

Прошло совсем немного времени, покуда не исполнилось предсказание его матери.

Часть вторая. Добро пожаловать в джунгли.

Если власти штата Филадельфия считают, что система наказания малолетних преступников неэффективна по отношению к конкретному подростку, у них есть право этого подростка «сертифицировать». Бернард Хопкис был «сертифицирован» штатом в семнадцать лет. Он объяснил, что это означает: «Если вы проходите обвиняемым в слишком большом количестве судебных разбирательств, они понимают, что система не работает. В этом случае им нужно донести до вас, что вас сертифицировали, то есть в следующий раз вас отправят не в детскую тюрьму с воспитателями и без решеток, а кое-куда посерьезней».

Но даже после получения «сертификации», Хопкинс был не в силах остановить лавину преступлений, в которую превратилась его уличная жизнь, и во время очередного судебного заседания, где он проходил обвиняемым сразу по нескольким статьям, молоток судьи прогремел в ознаменование вердикта для теперь уже «сертифицированного» Хопкинса.

В возрасте 17 лет Хопкинс был приговорен к 18 годам в тюрьме Грэйтфорд (Grateford State Penitentiary).

Хопкинс стоял на пороге в мир, населенный насильниками, убийцами, бандитами и прочими социопатами, каких только можно представить. Эти люди при первой представившейся возможности могли его изнасиловать, избить или даже убить, и не было пути обратно.

Представьте себе хотя бы на минуту, в каком ужасе должен был быть 17-летний мальчуган, которому место – в 11-ом классе средней школы (по тексту: «junior in a high school”: американская школьная система насчитывает 12 классов, из которых четыре последних относятся собственно к high school – freshmen (9 класс), sophomore (10 класс), junior (11 класс) и senior (12 класс, выпускной) – прим. В.К.)

На вопрос о том, что он в тот момент думал, Хопкинс отвечает: «Как бы остаться в живых».

Но как выжить в такой ситуации, если тебе 17 лет?

«Нужно казаться крутым, – объясняет Хопкинс. – Нельзя показывать страх. Нужно контролировать свою нервозность. Выражением своего лица и языком тела нужно показать всем, что ты вовсе не ощущаешь себя не в своей тарелке, хотя на самом деле это так. Это почти то же самое, что идти по улице в чужом квартале. Ты идешь и знаешь, что этот квартал находится во вражде с твоим, и когда проходишь мимо группы парней, нельзя опускать плечи и вести себя растерянно и напугано. Языком своего тела нужно показать: я крутой сукин сын, и я в курсе, что у меня наверно поехала крыша, раз я тут разгуливаю, но в таком случае, вам следует подумать дважды перед тем, как связываться со мной!»

«В тюрьме очень важно это уметь, – продолжает Хопкинс. – Очень важно быть смелым и уметь за себя постоять, потому что твоей смелости обязательно устроят испытание. Те, кто трусят настолько, что начинают ощущать запах собственных подмышек, оказываются в полной ж... Обязательно нужно подтверждать свои слова действием. У любого человека в жизни настает момент, когда нужно это сделать. Вот чем отличаются мужчины от мальчиков».

А если ты совершишь ошибку?

«Тогда тебе конец».

Конец?

«Капут. Каюк».

На вопрос о том, насколько реалистично показана американская тюрьма в сериале “Oz”, Хопкинс замер на секунду, после чего сказал: «Послушайте меня. По сравнению с тюрьмой «Оz» – это диснейский мультик».  

Хопкинс знал, что ему предстоит пройти через испытание, из-за того, какую жизнь он вел на улицах. «Я понял тогда, что в таком окружении мне нужно стать еще крепче и круче, чем я тогда был и считал себя, – сказал Хопкинс. – Нужно понимать, что репутация следует за тобой повсюду, везде, куда бы ты не пошел. Уже по дороге в тюрьму тебя ждут, потому что они знают твое имя и твою репутацию. Неважно, кем ты был – членом боксерской команды, или у тебя репутация уличного бойца, или ты уже где-то отсидел – твое имя начинает собственное путешествие. На улицах все точно так же. Если ты занимаешь какое-то место на улицах, будь уверен, твое имя известно многим. О тебе будут хвастать, врать... О тебе не всегда будут горовить хорошо, но говорить о тебе будут обязательно».

«Поэтому, когда я прибыл, меня уже знали, – продолжает Хопкинс. – А, это тот самый, который боксировал в колонии! А здесь, на месте, тоже есть свои боксеры, поэтому на меня смотрят, как на соперника. Они там короли. О них все говорят. Поэтому на первый план выступает территориальный вопрос. Никто не хочет, чтобы появилась вдруг новая крупная рыба и привлекла к себе внимание. Какими плохими не были условия их проживания, они их ценят и ни за что не откажутся от того, что у них есть. Так что этот период был очень тяжелым, но мне удалось добиться уважения».

А пока Хопкинс боксировал в тюрьме Грэйтфорд, на его пути оказался Смоки Уилсон, который стал вторым человеком, оказавшим на Хопкинса колоссальное влияние. Уилсон отбывал срок за участие в групповом убийстве, и был в Грэйтфорде тренером боксеров. Уилсон разглядел в Хопкинсе талант, которому не хватает всего лишь огранки, как алмазу, чтобы засиять брильянтовым светом, и он решил взять Бернарда под свое крыло.  

Будучи терпеливым и целенаправленным по натуре, Хопкинс усердно тренировался под руководством Уилсона, и был в итоге включен в выездную команду боксеров Грэйтфорда, которая посещала другие тюрьмы и участвовала в межтюремных соревнованиях. «Нас запихивали в тесный автобус с тремя вооруженными охранниками и везли в другую тюрьму, – вспоминает Хопкинс. – Это было просто чудесно. Для нас, заключенных, это было таким же праздником, как Рождество».

Чемпионы таких турниров пользуются почти безграничным уважением в тюрьме. «Став чемпионом тюрем штата Пенсильвания – а всего их двадцать одна – это все равно, как если бы ты был Папой Римским! – говорит Хопкинс. – Все вокруг смотрят с уважением, даже тюремщики. Обычно нельзя говорить по телефону больше десяти минут, но тебе дают еще пять, и говорят: «Звони, чемпион, ты это заслужил».

И вот, после шестидесяти шести месяцев жизни, похожей на бег по лезвию бритвы, после камеры два на три метра с унитазом и раковиной, Хопкинс вышел на свободу досрочно.

Вышел действующим чемпионом в категории до 168 фунтов.

Часть третья. Трудная дорога.

После выхода из тюрьмы Грэйтфорд Хопкинсу было судьбой положено совершить две вещи. Первая – никогда больше не вернуться в тюрьму, и вторая – стать чемпионом мира. Однако неожиданное происшествие едва не разрушило этот план еще до его начала.

Чтобы обеспечить свое существование Хопкинс брался за различные работы, не переставая одновременно с этим усердно тренироваться и готовиться к профессиональному дебюту, который состоялся 11 октября 1988 года.

В своем первом поединке Хопкинс выступил в полутяжелом весе против еще одного дебютанта, Клинтона Митчелла, которому проиграл раздельным решением судей. Такому человеку, как Хопкинс, очень трудно смириться с поражением, и прошло почти полтора года, пока он вновь решился выйти в ринг.

Но вернулся он другим бойцом – более собранным и целеустремленным, чем когда-либо. На все бои он являлся в своей ставшей легендарной маске палача. Очень быстро (между 1990 и 1992 годами) он набрал впечатляющее количество побед – двадцать, – из которых пятнадцать были одержаны нокаутом.  Кроме того, Хопкинс перешел в средний вес, в котром остался навсегда.

Став заметной фигурой в мировом боксе, Хопкинс получил шанс оспорить вакантный титул чемпиона USBA в бою против Уэйна Пауэлла, поединок с которым состоялся 4 декабря 1992 года. Всего 21 секунда понадобилась Хопкинсу, чтобы нокаутировать Пауэлла, после чего на горизонте замаячила неотвратимая встреча с человеком, принесшим ему крах. Это был Рой Джонс-младший.

Встреча Хопкинса и Джонса в чемпионском бою за вакантный титул IBF в среднем весе – о таком поединке мечтают все промоутеры. В одном углу был серебряный призер Олимпийских игр, а в другом – бывший зек в маске палача. Винс Макмэхон (организатор зрелищных боев pro-wrestling, ставших очень популярных в США и в мире, и создатель таких звезд, как Халк Хоган, Мачо Мэн и др. – прим. В. К.) не мог бы придумать лучшего сценария.

Долгожданный во всем боксерском мире бой состоялся 22 мая 1993 года на стадионе RFK в Вашингтоне, округ Колумбия. Хопкинс проиграл общим решением судей в 12 унизительных раундах. Это было страшным, разрушительным поражением для Хопкинса.

Однако, в отличие от того, как Хопкинс повел себя после первого поражения, в этот раз он вернулся в ринг почти сразу. В течение года после проигрыша Джонсу, Хопкинс дрался четырежды, отправив в нокаут Роя Ричи, Вендалла Холла и Мелвина Уинна, а над Лупе Акино одержав победу общим решением судей.

А потом судьба вновь улыбнулась Бернарду.

Рой Джонс решил оставить титул чемпиона IBF в среднем весе и перейти в более тяжелую весовую категирию. Это позволило Хопкинсу еще раз попытаться воплотить свою мечту в реальность и стать чемпионом мира.

Но это ему далось нелегко.

17 декабря 1994 года в городе Кито в Эквадоре состоялась встреча Хопкинса с Сегундо Маркадо в бою за вакантный титул чемпиона IBF. Это был брутальный бой, в котором Хопкинс дважды оказывался на настиле ринга – в пятом и седьмом раундах. Но даже несмотря на это судьи решили, что Хопкинс сделал достаточно для того, чтобы свести поединок к ничьей.

Матч-реванш с Маркадо состоялся через четыре месяца, 29 апреля 1995 года. Характер поединка был совершенно иным. Хопкинс доминировал на протяжении всего поединка и отправил Маркадо в нокаут на отметке 1:10 седьмого раунда.

Через семь лет после своего профессионального дебюта Хопкинс воплотил в реальность мечту, которая жила в его сердце и в сердце Смоки Уилсона еще во время их совместного отбывания срока в тюрьме Грэйтфорд. Бернард Хопкинс был чемпионом мира в среднем весе по версии IBF.

Несколько ранних защит титула Хопкинса прошли успешно, причем против сильных бойцов. Одним из претендентов, например, был Глен Джонсон, ставший впоследствие чемпионом мира в полутяжелом весе. Среди остальных Хопкинс также одержал победы над Сидом Вандерпулом, Саймоном Брауном, Эндрю Каунселом и Энтвуном Эколсом, которого он побил дважды, причем один раз практически одной рукой из-за вывиха плеча, который он получил в результате толчка Эколса, отправившего Хопкинса на пол в шестом раунде. Хопкинс отказался от победы в результате дисквалификации соперника, и решил продолжить бой даже с вывихнутым плечом, и в конце концов отправил Эколса в нокаут в десятом раунде, предварительно уронив его в седьмом.

Вскоре после этого Хопкинс принял участие в турнире чемпионов, устроенном Доном Кингом, в результате которого должен был быть выявлен абсолютный чемпион мира в среднем весе.

Все пояса были ставкой в этот турнире.

Хопкинс был известен своим недоверием по отношению к промоутерам, поэтому многие были удивлены, когда он согласился принять участие в турнире и даже подписал контракт с Кингом.

Но Хопкинс увидел прекрасный шанс. Царем горы в то время считался Феликс Тринидад-младший, исключительно популярный не только в своей родной Пуэрто-Рико, но и во всем мире. Никто и думать тогда не смел, что Хопкинс сумеет победить Тринидада. Никто, кроме самого Хопкинса.

И этот день настал. После победы Тринидада нокаутом над Вильямом Джоппи, и победы Хопкинса решением судей над Китом Холмсом, мир замер в ожидании боя между ними за титул абсолютного чемпиона мира.

Хопкинс знал, что одним из условий победы над Трининадом было во что бы то ни стало добиться того, чтобы уверенность пуэрториканца пошатнулась. Во время пресс-конференции в Нью-Йорке, Хопкинс внезапно ринулся через весь зал с флагом Пуэрто-Рико в руках, бросил его на пол и принялся его топтать. Тринидад был потрясен увиденным и тем хаосом, который наступил в конференц-зале.

А после этого, на глазах десяти тысяч болельщиков, скандировавших имя Тринидада с трибун стадиона имени Роберто Клементе в Пуэрто-Рико, Хопкинс совершил немыслимое. Он опять промчался через помост, опять швырнул на пол пуэрториканский флаг и истоптал его ногами. Толпа была в ярости, некоторые попытались проникнуть на помост, чтобы добраться до Хопкинса, но тот пустился бежать, перепрыгнул через забор и забрался в ожидающий его лимузин, который рванул с места, преследуемый толпой разъяренных местных жителей.

Хопкинс обратился к уличной тактике, не раз спасавшей ему жизнь на улицах Филадельфии. Совсем как в той истории про парня, попавшего в чужой квартал, он заставил Тринидада испугаться и посчитать его сумасшедшим.

29 сентября 2001 года Хопкинс и Тринидад вышли друг против друга в Мэдисон Сквер Гардене в Нью-Йорке. На протяжении 12 раундов Хопкинс измочаливал Тринидада в клиническом избиении, пока, наконец, отец Феликса, Тринидад-старший, не выбросил полотенце на отметке 1:18 последнего раунда.

Бернард Хопкинс не только стал абсолютным чемпионом мира в среднем весе. Бернард Хопкинс побил легенду – Феликса Тринидада – и отправил его на пенсию. Опасные предматчевые «игры» Бернарда сделали свое дело. После впечатляющей победы над Тринидадом, Хопкинс был на самой вершине своего спорта. Теперь все хотели видеть его реванш со звездой канала НВО Роем Джонсом-младшим. А это означало деньги. Много денег.

Часть четвертая. Джонс, Мерчант и Золотой мальчик.

Почти сразу после боя между Хопкинсом и Тринидадом, Бернард и Рой Джонс принялись дразнить друг друга. Журналисты стали давать свои предсказания, комментаторы все чаще заговаривали об этом реванше, как о решенном деле, но все они оказались далеки от реальности.

Из двадцати миллионов долларов, выделенных в качестве вознаграждения бойцам, Джонс потребовал четырнадцать, оставив Хопкинсу всего шесть. Бернард отказался от этой сделки, и началась война слов, в которой каждый обвинял другого в задержке организации поединка. Хопкинс требовал паритета. Джонс не соглашался.

Когда переговоры зашли в тупик, а Хопкинс и Джонс обменялись очень едкими и агрессивными замечаниями в адрес друг друга, Бернард неожиданно для всех отказался от этого боя вообще, и провел защиту против обязательного претендента по версии WBC Морраде Хаккара, получив за этот бой один миллион долларов и оставив большинство людей почесывающими головы в изумлении.

Когда его попросили объяснить свое решение, Хопкинс сказал: «Как можно предлагать мне всего шесть миллионов из двадцати возможных? С чего это тебе полагается четырнадцать, а мне – всего шесть? Потому что тебя зовут Рой Джонс? Я вас умоляю!»

Бой с Хаккаром был показан на НВО 29 марта 2003 года. На протяжении восьми раундов Бернард издевался над соперником, как лев, играющий со своей жертвой, пока угол Хаккара не попросил остановить этот кошмар.

Однако, лучшим поединком того вечера стала перепалка между Хопкинсом и комментатором Ларри Мерчантом. Не скрывая своего раздражения, Мерчант спросил Хопкинса, не стыдно ли ему выходить на национальное телевидение и бить такого безнадежного соперника, как Хаккар, вместо того, чтобы встретиться с сильным бойцом вроде Роя Джонса. Хопкинс отметил, что Хаккар был первым в рейтинге WBC, что делало его обязательным претендентом на титул. Хопкинс также назвал Мерчанта «тупоумным» и спросил его, почему тот не возмущался, пока Рой Джонс избивал одного мешка за другим на канале HBO. Но Мерчант не успокоился, и спросил, какой логикой руководствовался Хопкинс, отказавшись от шести миллионов в бою с Джонсом в пользу одного миллиона в бою против Хаккара. «Потому что честь важнее», – ответил Бернард.

Хопкинс пытался убедить Мерчанта в том, что он больше не бывший зек с маской палача на голове, пытающийся завоевать титул. Он был абсолютным чемпионом мира, а значит Джонс поступал неуважительно, требуя за бой с ним в два раза больше, чем предлагалось самому Хопкинсу.

Однако, Хопкинс также был убежден, что Рой Джонс попросту искал хитроумный способ отказаться от поединка, сохранив при этом лицо. «Рой меня знает, – сказал Хопкинс. – И он также знает, что я никогда не согласился бы на такие условия. Понятно ведь, что если бы он предложил хотя бы восемь миллионов, я бы сразу согласился, ведь я не сумасшедший. Но правда состоит в том, что Рой не хотел со мной драться – он знал, что я бы его победил».

Оставив Джонса в прошлом, Бернард настроился на следующую защиту против Вильяма Джоппи, проигравшего Феликсу Тринидаду нокаутом в пятом раунде. Однако, во время пресс-конференции в Нью-Йорке, Джоппи переступил границу дозволенного и сделал этот бой чем-то большим, чем просто боксерским поединком для Хопкинса.

Джоппи сделал этот личной разборкой.

Во время своей речи Джоппи грязно намекнул на сексуальную жизнь Хопкинса в тюрьме Грэйтфорд. Огонь ярости загорелся в глазах Хопкинса. Он вышел к микрофону, сделал жест в сторону Джоппи и сказал притихшей аудитории: «Это будет как Эмиль Гриффит против Бенни Парета (в этом бою Парет был убит). Вы смотрите на мертвеца».

13 декабря 2003 года, Boardwalk Hall в Атлантик-сити стал свидетелем того, как дорого заплатил Джоппи за свои неуважительные намеки в адрес тюремного чемпиона Грэйтфорда. В течение боя было много моментов, когда казалось, что Хопкинс может «выключить» Джоппи в любую секунду, но он этого не делал. Вместо этого Хопкинс безжалостно избивал Джоппи все двеннадцать раундов, и к тому времени, когда все было кончено, лицо Джоппи было неузнаваемым, а его карьера практически завершилась.

Вскоре после поединка с Джоппи было объявлено, что после разогревочных боев с каждой стороны, Хопкинс получит десять миллионов долларов за бой против еще одной легенды, Оскара Де Ла Хойа.

Хопкинс в конце концов дождался своего богатства.

Вот только разминочный бой Оскара едва не похоронил этот план, так как Золотой мальчик с трудом одолел Феликса Штурма из Германии. Было очевидно, что Де Ла Хойа, начавший карьеру в легком весе, смотрится очень неубедительно в новой для себя категории.

Хопкинс, в свою очередь, является природным средневесом. Он без особых проблем разобрался с Робертом Алленом, и совсем немногие давали Оскару хоть какие-то шансы в бою против короля средневесов.

Правыми оказались те, кто был в большинстве.

18 сентября 2004 года в Лас-Вегасе, на знаменитой арене MGM Grand, Хопкинс отправил Де Ла Хойю на пол в девятом раунде ударом по печени, и тот не смог подняться. Де Ла Хойа стал 19-ой успешной защитой Хопкинса.

Впоследствии Хопкинс вспоминал о том, каким атакам он подвергся со стороны средств массовой информации за свой отказ от продолжения переговоров с Роем Джонсом. «Масс-медиа накинулись на меня, как какой-то гнев господен, – сказал Хопкинс. – Они сказали, что я глуп. Они сказали, что я идиот и не умею управлять своей карьерой. Один из промоутеров сострил, сказав что-то вроде «он выиграл лотерею, но потерял выигрышный билет»... Но вы вспомните, где и как я рос. Вспомните, через что мне пришлось пройти из-за собственной глупости. Так вот, я многому научился. Кроме всего прочего, я научился самому главному – терпению».

«Я прождал год, – продолжает Хопкинс, – и не только сразился с уступавшим мне по размерам соперником, но так же с тем, чье имя является самым большим в современном боксе. Я победил легенду, я получил десять миллионов долларов, да еще сливки с платных телевизионных сборов на сумму еще около миллиона. Ну и кто теперь тупой?»

29 февраля 2005 года Бернард успешно защитил свои титулы в двадцатый раз, победив общим решением судей Говарда Истмена, благодаря чему навсегда вписал свое имя в историю бокса и обеспечил себе место во Всемирном зале боксерской славы.

Часть пятая. И все еще..!

Вид Марка Макгуайра, обнимающего семью Роджера Мариса – это почти зрелище для извращенцев, если вспомнить, как Макгуайр отрицал использование им стероидов несмотря на клятву, данную Конгрессу Соединенных Штатов. Более отвратительным зрелищем является разве что интервью с Барри Бондсом, обвиняющим масс-медиа в его неудачах. (Марк Макгуайр, Роджер Марис и Барри Бондс – звезды бейсбола – прим. В.К.)

В то время как идолы и кумиры спорта рушатся быстрее, чем падает котировка акций BALCO (фармацевтическая компания, замешанная в скандалах, связанных с запрещенными препаратами – прим. В.К.) на рынке ценных бумаг, история Бернарда Хопкинса – это рассказ, вселяющий надежды в души всех, кто хочет добиться успеха в жизни. Это рассказ о мужчине, создавшем себя собственными руками. О человеке, изгнавшем демонов из своего сердца, вырвавшемся на свободу из ада на земле, и ставшем мульти-милионеров и чемпионом мира.

Кроме того, история Хопкинса демонстрирует лучшую сторону бокса как вида спорта. Бокс – это единственный в мире спорт, где каждый может надеть перчатки и испытать свои силы в ринге. Со всеми своими недостатками, он остается единственным видом спорта, предоставляющим такую возможность каждому.

Бернард Хопкинс осознает, что будучи чемпионом он является представителем бокса, и несет ответственность перед каждым болельщиком в мире. То есть, перед всеми нами. Читаем ли мы статьи о боксе, или же мы их пишем – все мы являемся болельщиками, и на всех нас оказывают свое влияние действия и слова Бернарда Хопкинса.

К сожалению, не все боксеры это понимают. Например, когда канал Fox Sport решил включить бокс в свою программу, последним, что этому виду спорта нужно, был вид Джеймса Тони, разбивающего съемочное оборудование и какой-то лимузин в поисках пистолета, который он ищет уже десять лет.

Хопкинс, в свою очередь, демонстрирует класс, воспитанность и боксерскую честь, во всем, что он делает, будь то промоутерская деятельность, интервью или шутливые поединки на кулаках с ведущим программы Tonight Джеем Лено.

Это именно то, что боксу необходимо, и что требуется от каждого чемпиона.

Вот почему лицо Хопкинса смотрит на нас с каждой обложки видеоигры Fight Night 2, миллионы копий которой продаются по всей Америке. И очень важно, что дети, играющие в эту игру, могут с гордостью воскликнуть: «Я Хопкинс!»

Иногда людям совсем не хватает времени оглянуться на свой жизненный путь. Хопкинсу повезло в этом смысле. Сегодня он может не только расслабиться и вспомнить прошлое – его еще и ждет неожиданный привет от умершей мамы.

После того, как Ширли Хопкинс умерла, проиграв трехлетнюю битву с раком, и во время подготовки к бою с Де Ла Хойей, Хопкинс разбирал вещи, среди которых были самые дорогие для его матери предметы.

В одной из коробок Бернард нашел что-то, о чем совершенно позабыл.

В этой коробке лежал полароидный снимок, на котором Бернард и Смоки Уилсон стояли в обнимку и держали перед собой номер журнала “The Ring” с Томми Хернсом и Марвином Хаглером на обложке. Этот снимок был сделан в день, когда Хопкинс решил стать чемпионом мира.

Хопкинс смотрел на фотографию, а память уносила его в те времена, когда чемпионское звание означало, что ему позволено поговорить по телефону на несколько минут дольше, чем всем остальным. А теперь он уже воплотил свою мечту в реальность, и готовится к бою с Де Ла Хойей за десять миллионов долларов.

Мать Бернарда хранила эту фотографию двадцать лет. Сегодня, заламинированная и заключенная в рамку, она висит на стене в доме Хопкинса.

Чтобы исполнить обещание, данное матери до ее смерти, Бернард Хопкинс уйдет из спорта до 15 января 2006 года. Однако, он все еще останется значимой фигурой в профессиональном боксе, так как он теперь является партнером Оскара Де Ла Хойа в промоутерской компании Golden Boy Productions.

Хопкинс мог бы обеспечить себе безбедную финишную прямую и провести несколько боевм против не очень талантливых бойцов, и даже оспорить рекорд Джо Луиса, защитившего титул чемпиона мира в супертяжелом весе 25 раз. Но это не его стиль.

Вместо этого Хопкинс решил дать поклонникам то, что они требуют – поединок против Джермена Тейлора, который состоится 16 июля 2005 года.

Это будет классическим противостоянием старого льва против молодого. Что особенно интересно, Хопкинс не стал дожидаться, пока молодой лев постучит в его дверь, а первым  бросил ему вызов.

Поклонники бокса разделились на два лагеря с почти одинаковым количеством голосов с обеих сторон. Тейлор – молодой, сильный боец, набирающий обороты, в то время как Хопкинс готовится к уходу на пенсию.

Одно можно сказать точно – даже в сорок лет Хопкинс вовсе не так стар, как думают некоторые. Хопкинс всегда в форме. Он не раздувается между боями как воздушный шар, и ему не нужны изнурительные тренировки, чтобы уложиться в весовые рамки. Он правильно ест, правильно тренируется и правильно живет.

Хопкинс не любитель вечеринок, наоборот – он примерный муж и семьянин. Даже несмотря на то, что свои тренировки он проводит в South Beach, одной из развлекательных столиц мира, каждый вечер он ложится спать в девять часов. А в день боя в ринг выйдет тот же человек, который в семнадцать лет поглядывал свысока на население целой тюрьмы.

Но даже в случае поражения Хопкинс покинет ринг героем. Он чемпион, который все делал по-своему. Как практически любой другой боец, он получил несколько шрамов и потерпел несколько неудач. Но его карьера и достижения будут еще долго служить эталоном для будущих поколений чемпионов.

Хопкинс является одним из величайших бойцов нашей эры. Его имя будут произносить в одном ряду с такими именами, как Али, Робинсон, Фрейзер, Леонард и Хаглер.

А за свои достижения в жизни, как и за достижения в спорте, Бернард Хопкинс навсегда останется чемпионом среди чемпионов.

31 марта 2005 года, Аллан Скотто (перевод: Валерий Калмык)