Если верить мифам Древней Греции, бокс придуман Аполлоном. Этот златокудрый обитатель Олимпа однажды вызвал на поединок некого Форбаса, который имел привычку понуждать паломников в священные Дельфы биться с ним на кулаках, причем никому из несчастных не удавалось спастись от его ударов. Сын Зевса и покровитель искусств покарал злодея, смертельно нокаутировав его в честной схватке. В поэмах Гомера и песнях одах Пиндара можно встретить немало описаний кулачного боя — прародителя современного бокса. Памятники античной литературы сохранили также имена знаменитых олимпиоников — победителей спортивных игр в Олимпии, живших за два с половиной тысячелетия до нас.

Античный бокс не был связан ни с ловкостью, ни с точностью приемов. Обманные движения и уклонения, а также "работа ног" считались трусостью. Простые удары наносились с бол.ьшой силой по голове, шее и верхней части грудной клетки. Распространение бокса следовало за расширением Египетской цивилизации через Средиземноморье и Ближний Восток. В 686 году до нашей эры бокс был усовершенствован настолько, чтобы быть включенным в Олимпийские игры. Олимпийские игры Древности дали возможнось проявить себя многим личностям, до сих пор олицетворяющим гармонию силы и духа. Один из их числа — автор знаменитой теоремы, математик и философ Пифагор. Уроженец острова Самос он организовал в городе Кротон математическую школу, в которой преподавал своим ученикам алгебру и философию, показывал основные приемы кулачного боя и борьбы. Предание гласит, что Олимпийский чемпион по кулачному бою погиб при защите своей школы от античных аристократов, ремесленников и торговцев.

Едва ли не самым популярным кулачным бойцом эллинского мира был Диагор, воспетый поэтом древности Пиндаром. О нем мы знаем также по описаниям Павсания. Впервые этот богатырь одержал победу на соревнованиях в родном городе Родосе, когда ему исполнилось всего 18 лет. С тех пор он вел жизнь профессионального атлёта, кочуя по городам и весям Эллады. Своих сыновей Диагор научил искусству боя на кулаках. Даже его дочь готовила к состязаниям своих детей. К слову сказать, именно с дочерью Диагора связана волнующая легенда о матери-тренере, которая посмела однажды нарушить закон, по которому женщин не допускали на Олимпийские игры под страхом смертной казни. И все же, когда внуки прославленного бойца выступали в Олимпии, их мать, переодевшись в мужское платье, проникла на стадион. Она была тут же узнана. Суровые арбитры сочли возможным, однако, не наказывать ее из уважения к спортивным заслугам семьи Диагора. А заслуги эти поразительны: три сына и два внука его восемь раз становились олимпийскими победителями. На 79-й античной Олимпиаде ликующая толпа приветствует двух атлетов, совершающих круг почета с престарелым Диагором на плечах. Как гласит легенда, сердце старого чемпиона несмогло выдержать радости такого триумфа, и он скончался на руках своих внуков там же — на олимпийском стадионе.

На Играх в Олимпии выступали и атлеты-профессионалы, в том числе и кулачные бойцы — кумиры публики тех давних дней. Они использовали так называемые цесты — прообраз сегодняшних боксёрских перчаток. Однако боксом, каким мы его знаем сейчас, тот вид единоборства назвать было трудно. Поединки проходили на открытом воздухе, где зрители и являли собой границы площадки, на которой боролись спортсмены. Борьба продолжалась до тех пор, пока один из участников был не в состоянии продолжать поединок. Хотя первые боксеры, прежде всего, боролись за славу, тем не менее, победитель получал золото, домашний скот или другие трофеи. Чтобы защищать руки и запястья, борцы тонкими мягкими полосками кожи оплетали свои кулаки, а иногда и две трети предплечий. К IV столетию до нашей эры полоски делались из более твердой кожи, которые не только служили защитой для рук, но и превращали их в наступательное оружие. Позднее в Римской Империи на полоски кожи одевались специальные медные или железные накладки, чтобы вести гладиаторские бои, обычно заканчивающиеся смертью одного из бойцов