Земная слава - скоропортящийся продукт. Но ни в одном другом спорте поражение не настолько трагично как в боксе. Старая поговорка гласит, что боксер настолько хорош, сколь хорош его последний бой. И вообще, ни у одного представителя животного мира, кроме как у любителя бокса, нет такой короткой памяти. Тысяча потрясающих боев может быть вычеркнута из памяти одним поражением, и какие угодно казусы забываются после одной достойной победы.
Последним из тех, кто недавно вкусил всю горечь жестокости мира профессионального бокса, был Рой Джонс, еще недавно 4-кратный чемпион мира, начиная со среднего веса и кончая тяжелым. Последние 10 лет Джонс именовался не иначе как "лучший боксер pound-for pound". После того, как он завоевал пояс WBA в тяжелом весе, многие эксперты назвали его "величайшим боксером в истории".
Но один бой может все изменить. Джонс проиграл нокаутом на ринге Антонио Тарверу в бою за звание чемпиона в полутяжелом весе и его нимб разлетелся после этого на мелкие кусочки. За один вечер он превратился из боксера №1 в переоцененного бойца, всю жизнь осторожно подбиравшего себе противников и сделавшего себе карьеру на боксерах-троечниках и которого раскусили, стоило ему лишь встретиться с кем-то стоящим. Говорили, что Тарвер разоблачил его. Внезапно Рой не стал даже 50-м в боксерской аллее славы. Так что в самом деле произошло, и могут ли 15-летние успехи померкнуть за один проигранный бой?
Выступать как средневес Рой начал в мае 1989. Годом ранее он проиграл на Олимпийских играх бой, который позже был признан купленным. Таким образом, завоевав мировую симпатию, он приковал к себе интерес как очень талантливый боксер. Карьера Джонса в начале развивалась медленно, впрочем, так же медленно росло качество его оппонентов. Первый серьезный бой состоялся в 1992. Его противником был Джордж Вака (бывший чемпион во втором полусреднем), и тогда-то Рой и врезался в память болельщиков, выиграв нокаутом в первом раунде. Годом позже Джонс уже дрался за титул IBF с мало кому тогда известным новичком Бернардом Хопкинсом. Бой тогда был примерно равным, однако, выиграть его у Хопкинса не было никаких шансов.Так Рой Джонс выиграл первый чемпионский титул. Но после того, как Джонс поднялся категорией выше, Хопкинс стал бесспорным чемпионом и по праву считается одним из лучших боксеров в своей категории за всю историю.
1994 год стал решающим в жизни Джонса и ознаменовал его вход в мировую боксерскую элиту. Он успешно защитил свой пояс средневеса против Томаса Тейта (КО во втором раунде) и после этого опять поднялся до суперсреднего, где проводил бой до этого. В "бою года" он встретился в Джеймсом Тони за титул IBF. В то время Тони находился на втором месте в рейтинге и именовался не иначе как "второй лучший боксер мира", уступая лишь Пернелу Вайттекеру. Как ожидали тогда, бой должен был быть равным, однако, он превратился в демонстрацию технического превосходства Роя Джонса. Значительно опережая Тони в скорости, он почти играл с ним и легко выиграл бой по очкам.
Джонс крепко держал титул в руках и в течение следующих двух лет он он был на голову лучше его соперников в ринге. Скорость его рук и движений, а также ударная мощь были несравненны. Джонс одинаково хорошо действовал как в дальней, так и в ближней дистанции и он не уступал ни одного проигранного раунда, не говоря уж, конечно, о боях. В 1996 Джонс (в основном, конечно, из финансовых соображений) дрался в полутяжелом весе и победил бывшую легенду полусреднего веса Майка МакКаллума, захватив титул.
В 1997 Джонс был дисквалифицирован, когда дважды ударил стоящего на колене Монтеля Гриффина. Но итогом матча-реванша, состоявшегося уже в том же году, стала безоговорочная победа Джонса нокаутом в первом раунде. А в том же году состоялся едва ли не самый зрелищный бой Джонса, когда тот одним ударом сломал ребра Верджилу Хиллу (на протяжении долгого времени бывшего чемпионом категории) и нокаутировал его в четвертом раунде.
Хотя Джонс и дрался не в своей любимой категории, он оставался украшением ринга. Обычно он был ниже своих противников, однако, его техника и его скорость значительно превосходили технику и скорость его оппонентов. С 1997 по 2002 Джонс делал все, что хотел. Хотя в тот период он слышал много разговоров, что он дерется с самыми слабыми оппонентами. И хотя иногда эта критики имела основание (из-за таких противников, как Ричард Фрейзер и Глен Келли), зачастую эти разговоры были преувеличены. Например, за бои с Джулио Гонзалесом и Ричардом Холлом Джонса как только не называли, однако, позже они доказали, что являются действительно хорошими бойцами, просто, дерясь с Джонсом, они прыгали выше головы. Так же, те противники, которые считались посерьезнее, как, например, Регги Джонсон, то же немногого достигли в боях с Роем.
В 2003 Джонс наконец-то сдержал обещание и поднялся на категорию выше для боя с Джоном Руисом. Этот бой был, опять же, шедевром. Своими хлесткими ударами Джонс останавливал набеги Руиса и к концу боя совершенно его обезоружил. И хотя Руис никогда не был полноценным чемпионом и являлся одним из слабейших обладателей титула, это достижение Джонса, несомненно, является достижением, так как, что ни говори, Руис отстоял свой титул не перед одним достойным претендентом и к тому же на момент боя с Джонсом имел преимущество веса в 30 фунтов (около 13 кг). И в том же году, вернувшись в свою категорию, Джонс встретился с Антонио Тарвером. В том бою Джонс был ослаблен из-за снижения веса и был на грани проигрыша, если бы не обмен ударами в последних двух раундах. Рематч состоялся в этом году, результат которого знают все, кто хотя бы однажды заходил на сайты, посвященные боксу.
Проигрыш Тарверу, конечно, доказал, что Джонс не является сильнейшим боксером мира, однако, в историческо-глобальном смысле это не так. Во-первых.Его бои всегда базировались на скорости и быстроте рефлексов, а эти качества, как известно, присущи только молодому организму. В этом смысле как бальзам на душу приходятся сравнения и экскурсы в историю бокса: 34-летний Шугар Рей Леонард был уже изношен и его сильно побил Терри Норрис. В свои 35 Майк Тайсон был просто призраком того, кем он был ранее и был просто высмеян Ленноксом Льюисом. 36-летний Моххамед Али проиграл Леону Спинксу. В 35 Пернел Вайттекер был побит Феликсом Тринидадом и "ушел на пенсию ". И никто всерьез не собирается умалять достижения этих великих. Так почему с Джонсом не должно быть исторического уважения? Зенит его мастерства, определенно был 5 - 10 лет назад.
Более того, проигрыш нокаутом не означает, что его подбородок недостаточно крепок. Вспомним Роберто Дюрана, но после его проигрыша никто не сомневался в выносливости его челюсти. Тарвер же известен как отличный боксер и его левая всегда была угрозой.
Карьера Джонса видела больше скептицизма, чем карьера любого другого боксера. Первый бой с Тарвером был, пожалуй, вторым его боем (вспомним еще бой с Гриффином), когда он выглядел слабовато. Для большинства боксеров неубедительный бой означает проигрыш или не единогласное решение. Неубедительный бой для Джонса - это 3 проигранных раунда и победа техническим нокаутом (против Эрика Хардинга в 2000).
Роя критиковали за избегание серьезных противников и за громкие заявления драться с самыми сильными тяжеловесами. Частично это и так. Немного портит его репутацию тот факт, что он так и не встретился с Дариусом Майклчевски. Однако вина за то, что этот бой не состоялся, лежит на обеих сторонах. Но в списке его достижений есть-таки 4 - 5 боксеров, чьи имена обязательно войдут в Аллею Славы.
Что касается обещаний встретиться с именитыми тяжеловесами, то как это должно отразиться на его заслугах? Да, он заявлял, что хочет драться с Тайсоном (это началось в 1995, и был в 1998 отложенный бой с Бустером Дугласом), но как это может что-либо умалить? История бокса знает множество примеров боксеров, которые никогда не покидали своей категории - Марвин Хаглер и Бернард Хопкинс, например. И никакой ответственности драться с кем-то, кто тяжелее его Джонс не несет.
Еще одним неписаным законом бокса является то, что спустя 20 лет после того, как боксер прекращает свою карьеру, его слава начинает расти. Я думаю, то же случится и с Джонсом, хотя искупить свой первый настоящий проигрыш в ринге он не сможет. Однако если Джонс и не самый великий из боксеров, если смотреть только на достижения, то он, несомненно, принадлежит золотым страницам истории бокса.