Вот и еще одна страница мирового бокса оказалась перевернута. Эрик Моралес, многократный чемпион в нескольких весовых категориях, личность, являющая собой образчик будущего члена Зала Славы боксерской истории, человек, чей боксерский путь украшен многими свершениями, потерпел свое самое сокрушительное поражение. Впервые он оказался нокаутирован и сделал это тот, кто, наверное, больше всех заслуживал этого. Филиппинец Мэнни Пакиао перевернул эту страницу.

Что было перед боем. Перед боем, как водится, были слова, были прогнозы, была подготовка и были результаты. Результат, прежде всего, их первой встречи, состоявшейся 19 марта прошлого года, и встреч, проведенных обоими боксерами после этого. Ситуация перед 21 января складывалась совершенно неоднозначная. В первом бою победил Моралес. Разумеется, это не был односторонний бой, Пакиао сражался как лев и доставил немало неприятностей сопернику, но то, что он проиграл, признали все. С другой стороны, Моралес после этого проиграл Заиру Рахиму. Рахим куда лучше вписывался в формат легкого веса, в котором Моралес дебютировал в бою с ним, и вкупе с хорошей скоростью и техникой сумел по максимуму осложнить жизнь Эрику. За 12 раундов Моралес так толком и не приспособился к скользкому оппоненту. Что это было? Предел возможностей в движении по весам, просто неудобный соперник, как это бывало у многих знаменитых бойцов, или по настоящему достойный оппонент? Или начало конца, ставшего результатом настигшего Моралеса критического возраста? Нет смысла сейчас искать ответы на эти вопросы. Неудача в бою с Рахимом не смогла помешать проведению уже тогда назначенного на январь ответного поединка с Пакиао. Пакиао сентябрьский «полуфинал» прошел без проблем, нокаутировав Эктора Веласкеза, и всем было понятно, что ко встрече с ним Моралес будет готов в полной мере.

До поры до времени стороны не радовали общественность сведениями о своей подготовке. Подготовка Моралеса проходила в обстановке практического полной информационной блокады, из лагеря Пакиао доносились сведения о неком «секретном оружии», украденном лазутчиками Моралеса, и прекрасной готовности филиппинца. И лишь ближе непосредственно к бою предматчевая активность выросла. Правда, лишь со стороны Пакиао. Мэнни сильно впечатлил прессу на открытой тренировке и не преминул пообещать сокрушить соперника. По его словам к седьмому раунду Моралес, которому уже трудно в его возрасте соответствовать лимиту весовой категории, должен устать и тогда он станет добычей филиппинца. Помочь Пакиао в этом должны были перчатки Reyes, которых ему так не доставало в первом бою. Фредди Роуч, тренер Пакиао, так категоричен не был. Неизбежного нокаута он не обещал, но в общей победе также не сомневался. При всем при этом Моралес своего настроя практически не демонстрировал. «Я приехал сюда, чтобы победить», - скромно сказал Эрик по прибытии в Лас-Вегас.

Первый же раунд долгожданного поединка показал, что Пакиао действительно прекрасно готов. И не только физически, что для него является неизменной нормой. Видна была и продуманная тренерская работа за спиной. Никаких бездумных бросков на соперника, контролирование дистанции, резкие выпады c точными попаданиями. Моралес также хорошо держит ситуацию под контролем, где нужно – отвечает, но в целом по итогам раунда пропускает больше.
Пакиао не выдерживает. Меньше позиционной борьбы – больше дела. Под этим лозунгом проходит второй раунд. Соперники уже не желают на дистанции изучать друг друга и темп резко возрастает. Множество разменов, много попаданий с обеих сторон. В итоге, вновь преимущество Пакиао по суммарному тоннажу пришедшихся в цель ударов. После одного из попаданий Моралес теряет равновесие и лишь ухватившись правой рукой за канаты оказывается способным устоять на ногах.
Но это уже напоминает первый бой, а против этого у Моралеса, как известно, лекарство имеется. Он начинает выигрывать бой за счет прежней тактики. Наказывает Пакиао за необдуманные наскоки и сам неожиданно атакует, догоняя Мэнни, когда тот отходит назад после своих атак. Мэнни больше пропускает, но всячески демонстрирует, что урона большого попадания Моралеса ему не наносят. В таком ключе проходят раунды с третьего по пятый и бой, кажется, окончательно поворачивается в пользу Моралеса. Но зная Мэнни никто не сомневается, что это лишь затишье перед бурей.

Буря начинается в шестом раунде. Шквал атак обрушивается на мексиканца. Странно, но пролетевшие на едином дыхании предыдущие пять раундов теперь кажутся неторопливой разминкой. Много тяжелых попаданий со стороны Пакуиао. Моралес оказывается зажатым у канатов, но выходит из ситуации с честью, вновь прибегая к неожиданным атакам едва делающего шаг назад филиппинца. В целом раунд, без сомнений, за Мэнни. Кроме того, вспоминаются его слова о рубеже седьмого раунда. Моралес и вправду к этому моменту выглядит скверно. Взор его не слишком ясен и он определенно устал.
Неожиданно хорошо Моралес после этого выглядит в следующем отрезке. Он переходит в атаку и довольно успешно. Хотя Пакиао ни разу не выглядит потрясенным, он пропускает и уступает эпизод. Но этот эпизод длится лишь первую минуту седьмого раунда. В какой-то момент Мэнни удается просто перебить Моралеса и он вновь переходит в наступление. Ответ его еще более суров и то, сколько Моралес пропускает во второй половине раунда, заставляет забыть о его успехе в начале. Раунд Пакиао.
Восьмой раунд проходит в атаках Пакиао. Моралес продолжает отвечать, но совершенно явно то, что именно ему тяжелее приходится во взаимных разменах и артиллерия Мэнни куда явнее проявляет свой разрушительный эффект. Еще один раунд за Пакиао. В концовке у канатов после попаданий Пакиао Моралес вновь начинает терять баланс. И вновь остается на ногах – на этот раз благодаря подвернувшемуся по пути рефери Кенни Бейлису.

Девятый раунд кажется некоторым повторением седьмого. Вновь успех Моралеса вначале. Причем он успешно действует большую часть этой трехминутки, но в концовке Пакиао вновь настигает его своими разящими попаданиями. Пара мощнейших пропущенных удар заставляют пойти Моралеса на небывалое: со звуком ударов, возвещающих о десяти секундах, оставшихся до окончания раунда, он начинает уходить от Пакиао по дуге, явно избегая вообще какого бы то ни было контакта с ним. За эти десять секунд соперники так ни разу до друг друга больше и не дотронулись.

Десятый раунд. Размен. Очередные атаки Пакиао. Моралес выглядит неважно. Понятно, что уже давно движущей силой в нем является не функциональная готовность, а железный характер. Но этого мало. В очередном размене Моралес уходит вниз и Пакиао всаживает страшный удар слева в голову соперника. Моралеса ведет назад и он падает. Бейлис отгоняет Пакиао и подбегает к мексиканцу. «Семь!», - кричит он в лицо Моралесу, словно не веря КОМУ он отсчитывает нокдаун. Моралес встает на девять. Он готов продолжать. Но истребитель «Мэнни Пакиао» уже заходит на свою последнюю атаку. Как когда-то в бою с Марко Антонио Баррерой, только теперь уже Эрик Моралес прижат им к канатам. Он безуспешно пытается уйти вдоль них, но град удар вновь бросает его на колени. Рефери врывается между бойцами и машет руками. Это конец! Это – нокаут!

Пакиао отправляется в угол и прижимается лицом к Подушке. Он словно не верит своей победе. Он неуверенно улыбается и выглядит несколько растеряно, хотя вокруг него уже ликует толпа его болельщиков и представителей штаба. Через какое-то время Моралес подходит к победителю и поздравляет его. Они обнимаются. Эти ребята сегодня хорошо дрались.