Бывший абсолютный чемпион мира во втором среднем весе и сильнейший полутяжеловес планеты по версии журнала The Ring британец Джо Кальзаге объявил вчера в эксклюзивном интервью BBC Sport о завершении своей боксерской карьеры. 36-летний боксер, который владел чемпионским титулом во втором среднем весе более одиннадцати лет, покидает профессиональный бокс с идеальным послужным списком — 46 побед в 46 боях. «Это было непростое решение, но я уже достиг всего, чего хотел достичь в боксе, — объяснил Кальзаге. — Я был чемпионом мира на протяжении 11 лет. У меня не осталось целей, которых я хотел бы достичь. Поэтому я объявляю о завершении своей профессиональной карьеры. Вместе с близкими я долго обдумывал этот шаг. Мои дети и моя мама хотели, чтобы я завершил карьеру. Поэтому я ухожу из бокса и займусь чем-нибудь другим».

Кальзаге исключил возможность возвращения на ринг, отметив тот факт, что он один из немногих боксеров, ушедших из бокса непобежденными. «Я решил уйти, — сказал Кальзаге. — Я боксирую на протяжении 25 лет, и как я уже говорил, я достиг всех своих целей. В спорте никогда нельзя говорить никогда, но я не могу представить себя вновь выходящим на ринг. У меня множество планов на то, чем я могу заняться. Я очень горжусь тем, что я принадлежу к числу тех немногих, кто смог уйти непобежденным». Джо Кальзаге начал заниматься боксом в девятилетнем возрасте под руководством своего отца Энцо Кальзаге. На любительском ринге Кальзаге провел 120 поединков, победив в 110, и в октябре 1993 года он перешел в профессионалы. В 1995 году он стал чемпионом Британии во втором среднем весе, а в 1997, победив Криса Юбенка, завоевал титул WBO в этой весовой категории, который он удерживал в своих руках более 11-ти лет, проведя 21 успешную защиту титула. В 2006 году Кальзаге объединил титулы WBO и IBF, а в 2007 году — титулы WBC, WBA и WBO. В прошлом году Кальзаге провел два поединка против уже фактически легендарных американских боксеров — Бернарда Хопкинса и Роя Джонса-младшего, — победив их обоих. В ноябре 2008 года Джо Кальзаге получил из рук королевы Елизаветы II одну из высших наград Великобритании — Орден Командора Британской Империи (CBE). Эта награда была вручена ему за заслуги перед спортом и благотворительную деятельность в Уэльсе.

Энцо Кальзаге: "Я говорил Джо: "В ту минуту, когда ты примешь решение уйти, я буду с тобой". С технической и физической точек зрения он мог бы продолжать карьеру ещё лет пять. Но гораздо важнее психологическая сторона, голод до побед. Давайте говорить честно: он добился всего, чего можно. Ему больше нечего доказывать. Он знает, как побеждать".

Карл Фроч: "Жаль, что у него не было боя, который определил бы карьеру. У него хорошая статистика, но я не стану сходить с ума и говорить, что он похож на Рэя Леонарда, потому что это не так. Несколько недель назад я уже говорил, что ему стоит уйти. В двух последних боях он побил боксёров, одному из которых 43 года, а другому 40. Я не тупой. Джо Кальзаге был великим чемпионом. Он был бойцом, тяжёлым, сильным. Он победил всех, с кем встречался. Но сколько лет было Рою Джонсу-младшему, когда он вышел на ринг против него? Ему было 40. Бернарду Хопкинсу - 43. Рой Джонс был в своей лучшей форме за 15 лет до этого боя".

Рикки Хаттон: "Чего ещё Джо Кальзаге мог добиться в своей карьере? Он дрался в Вегасе, на Madison Square Garden, он был чемпионом мира, дрался в двух весовых категориях, носил звание лучшего боксёра в мире вне зависимости от весовой категории, он остался непобеждённым. Он уходит одним из величайших боксёров Великобритании за всю историю".

Энцо Маккаринелли: "Джо нечего больше доказывать. Он на голову выше любого бойца. Я не думаю, что кто-то смог бы его побить. Я не думаю, что Джо должен был что-то доказывать Карлу Фрочу. Он выиграл бы у Фроча десять поединков из десяти. Карл выдал хороший бой против Жана Паскаля. Но он не сражался бы в категории полутяжёлого веса, а Джо уже не смог бы опуститься в суперсреднюю весовую категорию, чтобы положить конец этим спекуляциям".

Найджел Бенн: «Я бы очень хотел, чтобы Джо выступал в мои времена. И, буду честен, что он наверняка бы меня побил. Знатоки говорят, что Джо никогда бы не справился с Роберто Дюраном, Рэем Леонардом, Марвином Хаглером и Томми Хернсом. Я с этим не согласен – Джо побил их всех, в отличие т них уйдя непобедимым. Как много бойцов хотело бы закончить карьеру с таким рекордом, как у Джо? За пределами Уэльса он не достиг такого уважения, как заслуживает. 46 побед и ни одного поражения – великое достижение. Не думаю, что мы когда-то увидим на ринге кого-то похожего на Джо».

Чед Доусон: "Я приветствую решение Джо. Очевидно, что он всё тщательно обдумал и обсудил со своей семьёй. Время берёт своё и то, что он оставался до сих пор на пике является редкостью. Его уход можно сравнить с уходом Рокки Марчиано или Джима Брауна. Он был чемпионом мира в суперсреднем весе дольше, чем кто-либо другой и защитил свои титулы 21 раз. А затем перешёл в полутяжёлый вес, где одержал победы над двумя легендами бокса. Спасибо, Джо. Теперь я готов стать преемником его успеха и стать королём полутяжёлого дивизиона. Я сверг двоих других чемпионов — Томаша Адамека и Антонио Тарвера, и защитил титул в бою с Гленом Джонсоном. Мне только 26 лет и я готов биться с лучшими бойцами категории 175 фунтов на протяжении очень долгого времени", — цитирует Доусона BoxingScene.com.