ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ

Биография Джеймса Натаниэля Тони, как и сама его личность – ярка, многогранна и противоречива. Будучи, несомненно, одним из наиболее выдающихся средневесов в истории мирового бокса, он добился замечательных результатов, находясь далеко за рамками своей «исходной» весовой категории, поражая всех любителей бокса и специалистов феноменом своего спортивного долголетия. Если попытаться изобразить карьеру Тони на условном графике, она будет иметь очертания латинской буквы «V», с которой начинается, в частности, и столь характерное для боев Джеймса слово «Victory» (победа). Его извилистый путь на профессиональном ринге можно сравнить, разве что, с судьбой легендарного Джорджа Формэна, который в середине 70-х годов произвел настоящий фурор блестящими выступлениями в тяжелом весе и темпами роста своего боксеркого мастерства, установил полноценную и неоспоримую «диктатуру» в своей весовой категории, а затем, находясь на пике карьеры и популярности, проиграл, как многие считали, «бой своей жизни» - после чего в его карьере начался длительный период как функционального, так и чисто психологического кризиса. А, спустя много лет, «Большой Джордж» вновь напомнил о себе, сенсационно вернув чемпионский титул в супертяжелом весе. И все же Формэн, в отличие от Тони, свое возвращение ознаменовал по сути даже не одним боем, а единственным ударом – который и низложил в 10 раунде действующего чемпиона по версии WBA Майкла Мурера. Кроме того, будучи созданным самой природой для выступлений в тяжелом весе на профессиональном ринге, Джордж и в 45 лет нечасто мог встретить соперника, который сравнивался бы с ним по части выносливости, а также как «ударной», так и физической силы.

Джеймсу Тони же удалось совершить, казалось бы, невозможное – фактически начать свою карьеру заново, к тому же в абсолютно новых и непривычных для себя условиях. Кроме того, «Туши Свет» войдет в Зал боксерской славы (The Hall of Fame) не только как чемпион мира в четырех весовых категориях, прекрасный тактик и автор множества остроумных, скандальных и эпатажных публичных высказываний, но и как боксер, отличающийся неповторимым и ни на кого не похожим стилем ведения боя, основанном на поистине эталонном владении приемами защиты корпусом, впечатляющем разнообразии ударного арсенала, а также превосходном расчете дистанции и феноменальном «чувстве противника».

ОТРОЧЕСТВО И ЮНОСТЬ

Детство Джеймса, как и данный период в жизни любого человека, наложил серьезный отпечаток как на его характер, так и на манеры поведения, сформировавшие необычайно интересный и экстравагантный тип личности.

Мальчику не исполнилось еще и полных трех лет, когда отец бросил семью, а мать обосновалось в одном из самых криминальных негритянских кварталов Детройта. В этом отношении Тони имеет немало «собратьев по несчастью» как среди легендарных боксеров далекого прошлого, так и в числе выдающихся мастеров ринга 90-х годов – достаточно вспомнить в этой связи только имена поистине великих чемпионов: Лэрри Холмса, Майка Тайсона, Риддика Боу, Роя Джонса-младшего или Бернарда Хопкинса. Сразу же стоит отметить, что столь непростые условия жизни влияли на формирование характеров и ментальности будущих чемпионов неодинаково. Для одних, подобный, далеко не самый нежный возраст, оборачивался значительными психическими отклонениями, во многом парадоксальным сочетанием подчас не вполне естественной агрессивности как на ринге, так и за его пределами - с полной личностной зависимостью от непосредственного «руководителя», который имел счастье на какое-то время стать для этих людей непререкаемым авторитетом (в данной роли выступали, в частности, Кас Д Амато и Дон Кинг для Тайсона, начинающий и скандальный промоутер Рок Ньюмэн для Риддика Боу). Другие же, напротив, очень рано «взрослели» и начинали самостоятельно зарабатывать на жизнь, зачастую, гораздо быстрее, чем большинство их сверстников из вполне благополучных и обеспеченных семей.

И кто знает, может быть, именно такая жестокая закалка с первых же лет жизни и позволяла этим людям быстро выработать как так называемый «инстинкт бойца», столь необходимый спортсмену на ринге, так и сохранять свои лучшие профессиональные качества в течение очень долгого периода времени.
Именно ко второй условной категории «трудных подростков» и относился молодой Джеймс Тони. Достоверно известно, что в юности он зарабатывал на жизнь, будучи уличным наркоторговцем. В его среде эта «профессия» была едва ли не самой распространенной. Позже он рассказывал, что не бросал этого занятия и довольно длительное время после начала своей боксерской карьеры. При этом следует учитывать тот факт, что слова самого Джеймса зачастую являются тем источником, к которому неизменно стоит относиться критически – ибо он относится к категории людей, которые отнюдь не тяготятся репутацией классического «плохого парня», и зачастую ощущают себя настолько же лучше, насколько хуже говорят и думают о них окружающие.

Сам Тони описывает свое первое знакомство с будущей основной профессией так: «Моя мать, Шерри, привела меня в зал, потому что я постоянно ввязывался в уличные разборки. Она решила преподать мне урок, и он получился хорошим. В первый же день я встретился с парнем, который имел 14 любительских боев…Мне же было всего десять лет».

Нередко в качестве одной из главных причин нынешнего системного кризиса дивизиона супертяжеловесов на профессиональном ринге называется повальное увлечение талантливых атлетов афроамериканского происхождения футболом, где добиться высоких гонораров и признания публики в начале 90-х годов 20 столетия им было значительно проще, чем на ринге. Отчасти эту мысль иллюстрирует и подтверждает судьба Джеймса Тони, который одно время всерьез подумывал о карьере профессионального игрока в американский футбол, и добился на этой ниве определенных промежуточных успехов:
«Бокс всегда был необычайно привлекателен для меня, но в то же время мне хотелось стать профессиональным футболистом. Пока я находился в школе – тренировался вместе с командой, как только она закрывалась – направлял свои стопы в боксерский зал. И хотел преуспеть и в том, и в другом. Футбол – мой любимый вид спорта, и он будет им всегда: в высшей школе я очень неплохо играл на позиции «куотербека» – и моей мечтой в эти годы было поступить в университет и сталь основным игроком команды Западного Мичигана».

Но, к счастью, Джеймс своевременно пришел к выводу, что занятие индивидуальным видом спорта, коим являлся бокс, в большей степени отвечает его амбициям и особенностям характера:
«Я не был силен в выполнении установок, которые тренер постоянно выкрикивал мне в лицо. Я не получал от этого никакого удовольствия»…

Возможно, Америка потеряла в его лице потенциальную звезду MFL, но на ринге Тони сумел добиться уважения и признания, вышедшего далеко за пределы Соединенных Штатов.
Любительская карьера будущего уважения и «Туши Света» (это прозвище присвоил боксеру его первый наставник Грег Оуэнс, случайно услышав по радио песню в исполнении безвестной группы, под названием «Lights Out»…) была не слишком продолжительной, но вполне успешной: он одержал 31 победу всего при двух поражениях, 29 поединков завершив досрочно.

Первым менеджером Тони на профессиональном ринге стал некто Джонни Смит, человек с сомнительным прошлым и не менее темным настоящим. Однако, для того, чтобы преодолеть свой первый же серьезный карьерный барьер, мичиганец должен был учитывать все особенности конъюнктуры в том виде спорта, который станет для него основным источником доходов в течение многих лет.

Свой «пилотный» бой Джеймс провел 26 октября 1988 года против Стефена Ли, и нокаутировал его во втором раунде.
Менее, чем через полгода после его дебюта был убит Смит, и во главе «команды» Джеймса Тони на довольно длительное время стала Джеки Коллен, экс-секретарь великого средневеса 80-х Томаса Хернса. С этого самого момента на трусах Тони регулярно стала появляться шестиконечная звезда Давида…

В своих первых 20 боях (которые «уместились» для Джеймса по времени чуть более, чем в полтора года) были одержаны уверенные победы, а в последнем из них, против Рикардо Брайанта (15-11-0) Тони завоевал свой первый официальный титул – чемпиона IBC в среднем весе.
Следующий поединок также не предполагал для молодого боксера каких-либо проблем, но победу Джеймса над вполне заурядным Сандерлином Уильямсом признал только один арбитр из трех, двое же объявили ничейный результат. Впрочем, немалые проблемы этот же соперник доставил в свое время и будущему оппоненту Тони в споре за чемпионский пояс IBF в суперсреднем весе – очень сильному и опытному «панчеру» Айрену Баркли. Сандерлин относился к категории так называемых «швейцаров» профессионального ринга, которые, подавая сперва определенные надежды – известности не добились, и в дальнейшем их основным занятием стало «проверять на вшивость» тех, кто всерьез на нее претендовал и рассчитывал. В повторном поединке, состоявшемся три месяца спустя, «Туши Свет» не оставил Уильямсу никаких шансов в 10-раундовом бою (100-90, 100-91 и 99-91).
1991 год стал определяющим в карьере Джеймса Тони – менее, чем за 12 месяцев, он превратился из мало кому известного «проспекта» в представителя лидирующей группы многочисленных рейтингов P4P и одного из самых узнаваемых боксеров профессионального ринга.

КОРОНАЦИЯ


13 января Джеймс принял, пожалуй, первый по-настоящему серьезный бой в своей карьере: его противником был молодой и также небитый на тот момент средневес Мерки Соса (18-0-0). В дальнейшем Соса сделает себе неплохую карьеру – но стать звездой ему будет уже не суждено – применительно к этому бою, Боливар действительно никак не мог вынести на авансцену мирового бокса сразу двоих…
В третьем раунде Джеймсу удалось отправить соперника на пол, и в дальнейшем, несмотря на довольно упорное сопротивление Сосы, уверенно довести поединок до победного конца.

31 марта Тони выигрывает нокаутом в шестом раунде у Альберто Гонсалеса (25-7-2), после чего произошло то, что в наши дни принято называть «мудрым промоутерским шагом» или «превосходным шансом для молодого бойца».
Несомненно, появление данных эпитетов стало возможным лишь под воздействием результата этого боя – на деле же Джеймса Тони, талант которого, безусловно, рано или поздно был бы реализован на самом высоком уровне, но не имевшего на тот момент практически никакого опыта даже в поединках с боксерами средней руки, и уж тем более должных навыков работы с левшами – в буквальном смысле «бросили под танк».

Майкл Нанн был не только действующим чемпионом Мира в среднем весе по версии IBF и обладателем безупречного послужного списка (36-0-0), но и едва ли не самым талантливым и популярным бойцом «новой волны» своего времени. При этом Майкл выглядел на ринге значительно крупнее большинства других средневесов (в том числе и Тони), и в то же время никому из них не уступал ни в скорости, ни в подвижности и быстроте удара. Как боксер Нанн практически не имел слабых мест – современники видели в нем огромный потенциал и талант, сравнимый с феноменом Рэя Леонарда – хотя по своим габаритам и антропометрическим данным он больше напоминал многолетнего соперника «Шугара» - не менее легендарного Томаса Хернса. Такой противник ожидал Джеймс Тони в его первом титульном бою.

Майкл Нанн
Однако на этом перечислении собственно боевых достоинств чемпиона мира изначальные трудности «Туши света» не исчерпывались: бой состоялся в городе Дэвенпорт, штат Айова – на родине Майкла Нанна, потому на объективность и беспристрастность судей 22-летнему претенденту рассчитывать не приходилось. Кроме того, во главе угла чемпиона стоял сам Анджело Данди. Громогласное объявление Майкла Баффера: «The undefeated challenger – James «Lights Out» Toooneey...!» было встречено оглушительным свистом публики, до отказа заполнившей просторный «John O'Donnell Stadium».

С первого же раунда Нанн получил возможность оценить уровень своего молодого и амбициозного оппонента – практически ни один силовой удар чемпиона мира не достигал цели, при этом Джеймс не перемещался фронтально по всему периметру ринга в лучших традициях Мохаммеда Али, как сам Нанн ( В этом случае, безусловно, сказывалась плодотворная работа экс-тренера «Величайшего»), а за счет своих фирменных уклонов и «нырков» заставлял Майкла раз за разом промахиваться и рассекать левой перчаткой очередные кубометры воздуха. Единственным оружием, которое стабильно приносило чемпиону очки - был блестяще отработанный «правый джеб», который Нанн, пользуясь своим колоссальным преимуществом в росте и длине рук, выбрасывал легко и непринужденно бесчисленное количество раз. Тони не оставался в долгу – и несколько раз весьма плотно приложился к голове своего противника весьма чувствительными боковыми ударами как слева, так и справа.
Второй раунд прошел по схожему сценарию, хотя, на мой взгляд, больший успех в нем сопутствовал все же чемпиону мира. Третий выдался наиболее сложным в этом бою для Джеймса Тони, в середине раунда Нанну, наконец, удалось провести результативную серию, которая закончилась довольно сильным левым кроссом, и оставшиеся до перерыва секунды Джеймс провел, перекрывшись, и не предпринимая сколько-нибудь активных контрдействий.

Дальнейший ход событий показал, что претендент полностью восстановился, а коренной перелом в поединке наступил в пятом раунде – когда Тони удалось выявить и просчитать, как показалось, определенный ритм в атаках Нанна. Все чаще Джеймсу удавалось провалить чемпиона и моментально провести серию весьма эффектных контрударов. В шестом Майкл попытался вернуть себе инициативу, и за счет большей активности, пожалуй, добился в нем некоторого преимущества. Все оставшиеся до окончания этого боя раунды были либо равными, либо проходили под диктовку Джеймса, большинство ударов которого выглядело и сильнее, и намного точнее.

К десятой трехминутке уже для всех стало очевидным, что чемпион начал заметно уставать – его левая рука фактически перестала доставлять Джеймсу проблемы, и даже бесподобный джеб утратил свою прежнюю эффективность и остроту. Потеря физических кондиций Нанном не могла ускользнуть от внимания претендента – и Тони начал основательно «вкладываться» практически в каждый свой силовой удар, абсолютно не опасаясь контратак Нанна. Один из правых кроссов «Туши Света» отбросил Майкла на канаты, плюс к арсеналу Джеймса добавился быстрый и весьма неприятный для противника апперкот.

В одиннадцатом раунде картина нисколько не изменилась, чемпион был в силах энергично работать лишь «на ногах», и за счет этого уходить от атак Тони. Но в тот момент, когда до конца раунда оставалась 1 минута и 15 секунд – Джеймс почти в точности повторил тот самый удар Джо Фрезера, который срубил Мохаммеда Али в заключительном раунде их первого боя – быстрый и резкий левый крюк врезался в челюсть Нанна - и тот упал, как подкошенный. С большим трудом чемпиону удалось встать с пола, но было ясно, что бой продлится недолго – правый боковой Тони снова отправил противника к канатам, рефери в ринге попытался было (непонятно, на каком основании) встать между боксерами, но Джеймсу удалось обойти его справа и «вынырнуть» перед Майклом с очередной двухударной серией, которая и поставила точку в этом бою, завершившемся весьма громкой сенсацией.

Более всего после окончания боя поразил счет судейских записок: 97-93, 98-92 и 99-91, в пользу Майкла Нанна. Разумеется, при таком раскладе симпатий и всеобщей «объективности» Джеймса могла устроить только досрочная победа. Через пару минут после вручения ему чемпионского пояса IBF в среднем весе «Ligts Out» уже отвечал на многочисленные вопросы репортера непосредственно на ринге – и, дежурно поблагодарив свою команду за организацию боя, Тони выдал практически исчерпывающий анализ всего поединка. Меньше всего он был в тот момент похож на человека, который только что провел более получаса на ринге в необычайно плотном и зрелищном бою с одним из лучших боксеров своего времени. В дальнейшем, Майкл Нанн станет одним из тех немногих коллег Джеймса, с которым он сохранит истинно дружеские взаимоотношения и всегда будет отзываться о нем с неподдельной симпатией и уважением.

Завершил же Тони свою речь довольно амбициозным пожеланием самому себе - стать «Хаглером 90-х»…Это его высказывание в определенной мере можно считать пророческим. По степени убедительности и зрелищности выступлений молодой Джеймс действительно мог считать себя ровней великому средневесу, 15 раз защищавшему свое звание, в том числе и в боях с не менее выдающимися соперниками – хотя по стилю ведения поединка они были во многом антиподами…

Великий Марвин Хаглер – ярчайший представитель типа классического трудоголика на ринге. Конечно, с чисто технической точки зрения «Великолепный» Марвин также был прекрасно обучен, в частности, ему была свойственна нехарактерная для бойца, работающего в правосторонней стойке, «вышкольность», дисциплина и очень равномерный темп ведения боя, но, прежде всего, его отличала высочайшая работоспособность, умение не снижать обороты до последних секунд заключительного раунда каждого боя и сокрушительная ударная мощь.

Джеймс Тони же - типичный боец «интуитивного» плана, феноменально изобретательный в защите, великолепно рассчитывающий дистанцию. Но при этом, в ударном арсенале «Lighs Out» уже в то время не было заметно ни одного сколько-нибудь значимого пробела: трудно сказать, какой из ударов мичиганца был потенциально более опасен для соперника – коронный правый кросс или быстрый, короткий, но при этом необычайно острый левый крюк. Кроме того, Джеймс великолепно использовал в ближнем бою апперкоты и прицельные удары по корпусу, из-за чего никогда не опасался становиться спиной к канатам. Главной трудностью для всех без исключения оппонентов «Туши Света» на профессиональном ринге – было навязать мичиганцу свой сценарий поединка: казалось бы, за Джеймсом Тони никогда не приходилось бегать – он все время находится в «сфере влияния» удара соперника, но какой бы из них боксер не решил нанести, корпус «Lights Out» выполняет свой защитный маневр быстрее, чем рука нападающего. А сразу после твоего промаха -следует моментальная и острая контратака. Все это, в конечном итоге, привело к тому, что для Тони фактически не было заведомо неудобных противников (которые, тем не менее, были у каждого великого чемпиона) – зато сам Джеймс был неудобен для всех, ибо помимо собственно дистанции, он прекрасно чувствовал и состояние своего противника. Если к нему приходило ощущение, что тот, как говорят в таких случаях, «наелся» - Тони резко менял свою привычную, по большей части контратакующую манеру на подчеркнутую агрессию, и данная трансформация никогда не выходила ему боком. Кроме того, на протяжении всей своей карьеры, он не испытывал никаких дополнительных проблем в поединках с левшами и противниками, имевшими значительное превосходство в росте – а таковых было немало (рост самого Джеймса, по разным данным, колеблется в районе 175-178 см).

Весьма действенным оружием «Туши Света» был и его джеб – быстрый и острый, но, именно в силу того, что он сравнительно редко бывал выше своих противников – этот удар все же не был основополагающим в его технике. Стилю Тони, помимо этого, абсолютно чуждо то, что на специфическом боксерском сленге именуются «грязью» – преднамеренные удары ниже пояса, по спине, по почкам, активная «работа головой» в ближнем бою, «накладки» на шею…При этом, самому боксеру все эти приемы в исполнении различных соперников хлопот в разное время доставляли немало.
Таким образом, победив Майкла Нанна, «Туши Свет» в одночасье стал если не общепризнанной звездой профессионального ринга, то, во всяком случае, боксером, на которого необходимо было обратить самое пристальное внимание в силу его нестандартного и в то же время чрезвычайно эффектного и эффективного стиля, а также столь необычной для 22-летнего бойца «зрелости» и стратегической грамотности ведения боя. Самое интересное, что со времени поединка с Нанном стратегическая линия боя в исполнении Джеймса практически никогда не претерпевала существенных изменений. Работая экономно и, временами, в по-своему провокационной манере в начальных раундах, Тони вынуждал своих противников тратить силы и показывать, что называется, заготовленный к бою с ним «товар» лицом. Нейтрализовав же этот натиск, «Туши Свет» во второй половине боя существенно наращивал обороты и доводил дело если не до нокаута – то, по крайней мере, до убедительной победы по очкам. Это может показаться странным, но к такому повороту событий многократно оказывались неготовыми прекрасные бойцы, обладатели чемпионских титулов в различных весовых категориях.
«Я развивал и модернизировал свой стиль, просматривая записи старых боев, внимательно изучая манеру Эззарда Чарльза и Джерси Джо Уолкотта, а также Марвина Хаглера и Томми Хернса…», - расскажет Джеймс впоследствии.

«Когда я перешел в профессионалы, проживая в Энн Эрборе- мы с Грегом Оуэнсом заходили в каждый зал в поисках наилучшей оппозиции. Только с должной оппозицией ты сможешь показать все, на что способен. Я провел много времени в зале Кронк, где и учился быть настоящим бойцом. Если ты способен драться здесь – потом можешь биться где угодно в мире. Бойцы с Востока и с Запада, когда они попадают в Кронк – испытывают на своей шкуре всю прелесть положения: «сделай, или умри» - большинство из них не смогли выдержать этого. Оскар де ла Хойя не вытерпел и пары дней, и даже Эвандер Холифилд не смог продержаться долго, хотя я полагал, что он справится. Мне же здесь нравилось, я прошел настоящую, «ударную» боксерскую школу»…

И, тем не менее, если кто-нибудь в 1991 году заикнулся бы о том, что этот пусть и необычайно одаренный, трудолюбивый и «вертлявый» парень, который при этом никак не выглядел атлетом даже на фоне Майкла Нанна, увенчает свою карьеру чемпионскими боями в супертяжелой весовой категории - этому человеку, несомненно, выдали бы билет в один конец до ближайшего сумасшедшего дома. То было время, когда в расцвете сил находились Эвандер Холифилд и Риддик Боу, а публика еще находилась под впечатлением «кровавого сезона» Майка Тайсона.

НА ТРОНЕ


«Разжаловав в рядовые» едва ли не главную надежду боксерской Америки начала 90-х годов, Джеймс Тони, конечно же, быстро добился определенного признания. Однако процесс покорения среднего веса этим отнюдь не исчерпывался, а круг серьезных противников для «Туши Света» был необычайно широким. Кроме того, общественное сознание хранило еще вполне свежие воспоминания о великих баталиях в этой весовой категории с участием Рэя Леонарда, Роберто Дюрана, Марвина Хаглера, Вилфрида Бенитеса и Томаса Хернса, а потому планка требований к чемпионам-средневесам была в те годы чрезвычайно высока.
И в этот самый момент Тони и его штаб допустили, по всей видимости, серьезный стратегический просчет. Не прошло и полутора месяцев после завоевания им чемпионского титула в тяжелейшем бою с Нанном, как «Туши Свет» снова вышел на тропу войны – и грядущий бой заведомо не мог считаться для молодого чемпиона проходным. Оппонентом Джеймса был великолепный боксер Реджи Джонсон (29-1-1), находившийся в тот момент на подъеме и пребывавший в расцвете «творческих» сил – кроме того, занимавший первую строчку в претендентском рейтинге IBF.

Реджи «Sweet» Джонсон
В дальнейшем Реджи также попытается добиться успеха в более тяжелых весах - и ему будут сопутствовать немалые успехи – так, только, мягко говоря, неоднозначные записки судей не позволят Джонсону в самом начале 21 века победить одного из лучших «полутяжей» современности – Антонио Тарвера. Вообще же Джонсон – один из самых неудачливых боксеров в истории; 5 раз ему довелось испытать горечь поражения «By Split Decision» (SD) – разделенным решением судей.

Бой начался очень напряженно и ровно, а третий раунд вновь стал для Джеймса Тони критическим – впервые в карьере ему отсчитали нокдаун. Во второй половине боя Джеймс, несомненно, выплатил Реджи долг «с процентами», однако судейский вердикт мог оказаться каким угодно. Ситуацию усугубляло и опасное рассечение, полученное чемпионом. В результате, один арбитр отдал победу Джонсону (113-114), но двое других посчитали, что лучшим все же был Тони: 115-112 и 114-113.

Наученный горьким опытом «Туши Свет» взял непривычную для себя четырехмесячную паузу и следующий бой с его участием состоялся в Европе, на знаменитом стадионе «Луи Второй», в Монако.
Противник, Франческо Дель Акуила (31-1-2) был, конечно же, не чета Нанну и Джонсону, но вышел на бой в своей лучшей форме и не испытывал никакого пиетета по отношению к действующему чемпиону, с первых же секунд стартового раунда попытавшись лишить Джеймса пространства и прибрать инициативу к своим рукам. В этом, не самом продолжительном, бою - нашли свое отражение все лучшие качества «раннего» Тони: его филигранная защита корпусом позволяла фактически не пропускать акцентированных ударов противника, а собственные комбинации едва можно проследить по телевизионной картинке. Джеймс виртуозно, потрясающе быстро и точно исполнял серию из хлесткого левого крюка и следом за ним – правого кросса. В середине первого раунда чемпион сменил последовательность ударов – сначала нанес размашистый удар справа, а затем провел короткую и акцентированную «двойку» - резкий удар слева по печени с мгновенным переводом в голову. Все-таки не случайно спустя много лет именно Тони довелось сыграть роль Джо Фрезера в художественном фильме «Али».

Дель Акуила поднялся с «канваса» на счет пять, и затем мужественно пытался оказать Джеймсу упорное сопротивление. Но в самом дебюте четвертого раунда «Lights Out» прижал противника к канатам и провел эффектную трехударную серию – восстановиться после которой в положенный срок Франческо было уже не суждено.
Если в предыдущих своих боях Джеймс получил настоящую школу профессионального бокса на самом высоком уровне, то в дальнейшем ему довелось закончить и полноценный «университет».

В роли «лектора» выступил великий чемпион и в то же время один из самых недооцененных боксеров 20 века, 35-летний ямаец Майк Маккалум (42-1-0). В их первом противостоянии, который состоялся 13 декабря 1991 года в Атлантик-Сити, была зафиксирована поистине боевая ничья (116-112, 114-114 и 113-115).

В этой связи уместно сделать небольшое отступление – многие считают, что, где бы не появился Джеймс Тони, с его уст непрерывно слетают исключительно потоки нецензурной брани, которые «смывают» каждого, кто попадется боксеру под горячую руку. Но, во-первых, не будем забывать афоризмоподобное высказывание Дона Кинга: «Мусор, который вываливают участники многих боксерских матчей друг на друга, а также их менеджеры и промоутеры, идет только на пользу дела, так как повышает интерес к бою, а интерес – это деньги, которые, конечно презренный металл, но всем нужны, а боксерам больше всех, ибо хлеб у них тяжелый». А, как мы знаем, у Тони никогда не было ни менеджера, ни промоутера в полном смысле этого слова – иными словами, человека, который единолично распоряжался бы его боями и хотя бы частью финансовых средств. Это имело как свои несомненные плюсы, так и минусы – но об этом нам еще придется говорить подробнее.
Во-вторых же, за всеми, временами оскорбительными и провокационными, заявлениями Джеймса стоит его собственное понимание динамики развития профессионального бокса – которое основано на императивном тезисе о его неуклонной качественной деградации. Один из наиболее часто употребляемых им терминов – «Old School» (Старая школа), с представителями которой он не устает сравнивать современных бойцов.

Показателен отрывок из интервью «Туши Света», которое было опубликовано в 2000 году:

- Я думаю, что Ваши наиболее определяющие бои в карьере были с Майком Маккалумом. Вы согласны с этим?

- Он лучший боксер, с которым я когда-либо дрался. Он был профессором. Я не принимал всерьез его в нашем первом поединке, потому что был слишком молод. Я думал, что он стал старым. Этот человек затем преподал мне еще два урока. Я уважал его после той ничьей, хотя я чувствовал, что победил.

- Что является самым тяжелым аспектом в борьбе с Маккалумом? Его любовь к ударам в корпус?

- Все сложно. Вы не имеете право на ошибку с Майком. Если Вы сделаете ошибку, то он Вас нокаутирует. Теперь нет Майков Маккалумов. Этот человек был настоящим технарем и воином в ринге.

Невозможно представить себе, чтобы Джеймс снабдил подобной характеристикой кого-то из боксеров современного ринга. Его точки зрения придерживаются, кстати, очень многие как специалисты, так и просто любители бокса во всем мире. Дело, как нетрудно догадаться, упирается не столько в содержание, сколько в саму форму высказываний «Туши Света». Хотя и в этой области специфической боксерской «дипломатии» он отнюдь не был новатором: не меньшее бахвальство и систематическое глумление над коллегами и не только было свойственно Мохаммеду Али еще в 60-е годы. Отличие состояло только в том, что Али редко позволял себе сбиваться в публичных выступлениях на ненормативную лексику, что, однако, не делало его выпады менее оскорбительными для тех, кому они были адресованы. Так, Джордж Формэн и Джо Фрезер не смогли забыть и простить их «Величайшему» до сих пор.

В общем и целом, проблема сопоставления того или иного чемпиона современности с его наиболее выдающимися предшественниками – стара как мир, а если кто и способен на наиболее приближенную к реальности оценку силы боксеров, то это человек, который лично испытывал на себе их удары и наблюдал за их мастерством, находясь не за пределами ринга, а непосредственно на нем.
- Кто-то сказал мне, что Вы и Майкл Нанн действительно хорошие друзья.

- Да.

- Вы фактически разрушили его карьеру. Он должен многое простить.

- Он хороший парень…

Помимо этого, Джеймсу Тони свойственен традиционный для большинства американцев (и не только) своеобразный местечковый патриотизм – так, истинной «родиной» Тони стал «город моторов» – Детройт, в котором и прошло детство боксера:
- Вы дружите с детройтскими боксерами, Обой Карром, Флойдом Мейвезером младшим…

- Это - моя семья. Оба, Флойд, я люблю наблюдать их бои, и бои Бронко Мак Карта и Марка Джонсона. Я люблю Детройт. И ненавижу Калифорнию.

- Почему тогда Вы здесь?

- Только из-за моего тренера, Фрэдди Роача. Но я терпеть не могу Калифорнию. Тут каждый фальшив.

Детройт реален. Это город, откуда приезжают настоящие боксеры.

- Так что, нет таких боксеров из Калифорнии, чьи бои Вы любите наблюдать?
- Мне нравится Шейн Мозли. Люблю смотреть его бои.

По итогам 1991 года Джеймс «Ligts Out» Тони, до его начала известный лишь узкому кругу специалистов стал обладателем своеобразного «Оскара» – титула «боксера года» по версии наиболее влиятельного американского боксерского издания – журнала «The Ring».

Новый же, 1992 - снова начался для него с крайне непростого поединка - против Дэйва Тибери (22-2-3). Перед боем Джеймс впервые столкнулся всерьез с проблемой собственного веса, которая впоследствии станет бичом «Туши Света» на долгие годы и одной из основополагающих причин его немногочисленных неудач. Тибери же относился к категории бойцов ярко выраженного агрессивного стиля, обладающих огромной волей к победе и феноменальной выносливостью, которая позволяет им от стартового до финального гонга идти вперед, «наваливаться» и неустанно прессинговать соперника. Яростный натиск Дэйва в первых раундах, казалось, стал для чемпиона мира немалой неожиданностью, и «настоящего» Тони публика получила возможность увидеть только ближе к середине боя.

При этом, Тибери не гнушался активно работать локтями, и систематически наносить довольно сумбурные на вид, и, скорее всего, непреднамеренные удары «южнее границы». В шестом раунде рефери снял с претендента очко за очередной удар ниже пояса. По качеству выполняемых «технических элементов» и количеству «чистых» попаданий Джеймс значительно превзошел своего противника, но активность Дэйва на протяжении всех 12 раундов не позволяла с уверенностью говорить о том, что арбитры не сумеют придумать в этом бою победу Тибери. Однако на этот раз для Джеймса все обошлось благополучно – двое арбитров отдали ему предпочтение с одинаковым счетом 115-112.

Следующим противником Тони стал неплохой средневес Гленн Вольф (28-2-1). Он, в еще большей степени, чем сам «Туши Свет» подходил под определение типичного «сгонщика» - то есть, боксера, усиленно сбрасывающего лишний вес в преддверии очередного боя. По стилю же Вольф относился к категории оппонентов – которых более талантливый, быстрый и техничный боксер способен одолеть, но при этом никак не сумеет выглядеть по-настоящему эффектно. Заметно превосходя Джеймса и в росте, и в длине рук – Гленн, тем не менее – весь бой провел, согнувшись, и наклонив голову вниз одновременно – из-за чего нередко его лоб входил в самый непосредственный физический контакт с подбородком Тони.

Это может показаться странным – но, не раз кардинально трансформируя свои действия в ринге по ходу всего поединка, «Lights Out» крайне редко пускал в дело свой апперкот – удар, которым, как мы уже знаем, он владел в совершенстве.

Первые три раунда прошли в одних и тех же регулярно повторяющихся ситуациях: либо боксеры находились в клинче, либо Тони все-таки удавалось достать противника боковыми ударами слева и справа – в средней дистанции. Четвертая трехминутка получилась необычайно зрелищной – в дебюте раунда Джеймс провел сразу несколько молниеносных серий и казалось, что Вольф стоит уже не столько на своих ногах, сколько на данном самому себе перед началом боя честном слове – сделать для победы все возможное. Так или иначе, но он нашел в себе силы не только вытерпеть массированные атаки «Туши Света», но и пару раз очень прилично пробить справа – из-за чего уже Тони достаивал раунд, плотно перекрывшись, и почти не предпринимая активных контратакующих действий.

Однако далее все встало на свои места – некоторые трудности Джеймсу доставляло только то, что его противник имел обыкновение, в ближнем бою, просто класть руки на его плечи – чем немало сковывал мичиганцу возможность для маневра. Однако, начиная с 7-8 раундов Тони перешел на классическую, но не вполне характерную для себя схему работы «из-за джеба», перемещаясь по всему периметру ринга и исправно набирая очки. В концовках «Lights Out» как правило резко спуртовал и, казалось, что начни он свое ускорение чуть раньше – и признать свое поражение была бы вынуждена даже поистине чугунная голова Вольфа. Сам же Гленн джебом владел неважно, и посему никаких шансов на итоговый успех у него не оставалось. Сразу же после финального гонга он вполне искренне поздравил Джеймса с заслуженной победой, которую вскоре засвидетельствовали и судьи: 119-109, 118-110 и 117-111.

Заключительным для Джеймса Тони поединком в рамках среднего веса стал реванш с Майком Маккалумом. Этот бой по праву считается одним из лучших в профессиональной карьере «Туши Света» – на этот раз его преимущество над великим экс-чемпионом мира не могло вызвать сомнений ни у кого.

В зените…
Таким образом, всего лишь за полтора года Джеймсу Тони удалось завоевать титул чемпиона мира в среднем весе и защитить его шесть (!) раз. Ни один боксер, завоевавший самые престижные пояса в новом, 21 веке не может похвастать такой «плотностью» чемпионских боев, к тому же проведенных против наиболее сильных и опасных на данный момент оппонентов.

НОВЫЕ ВЫСОТЫ

После громкой и уверенной победы над Маккалумом, Джеймс Тони принял решение перейти в новую для себя весовую категорию – суперсредний вес (до 76.2 кг). К этому моменту его прозвище «Lights Out» уже было широко известно в Соединенных Штатах и потому никаких видимых препятствий для скорого выхода на «чемпионский» поединок перед Джеймсом не стояло.
5 декабря 1992 года он встречается с Дугом ДеВиттом (33-7-5), и побеждает нокаутом в шестом раунде. А уже в следующем своем бою мичиганец получил право оспорить чемпионский пояс IBF у действующего его обладателя – очень известного, опасного и опытного боксера Айрена Баркли.

Когда бойцы только появились на главной арене казино «Caesars Palace», в Лас-Вегасе, многие зрители, как можно предположить – пребывали в определенном недоумении. Дело в том, что единственным человеком на ринге – которого без труда можно было опознать и легко идентифицировать – оказался знаменитый рефери Ричард Стил, которому довелось обслуживать этот бой (Ранее Стил, превосходный судья в ринге, которого, тем не менее, значительная часть боксерской Америки и по сей день подвергает обструкции за давнее решение остановить бой Мелдрика Тэйлора с легендарным мексиканцем Хулио Сезаром Чавесом - уже работал на поединке Тони против Реджи Джонсона). На обоих боксерах были черные атласные трусы, органично сочетавшиеся со столь же идентичным и не менее темным цветом их кожи…Также соперники были приблизительно одного роста и не имели на головах каких бы то ни было причесок.

Однако, едва только действие началось – болельщики вздохнули с облегчением, так как оба соперника немедленно принялись эксплуатировать свои основные козыри. Баркли сразу же попробовал реализовать свое чисто физическое превосходство над «гостем из среднего веса» - пытаясь затолкать к Джеймса к канатам и провести акцентированную серию ударов. Но, очень скоро стало очевидно, что качество серийной работы, как и значительное преимущество в темпе и разнообразии атак - изначально, целиком и полностью, было на стороне «Туши Света», который с первых же секунд много и успешно бил навстречу, грамотно встречал своего противника – после чего незамедлительно «нырял» корпусом вниз или уходил в сторону.

В то же время, сюрпризом для Тони, как показалось, стал великолепно поставленный джеб Айрена Баркли, который он выполнял «по методе» знаменитого тяжеловеса 60-х годов Санни Листона – его удар с «передней» левой руки был призван не только удерживать оппонента на нужной американцу дистанции, но и наносил его самочувствию действительно ощутимый урон. Провести же чисто свой знаменитый, размашистый удар справа Баркли удалось только в самом конце раунда – Джеймса слегка болтануло, но до гонга он продержался более, чем уверенно.

Вторая трехминутка проходила по тому же сценарию – Айрен внешне смотрелся активнее, теснил Тони к канатам, чему тот нисколько не сопротивлялся – поскольку в ближнем бою наносил гораздо больше плотных ударов, чем пропускал в ответ. В середине раунда Баркли снова удалось провести свой правый кросс, но, по большому счету, это был его последний относительный успех в этом поединке. Начиная с третьего раунда, чемпион просто-напросто перестал успевать за своим техничным, вертким и утекающим от его атак, словно ртуть, Джеймсом. Кроме того, «Lights Out» показал, что не хуже своего именитого соперника умеет бить справа – и после его, весьма «амплитудного», удара – изо рта Айрена со свистом вылетела капа. Сам боксер, видимо, не придал этому событию никакого значения, продолжая упорно теснить Тони к канатам, а рефери обратил внимание на этот инцидент лишь спустя некоторое время.

Дальше – больше, Джеймс Тони начал развлекать зрителей еще и забавными гримасами, выразительной мимикой и разговорами на ходу «с умным человеком». При этом сам бой оставался весьма плотным и зрелищным – разве что принимал все более и более односторонний характер…Несколько раз «Lights Out» позволял себе демонстрировать также и номера «имени Мохаммеда Али», используя канаты в роли пружины, и защищался, откидываясь корпусом назад.

Еще дважды поединок вынужденно прерывался – на правой перчатке чемпиона то и дело развязывалась лента, что давало ему несколько секунд, чтобы перевести дух. Но изменить ход встречи Баркли было уже не суждено – во-первых, он элементарно устал – его правый удар вообще перестал доходить до цели: чемпиону не удавалось зацепить изворотливого соперника и вскользь, - и даже бесподобный джеб утратил свою прежнюю остроту. Кроме этого – над правым глазом Айрена появилась огромная гематома – а все лицо было испещрено кровоподтеками, которые частично маскировал черный, как смоль, цвет его кожи. В результате, секунданты теперь уже экс-чемпиона Мира не выпустили своего бойца на десятый раунд – а Джеймс Тони завоевал титул IBF уже во второй для себя весовой категории.

После боя мичиганец отдал должное упорству и настойчивости своего противника, но, разумеется, не забыл подчеркнуть, что никого лучше него в этом весе не было, нет, и не будет. Впоследствии Джеймс признает, что в первых раундах пропустил несколько очень неприятных ударов, но ему удалось скрыть данный факт от внимания противника.

Разгромив в прекрасном стиле пользовавшегося большим уважением в Соединенных Штатах Баркли, «Туши Свет» поднялся на качественно новую для себя высоту. Желающих выйти на ринг против Тони, как и оспаривать его место как минимум в тройке лучших боксеров того времени, вне зависимости от весовой категории, было очень немного.

С марта по август 1993 года он провел 5 удачных боев, хотя ни в одном из этих поединков его новый пояс чемпиона мира в суперсреднем весе на кону не стоял. Наиболее опасным противником для новоиспеченного чемпиона мог считаться Гленн Томас (24-1-0), победу над которым Джеймс одержал единогласным решением судей.

29 октября ему вновь предстояло подняться на ринг. В этот раз – дабы провести бой против опытнейшего Тони Торнтона (35-5-1). «Запала» возрастному претенденту хватило только на первые четыре раунда, после чего преимущество «Туши Света» стало бесспорным и подавляющим. Думается, что при соответствующем желании Джеймс вполне мог добиться в этом бою и досрочной победы.
А уже 5 марта 1994 года, в рамках очередной защиты титула, Джеймс Тони провел один из наиболее трудных, ярких и запоминающихся своих боев. Его соперником в этот вечер был молодой и подающий определенные надежды Тим Литтлз (22-0-0). В самом дебюте поединка претендент отчетливо дал понять, что не прочь повторить сценарий первой титульной схватки самого «Туши Света» и, разгромив заведомого фаворита, стремительно ворваться в довольно узкий круг профессиональной боксерской элиты.

Первые два раунда прошли довольно ровно, быть может с небольшим преимуществом Литтлза, который раз за разом выстреливал своим коронным левым крюком. В третьем Джеймс не стал уклоняться от «размена» и продемонстрировал свое полное превосходство как в качестве, так и в разнообразии ударного арсенала. Концовка раунда выдалась для Тима очень непростой.

И в этот момент, когда всем показалось, что Тони окончательно прибрал инициативу к своим рукам, чемпион оказался на грани первого в своей карьере поражения. В перерыве между раундами «катмэн» тщетно пытался остановить сильнейшее кровотечение под глазом своего боксера. Врач поединка пришел к справедливому заключению, что попытка продолжить бой с таким повреждением будет для Джеймса неоправданным риском. Тони был с этим выводом категорически не согласен и результатом коротких «переговоров» стало решение провести еще один раунд. Имея для достижения нужного результата всего лишь 3 минуты – «Туши Свет» буквально набросился на своего противника, который был явно ошарашен таким поворотом событий. Правый кросс Джеймса отправил соперника на пол: Литтлзу удалось подняться, но чемпиона было уже не остановить. На второй минуте раунда арбитр в ринге вынужден был вмешаться и остановить одностороннее избиение Тима у канатов, которые и удерживали боксера от очередного падения.

В следующий раз защищать свой чемпионский пояс Тони пришлось от посягательств Чарльза «Принца» Уильямса (36-5-2) – очень сильного и опытного боксера, экс-чемпиона IBF в полутяжелом весе. Этот титул Уильямс удерживал в своих руках с 1988 по 1993 год, когда он в упорном поединке уступил по очкам известному немецкому «технарю» Хенри Маске. Непосредственно перед боем с «Туши Светом» Чарльз взял верх над очень приличным боксером Эрнестом Матином.

Когда боксеры вышли на ринг казино «MGM Grand”, в Лас-Вегасе, Майкл Баффер представил Джеймса Тони в качестве общепризнанного лидера “pound-4-pound» - лучшего боксера мира, вне зависимости от весовой категории – однако с первых же секунд боя стало очевидно, Уильямс, которого телекомментаторы канала HBO на протяжении всего поединка называли не иначе, как «Принц Чарльз» – имеет на этот счет свое мнение. Он стартовал с поистине яростной и довольно впечатляющей атаки – прижав чемпиона к канатам, и раз за разом пытаясь провести акцентированный правый кросс.
На протяжении двух раундов общая картина внутри канатов оставалась без изменений – Уильямс зажимал «Туши Света» в углу ринга, где происходил достаточно острый размен – вперемешку с толчками и захватами в исполнении Чарльза. Нелегким этот бой получался и для судей: разглядеть, чьи удары в этом сумбуре чаще доходят до цели – было невероятно сложно. Ближе к завершению третьего раунда, когда зрители уже недвусмысленно давали бойцам знать о своем отношении к происходящему громким свистом – Джеймс, наконец, соизволил выбраться в центр ринга и сразу же провел две фирменные серии, которые произвели на Уильямса вполне ожидаемый эффект: понимая, чем ему может грозить повторение подобных инцидентов в будущем – снова и снова прикладывал все усилия, дабы максимально сократить дистанцию и лишить тем самым «Туши Света» преимущества в скорости. Однако, в отличие от боя с Айреном Баркли, Тони и сам не горел желанием много двигаться – и создавалось устойчивое впечатление, что он не лучшим образом подготовлен к этому противостоянию – мичиганец выглядел гораздо «тяжелее на ногах», чем обычно – и очевидно предпочитал количеству и традиционной для себя серийности и разнообразию ударов – их плотность и «качество».
В этих условиях, как ни парадоксально, сценарий боя по большому счету устраивал обоих бойцов: бывший «полутяж» Уильямс стремился как можно чаще наваливаться на противника всей своей массой и лишить его подвижности многочисленными ударами по корпусу, плечам (что случалось гораздо чаще) и даже по затылку – Джеймс же, видимо, решил, что подобной активностью уже немолодой претендент на его титул больше измотает сам себя.

Как показали дальнейшие события – этот расчет был недалек от истины. Начиная с шестого раунда «Lights Out» все чаще стал уходить от канатов и переигрывать Уильямса – правда, бил он, как правило, одну и ту же комбинацию - «двойку» с акцентом на правый. В седьмом один из них крепко потряс Чарльза, после чего Тони всерьез попробовал поставить в этом бою жирную точку, но «Принц» истинно голубых боксерских кровей выстоял.

После завершения восьмого раунда рефери снял с Джеймса очко за удар после гонга – но на результат противостояния это уже никоим образом повлиять не могло – «Туши Свет» по традиции «накатил» на своего оппонента во второй половине боя и пусть и не столь эффектно, как обычно – но вполне уверенно вел дело к победе.

К десятой трехминутке счет записок эксперта HBO Гарольда Ледермана, не самого большого, сразу стоит оговориться, почитателя Тони – был уже 96-93 в его пользу. После завершения одиннадцатого раунда компьютерный подсчет ударов также отражал преимущество «Туши Света»: 378 – 321…

Многочисленные клинчи в начальных раундах приводили к частым столкновениям боксеров головами – и, в результате, на толоконном лбу Уильямса красовалась богатырских размеров шишка, а Джеймсу, в каждом перерыве, катмэн усиленно «ремонтировал» левую бровь и веко. Джеки Коллен неоднократно приходилось нести в угол своего боксера очередные литры холодной воды.

В заключительном, двенадцатом раунде Тони выглядел довольно измотанным, но у его противника сил оставалось гораздо меньше, из-за чего он то и дело нарывался на джеб «Туши Света», когда, уже будучи не в силах утруждать себя финтами и замысловатыми маневрами, снова пытался навязывать сопернику ближний бой.

А в тот момент, когда до окончания боя оставалось всего 25 секунд – Джеймс провел великолепный правый прямой удар, угодивший точно в челюсть Чарльзу, который только усугубил это прямое попадание своим движением навстречу оппоненту. Встать до того момента, когда известный рефери Джо Кортез, для которого этот поединок стал 68-м чемпионским боем, на котором ему довелось работать, прокричал «Nine!», Уильямс не смог. На момент остановки боя «Lights Out» вел в счете и на официальных картах у всех трех арбитров…

Так Джеймс Тони одержал свою 43-ю победу на профессиональном ринге, и, казалось, что стабильно удерживаться на вершине он сможет еще очень долго, даже не смотря на его неважную спортивную форму в последнем из проведенных боев.

КОРНИ ПАДЕНИЯ

В 1994 году, после весьма запоминающихся побед над Литтлзом и Уильямсом, Джеймс считался безоговорочно лучшим боксером в своей весовой категории и возглавлял большинство составляемых профессиональными журналистами списков Pound-4-Pound…

Но, как известно, путь с любой вершины лежит только в одном направлении – и, по существу, ни одному из легендарных боксеров не удавалось избежать в своей карьере определенного спада. Они были и у возглавляемой Мохаммедом Али великой плеяды тяжеловесов 70-х, и у великолепных средневесов 80-х (“Шугара” Рэя Леонарда, Роберта Дюрана, Томаса Хернса)…У каждого он имел абсолютно конкретные и сугубо индивидуальные причины. Не обошел подобный временный кризис стороной и Джеймса Тони.
Главным камнем преткновения для “Туши Света” оставалась проблема собственного веса. 18 ноября 1994 года ему предстояла очередная защита его чемпионского титула – и, в течение полутора месяцев непосредственно перед поединком, Джеймсу пришлось сбрасывать 20 килограммов с лишним! Тони даже был вынужден обращаться за профессиональной консультацией ко многим врачам – в связи с колоссальным физическим переутомлением и обезвоживанием организма.
Разумеется, в таких условиях - ни о какой должной, основательной и полноценной готовности «Туши Света» к бою речь идти не могла.

Конечно же, выдающийся талант и морально-волевые качества Джеймса могли бы позволить ему, что называется, и на этот раз «отскочить», если бы оппонент внутри канатов был личностью заурядной. Но, к несчастью для Тони, им оказался никто иной, как Рой Джонс-младший (26-0-0), находившийся к тому моменту на пике своей спортивной карьеры.

Об этом боксере и в нашей стране, и во всем мире написано очень многое – подчас Рою присваивают даже такие эпитеты, как «феноменальный», «уникальный» и т.д. Исключительность Джонса как бойца невозможно поставить под сомнение – прежде всего, в силу его виртуозного, неповторимого стиля, и тех результатов, которых ему удалось добиться, прежде всего, в середине 90-х годов.
Но и на этом поистине ярком «солнце» на поверку оказалось немало пятен, как и на всякого мудреца – довольно простоты…

Долгое время не утихали слухи вокруг возможного применения Роем Джонсом (как и другой «ультраскоростной» звездой американского бокса – Шейном Мозли) – в процессе подготовки к своим поединкам, запрещенных стимуляторов. Лишь недавно была официально озвучена информация, что, в частности, его допинг-тест, проведенный после боя с Гленном Холлом (в 2000 году) – дал положительный результат. Едва ли в данном аспекте мы можем утверждать, что речь идет лишь о единичном употреблении боксером анаболических стероидов или же о случайной ошибке – и в то же время, этот момент является весьма деликатным для большинства профессиональных спортсменов, и зачастую в выигрыше оказываются отнюдь не те немногие, кто может похвастать «кристальной чистотой перед законом», а те, кому лучше удается законспирировать свои действия от глаз компетентных лиц и широкой общественности – в чем у нас еще будет повод убедиться.

В последние же годы выяснилось, что вся непосторимая «аура» Роя Джонса находилась в полной зависимости от его ураганной скорости, начав терять которую – он стал часто пропускать силовые удары противников, что имело для бойца, фактически избегавшего этого на протяжении всей своей карьеры, тяжелые и непоправимые последствия.

Кроме того, завоевав чемпионский титул WBA в тяжелом весе – Джонс решил вернуться в ставший для него родным дивизион «полутяжей» для встречи с уже упоминавшимся ранее Антонио Тарвером, который и развенчал в конечном итоге миф о Рое Джонсе – как о неком «иноземном» явлении в мире профессионального бокса.

В то же самое время, даже «замедленной версии» Роя вполне могло бы хватить для того, чтобы методично переигрывать большинство современных, не блистающих ни темпом, ни уровнем индивидуального боксерского мастерства тяжеловесов и по сей день. Хотя, безусловно, цена риска и одного-единственного просчета в этом случае для Джонса увеличивалась бы многократно…
Сейчас уже трудно сказать определенно, в какой момент Рой Джонс утратил львиную часть своего потенциала и ореола непобедимости, так как в течение довольно длительного времени ему не доводилось встречаться на ринге с по-настоящему достойными его соперниками – но одно можно констатировать наверняка: на своем пике он был действительно гениальным боксером, о чем сами по себе говорят победы Роя над Бернардом Хопкинсом, Майком Маккалумом и … Джеймсом Тони.

Джеймс Тони (слева) в бою против Роя Джонса младшего

Команда «Туши Света» во главе с Джеки Коллен была прекрасно осведомлена о, мягко говоря, неважном предматчевом состоянии своего бойца, но отменить поединок не решились. Впоследствии Тони не раз с сожалением будет отмечать безуспешность своих попыток добиться матча-реванша с Джонсом, в том числе и в начале 21 века:

- В то время я имел большие проблемы с дисциплиной. У меня не было особой мотивации боксировать, я много ел и выпустил из-под контроля свой вес.

- Это было после боя с Роем Джонсом?

- Да. Это было только слишком тяжело для моего организма. Я тяжело делал вес, согласно условиям поединка, плюс я имел личные проблемы, которые известны каждому человеку.

Под личными проблемами Джеймс, по всей видимости, подразумевает сразу два судебных процесса – с женой и с матерью, вести которые боксеру и его поверенными приходилось едва ли не одновременно.
И все же, учитывая все приходящие обстоятельства, даже находясь в более приемлемых для себя физических и физиологических кондициях – «Туши Свет», на мой взгляд, не мог считаться в 1994 году фаворитом в этом бою. Другое дело, если бы он состоялся или на 3 года раньше, когда Тони только дебютировал на самом высоком уровне и поражал всех искрометностью выступлений в среднем весе, еще не испытывая ставших хроническими проблем со «сгонкой» лишней массы, или на 7-8 лет позже – когда болельщики и специалисты стали привыкать к виду Роя Джонса на ринге в горизонтальном положении, а сам Джеймс «Lights Out» Тони, с точки зрения тех же болельщиков, достиг пика своих достижений и популярности…

Сам «Туши Свет», впрочем, не разделял данную точку зрения: «Да, я проиграл. Но каждый видел, что случилось в этом бою. Я был элементарно растренирован. Если бы я был в форме – без проблем нокаутировал бы его…Но вы знаете бокс…Каждый настоящий боксерский фанат прекрасно отдает себе отчет в том, что бы произошло, если бы я был подготовлен как следует, и я не должен переживать по этому поводу».

Так или иначе, но в конкретный день и час - на «Хаглера 90-х» нашелся свой, находящийся на пике карьеры и достижений, «Шугар Рэй Леонард».

МОНАРХ В ИЗГНАНИИ

Проиграв свой титул Джонсу в 12-раундовом бою, Тони, с одной стороны – получил определенную психологическую встряску, которая в дальнейшем могла бы сослужить боксеру и вполне добрую службу, но с другой -–его хронические трудности с «перееданием» никуда не исчезли, напротив – стали давать о себе знать все чаще инастойчивее.
Спасаясь по мере сил от этой проблемы, Джеймс заявил о своем немедленном переходе в полутяжелый вес (для боксера это была уже третья весовая категория). Обычно, после чувствительной неудачи, и уж тем более, если боец впервые выходит на ринг в рамках новой для себя весовой категории – противника ему подбирают, как говорят в таких случаях, «проходного». Однако и здесь лагерь Тони совершил большую оплошность.
18 февраля 1995 года «Туши Свет» вышел на ринг против Монтелла Гриффина (14-0-0), персонажа также более, чем интересного, неприятного и своеобразного. Монтелл был непревзойденным провокатором – он мог устроить какое-то совершенно непонятное действие в ринге, и нанести всего один-два точных удара за 3 минуты, но при этом ничего не пропустив в ответ. На упреки в адрес своего «стиля» Гриффин с невозмутимым лицом отвечал, что «временное бездействие» – это тоже защитное действие. Помимо этого, он был прилично ниже Джеймса – что для «Туши Света» также было несколько необычно.

Монтелл Гриффин

Впоследствии Монтелл, как мы знаем, сумеет изрядно насолить и Рою Джонсу – выводя его из себя тем обстоятельством, что в числе тех, кому в данный вечер «весело в бою», был не только сам балагур Джонс. Гриффин, конечно, бой проигрывал – но не безнадежно, к тому же он по традиции не пропускал силовых ударов. Наконец, в седьмом раунде Рою удалось потрясти Монтелла – и тот моментально стал на колено, во избежание более крупных неприятностей. Рассвирепевший от такого поведения соперника Джонс не остановился, а полез добивать Гриффина – за что и был справедливо дисквалифицирован. Что, впрочем, не спасло его «победителя» от разгрома в матче-реванше.

Монтелл в «победном»
бою против Роя Джонса

Первые раунды боя Тони – Гриффин, который одновременно стал дебютом «Lights Out» в полутяжелом весе, ушли у Джеймса на адаптацию к донельзя неудобному оппоненту, но уже в третьем ему удалось отправить Монтелла на пол.

Начиная с седьмого раунда, бой уже полностью проходил под его диктовку – но его непосредственные «боевые успехи», с учетом всех особенностей противника, были весьма незначительны. Своей манерой Гриффин раздражал в зрительном зале всех – начиная от самого Тони и заканчивая каждым из присутствовавших в зрительном зале.

Однако, после финального гонга выяснилось, что и Монтелла имелись своих почитатели – в виде бригады арбитров, двое из которых отдали ему победу, а третий выставил ничейные очки. Сказать, что публика, как и большинство специалистов, была сильно разочарована этим решением и не согласна с ним – значит не сказать ничего.

Часто говорят, что сразу после этого казуса в карьере Джеймса Тони начался длительный, системный и продолжительный спад. Если данное мнение и справедливо, то лишь отчасти. «Туши Свет» продолжал наращивать свой авторитет, на сей раз уже в стане «полутяжей»: в течение всего лишь трех недель он сумел победить Карла Уиллиса (21-2-1) и Энтони Хэмбрика (28-6-1) – обоих техническим нокаутом в восьмом и пятом раундах соответственно.

18 июня 1995 года он вовсе сумел остановить, надо полагать, мировой рекорд в истории профессионального бокса. Его противник – пуэрториканец Фредди Дельгадо (21-3-1) оказался в нокдауне уже на третьей (!) секунде боя, пропустив левый хук Джеймса. До конца раунда Фредди еще раз побывает на полу и заработает опасное рассечение – но проявит исключительную «твердолобость» и мужество. Он вставал и снова шел напролом, пропуская целые серии встречных ударов ради удовольствия нанести один. Но на последней минуте 5 раунда все было кончено – после очередного падения пуэрториканца его секунданты выскочили на ринг, заслонили собой бойца и чуть ли не силой прекратили избиение. Наверное, Фредди, который долгое время был «защищенным» боксером, избегал встречи с сильными оппонентами, но в конечном итоге не выдержал более серьезных проверок, хотел в этом противостоянии «взять от бокса все». Больше Дельгадо на профессиональный ринг не выходил. Джеймс же завоевал в этом бою чемпионский пояс по второстепенной версии WBU.

В это самое время большие изменения произошли и в команде Тони. «Туши Свет» принял решение прервать свое сотрудничество как с Джеки Коллен, так и со своим давним тренером – довольно миловидным стариком Биллом Миллером. Их в лагере Джеймса заменили соответственно известный боксерский менеджер Стэн Хоффман и в прошлом сам довольно известный боксер Мустафа Мохаммед.
Конечно, истоки проблем Тони лежали отнюдь не в области слабого или кабального «промоушена» или некомпетентности тренерского штаба – но, во многих видах спорта, сам факт смены тренера зачастую приводит к некой позитивной, прежде всего психологической встряске атлета. Возможно, на это рассчитывал и Джеймс Тони.

До конца 1995 года он провел еще два боя: против достаточно уважаемых Эрнеста Матина (23-4-1) и Грега Эверетта (18-2-0), и оба поединка сумел завершить досрочно. Показательно, что ко второму из этих поединков «Туши Свет» не успел подойти с необходимым для того, чтобы вписаться в рамки своей категории, весом.

А уже 1 марта 1996, на официальном взвешивании перед боем с Ричардом Мэйсоном (21-4-1) – масса Тони впервые достигла симптоматичной отметки – 200 фунтов.
Лето получилось для Джеймса «разминочным» – он безо всяких проблем одолел Эрла Батлера и Чарльза Оливера – по отношению к которым определение «середняк» выглядело бы необоснованно щедрым комплементом.

9 августа, снова сбросив вес до необходимых 79 килограммов, мичиганец вышел на очередную защиту своего титула WBU – в соперниках у него на этот раз оказался вполне приличный «полутяж» Дюран Уильямс. Тони начал бой в непривычно агрессивной для себя манере и уже на первой минуте основательно потряс соперника. Однако тот, выдержав натиск, не стушевался – и вплоть до середины поединка выглядел очень достойно. Перелом наступил в шестом раунде, когда Джеймс запер Уильямса у канатов и, в числе прочих, провел очень неприятный удар слева по печени. В восьмом и девятом – претендент снова побывал в нокдауне, и рефери был вынужден остановить встречу.

Однако еще один закулисный удар ожидал «Lights Out» впереди. 6 декабря состоялся матч-реванш с Монтеллом Гриффином, который к тому моменту одержал уже 25 побед и не имел «официальных» поражений. Начиная с четвертого раунда Джеймс Тони имел совершенно неоспоримое преимущество как в эффективности, так и в «чистоте» атак – Гриффин достаивал заключительные трехминутки этого поединка с большим трудом. Каково же было его удивление, когда Монтелла в очередной раз объявили победителем. Объяснить мотивы данного поступка можно был лишь тем послужным списком, что имел на тот момент в своем активе Гриффин…Хотя, одерживая «победы» таким способом и, что не менее важно, показывая в ринге то, что лишь с большой натяжкой можно было назвать боксом – Монтелл изначально не мог добиться статуса звезды общемирового масштаба.

Позднее, сам Джеймс признавал, что несправедливость, допущенная судьями в его реванше с Гриффином оказала на него столь же гнетущее и тягостное впечатление, что и давнее поражение от Роя Джонса. По существу, «Туши Свет» на время утратил мотивацию к дальнейшим, столь же изнурительным тренировкам, а также продолжению своего боксерского развития и техническому самосовершенствованию.

22 февраля 1997 года состоялся третий бой Тони с Майком Маккалумом. Разумеется, ни в какое сравнение с теми захватывающими схватками, которые действительно украсили собой историю профессионального бокса первой половины 90-х, этот поединок не шел. Первоначально планировался бой в рамках полутяжелого веса, но Джеймс в очередной раз не сумел справиться с собственным аппетитом и особенностями организма – и в результате масса обоих бойцов находилась в районе 185 фунтов.

Но если «Туши Свет» просто переживал как физический, так и эмоциональный спад, то Маккалум к тому моменту уже перешагнул 40-летний рубеж, также набрал лишний вес – и все, что у него оставалось – это великолепная школа и нокаутирующий удар, на который он и стремился поймать Джеймса, на протяжении всех 12 раундов. Но к концу боя сил у великого ямайца практически не осталось, и в заслугу себе он мог поставить уже то, что сумел уйти от нокаута. Подсчет ударов также отразил более, чем солидное превосходство Тони: 434-270.

14 мая «Lights Out» предстояло снова выйти на ринг, дабы оспорить титул по не самой почетной версии IBO в полутяжелом весе в бою твердолобым уроженцем Малави Дрейком Тадзи (28-8-1). В преддверии этого поединка сами собой напрашивались сразу 2 вывода: для Джеймса не было абсолютно никакого смысла в очередной раз лихо форсировать сгонку веса, и тем самым делать критическим свое и без того не идеальное физическое состояние. И в то же время казалось, что этого противника Тони обязан легко пройти, в какой бы форме он не находился. Однако, если в боях с Мотеллом Гриффином «Туши Свет» не сумел взять верх, прежде всего, над бригадой арбитров, то в данном случае он проиграл самому себе.
На взвешивании «перевес» мичиганца составил более 5 фунтов, и, хотя бой все же решено было провести, Тони по его условиям не мог получить титул даже и случае победы. В начальных раундах Джеймс выглядел очень неважно, но, тем не менее, уверенно диктовал свои условия – но во второй половине боя, вместо того, чтобы по традиции «накатить» на противника, который к тому же был ему более, чем по зубам – Тони элементарно «сдулся» сам. Ему явно не хватало скорости, а атакам ощутимо недоставало силы и остроты, привычной четкости и резкости. Он по-прежнему почти не пропускал сильных ударов, но при минимуме внятных ответных действий такой сценарий работал не в его пользу. Один арбитр определил в этом бою ничью, двое других отдали победу малавийцу, для которого она стала немалым сюрпризом. Необходимо отдать ему должное – видя, что последний «порох» у его знаменитого противника подходит к концу – в заключительных раундах Тадзи сделал все от себя зависящее, чтобы создать хотя бы иллюзию активности и собственного доминирования на ринге.

Дрейк Тадзи
В принципе, само по себе это решение также было очень спорным, но кардинальным образом для «Туши Света» оно ничего не меняло – его было просто необходимо качественно улучшать степень своей функциональной готовности к поединкам.
(Ровно через месяц Джеймс встретился со Стивом Литтлом, экс-чемпионом мира WBA в полутяжелом весе и добился уверенной победы).

Определенные шаги в этом направлении Тони сделал еще до боя с Тадзи – но насколько принятое Джеймсом решение это было верным и стратегически грамотным шагом, он сможет убедиться много позже.
Для работы с «Туши Светом» был приглашен тогда еще не слишком широко известный в Соединенных Штатах тренер Фредди Роач. Невысокий, худощавый человек, в неизменных очках – он пользовался большим уважением у всех без исключения своих подопечных, многие из которых добивались под его чутким руководством замечательного прогресса. Так, именно Фредди во многом «сделал» одного из самых ярких боксеров современности – филиппинца Мэнни Пакиао, который одну за другой ниспровергал живые мексиканские легенды: Хуана Мануэля Маркеса, Эрика Моралеса, Марко Антонио Барреру…Не худших результатов добивался Роач и в работе с уже возрастными боксерами, славящимися к тому же весьма непростым, строптивым характером. Достаточно привести примеры экспрессивного Джонни Тапиа или неувядающего Вирджилла Хилла, который и до сих пор, находясь далеко на пятом десятке - способен доставить большие проблемы абсолютно любому сопернику.

Джеймс Тони и Фредди Роач

Роач сыграл свою, отнюдь не малую роль и в процессе возвращения на большой ринг, к чемпионским боям Джеймса Натаниэля Тони, о чем речь пойдет ниже.
Интересна также сама проблема организации всех последующих боев Тони. Считается, что боксера курирует известный функционер Дэн Гуссен, однако формально сам Джеймс является собственным менеджером – как глава компании “Lights Out Boxing”. Правда, в отличие от предприятий некоторых коллег мичиганца, как-то, Рональда Райта или Оскара де ла Хойи, она ограничивается исключительно решением вопросов самопродвижения “Туши Света”.

ДРУГОЙ ТОНИ

Летом 1997 года всем специалистам и любителям бокса, казалось бы, оставалось сделать напрашивающийся вывод, что кометой взлетевшая над небосклоном профессионального ринга в начале 90-х годов карьера Джеймса Тони - фактически подошла к концу. Негласные законы бокса высших достижений необычайно суровы – часто всю дальнейшую судьбу бойца решает даже не один бой, и даже не единственный пропущенный удар – а пара скандальных решений арбитров. Так произошло, в частности, с одним из сильнейших боксеров последних лет – полусредневесом Верноном Форрестом, который, имея за плечами безукоризненный «рекорд», дважды сумел победить в числе прочих самого Шейна Мозли, талантливейшего атлета, чемпиона мира в трех весовых категориях, находившегося в расцвете сил. Однако, затем Форрест пропустил довольно-таки шальной удар от опасного никарагуанца Рикардо Майорги, которого до боя не воспринимал всерьез, как и большинство аналитиков и букмекерских контор. Де-факто экс-чемпион Мира выиграл матч-реванш, но это очевидное для многих событие не было зафиксировано судьями – и, в результате, Вернон уже на протяжении четырех лет пребывает в полном забвении.

Точно в такую же ситуацию угодил на тот момент и Джеймс Тони. Немногие вспоминали о его личных проблемах, трудностях с весом и, что самое главное – непосредственно о содержании тех боев, которые милостью людей «за канатами» временно сбросили его с занимаемых доселе высот.
В те годы «Туши Свет» всерьез подумывал о завершении спортивной карьеры, о чем явственно свидетельствует тот факт, что в течение без малого двух лет он не провел не только ни одного боя, но и не единого профессионального спарринга.

И все же Джеймс, очевидно, немало кривил душой, заявляя:
«Дело дошло до того, что я даже не смотрел никаких боев, не читал боксерских журналов. Мне было плевать… Я наслаждался жизнью, весело и радостно проводя свой досуг».
Причину своего возвращения на ринг сам боксер определяет вполне тривиально:
«Однажды я случайно наткнулся на трансляцию какого-то боя, где комментаторы, перечисляя великих боксеров не назвали моего имени.» (После чего Джеймс в своей обычной манере охарактеризовал уровень профессиональной компетентности этих тележурналистов).
Вероятно, некий эпизод или событие, которое задело спортивное самолюбие честолюбивого боксера действительно имело место – но решающим фактором, на мой взгляд, стало то, что к началу 21 века Джеймсу, наконец, удалось вырваться из затянувшейся полосы жизненных неурядиц – что и дало ему повод задуматься о том, что 30 лет для бойца уровня Тони – совсем не тот возраст, когда перчатки окончательно и бесповоротно следует вешать на гвоздь.

Джеймс с двумя дочерьми

Кроме того, возвращаясь на ринг, «Lights Out» уже точно знал, что будет выступать в «крузервейте» (весовая категория до 86.2 кг). Многие полагают, что Джеймс лукавит, говоря о том, что в тяжелых весах он чувствует себя гораздо более комфортно и уверенно, так как во время прохождения тренировочных лагерей ему больше не приходиться постоянно беспокоиться о своем весе, и при необходимости форсированно «гонять» его непосредственно перед боем, сильно ослабляя тем самым собственный организм. Скорее всего, это мнение ошибочно. Тони по определению не мог и не может считать кого-то из своих противников заведомо сильнее себя, и потому в качестве самого опасного из них вполне мог воспринимать весы, которые в середине 90-х годов и нанесли ему, вероятно, самое чувствительное в жизни поражение.

Но, как мы убедимся позднее, эта проблема догонит Джеймса и в будущем, когда, казалось бы, необходимости во что бы то ни стало «влезать» в установленный правилами лимит весовой категории у него не будет. Конечно же, по-своему правы и те, кто считает суперсредний или полутяжелый дивизион изначально наиболее подходящей весовой категорией для «Туши Света».

Разумеется, как боксер Джеймс Тони 21 века заметно уступает самому себе на заре профессиональной карьеры. Те самые пресловутые «лишние фунты» еще ни одному бойцу не шли во благо и, конечно же, 10 лет непрерывных боев и тренировочных лагерей не могли сделать американца моложе и выносливее. Впрочем, нередко, перешагивая 30-летний рубеж, определенная (пусть и весьма немногочисленная) группа бойцов, накапливая опыт выступлений, может даже прогрессировать в качественном отношении демонстрируемого ими уровня бокса – действия их на ринге становятся более продуманными, отточенными, исчезает свойственная молодости горячность и некий «стратегический авантюризм». Тони, однако, никак нельзя было отнести к боксерам подобного склада – еще со времен боя против Майкла Нанна, «Туши Свет» практически никогда не делал основную ставку на скорость и физическое превосходство над противником – а его умению равномерно распределить свои силы по раундам и прибавить в ключевые моменты боя могли позавидовать и многие умудренные опытом ветераны ринга.
Тем парадоксальнее выглядит дальнейшая карьера Джеймса Тони. Он не только продолжит штамповать чемпионские титулы и, в частности, снова будет признан журналом «The Ring» лучшим боксером года (в 2003), но и заработает широкую популярность среди любителей бокса во всем мире, о которой мог только мечтать, побеждая в свое время противников уровня Реджи Джонсона, Айрена Баркли и Майка Маккалума. Данный фактор, разумеется, не мог не сказаться и на динамике роста его гонораров. Помимо собственно боев «Туши Света» – прессу и интернет-форумы самых разных стран будут обходить его многочисленные, выдержанные зачастую в своеобразно-провокационном ключе интервью, которые окончательно закрепят за Джеймсом имидж боксера и личности,
которую можно уважать или ненавидеть, но, даже при всем
желании, невозможно игнорировать…

7 марта 1999 года состоялось долгожданное возвращение Тони на ринг. Уже на первой минуте боя, его далеко не звездный оппонент – Терри Портер (11-3-2) оказался на полу, и в дальнейшем экс-чемпион мира без проблем довел дело до победы техническим нокаутом в восьмом раунде. До конца года «Lights Out» представал перед широкой публикой еще дважды – но его противникам: Адольфо Вашингтону (27-7-2) и беглому кубинцу Рамону Гэрби (14-1-0), хоть и имевшим репутацию весьма крепких середняков, объективно побеждать Джеймса было нечем. Для первого из них, тем не менее, фиаско в бою с «Туши Светом» оказалось первым в карьере «досрочным поражением».

Более всего в дебютных выступлениях «нового Тони» поражало то, что он на редкость органично вписался в рамки абсолютно новой для себя весовой категории – по слухам, Джеймс проходил специальную программу индивидуальных тренировок, направленных на увеличение и развитие мышечной массы. Безусловно, свои плоды приносила и работа Фредди Роача, который всегда славился, прежде всего, умением систематизировать подготовку своих бойцов, добиться их выхода на пик физической формы в самый нужный момент.

Непростым получился для Тони его следующий поединок. Терри Макгрум (18-1-2), экс-чемпион Соединенных Штатов еще на любительском ринге, сумел навязать Джеймсу очень вязкий бой с обилием захватов и клинчей – в котором «Туши Свету» не удалось выступить в своем традиционном эффектном стиле, хотя он и сумел открыть посредством правого кросса у своего оппонента серьезное носовое кровотечение. В итоге, поняв расклад сил – «Lights Out», пользуясь футбольной терминологией, «сыграл на результат».

Примерно на это самое время пришлись регулярные спекуляции в различных СМИ, о возможном подписании контракта на бой Джеймса Тони с россиянином Александром Гуровым. Непонятно по какой причине, этот поединок рассматривался прессой как трамплин для организации матча реванша «Туши Света» против Роя Джонса-младшего, который сам видимого желания снова пересекаться на ринге со своим давним противником не выказывал. В итоге, эта информация так и осталась на уровне слухов.
3 ноября 2000 года Тони удалось нокаутировать в третьем раунде Кортни Батлера (20-4-2), а уже 12 марта он вышел на ринг против весьма примечательного оппонента. Его противником в этот вечер стал известный боксер Сол Монтана (34-9-0).

Это был боец очень приличного уровня и, как говорят в таких случаях, «чистый нокаутер» – 30 раз мексиканец заканчивал свои поединки досрочно, а 12 февраля 2000 года даже претендовал на титул чемпиона мира по версии IBF в “крузервейте”, но потерпел поражение. В дальнейшем, карьера Монтаны, который всего на 2 года моложе Джеймса, пошла по нисходящей – но и на этом фоне можно отметить некоторые его достижения. Так, перейдя в супертяжеловесы, Сол 27 апреля 2005 года сумел нокаутировать одного из сильнейших российских “тяжей” Дениса Бахтова…На тот же момент предполагалось, что Тони ожидает непростое испытание. Однако Джеймс не оставил камня на камне и от этих прогнозов, и от самого Монтаны - “потушив ему свет” уже во втором раунде. В этом бою американец завоевал титул по второстепенной версии IBA среди «крузеров».

«Я поймал его на великолепный хук, и заставил его голову прокрутиться вокруг своей оси. Чувствую себя превосходно – у меня была пара неприятных травм, но теперь я абсолютно счастлив…У меня есть новая жена и новые дети (всего у Джеймса, в настоящий момент, пятеро дочерей и один сын – Д.С.). Фредди Роач и я – это команда номер один, малыш, и нас никто не остановит…».
Следующими оппонентами «Lights Out» стали Уэсли Мартин (13-29-8), Сион Асипели (17-3-2) и Майкл Раш (23-5-1), каждый из которых мог победить Джеймса только в силу каких-то экстраординарных событий или обстоятельств.

Наконец, 18 августа 2002 года Тони получил возможность провести «элиминатор» - поединок за право встретиться с чемпионом мира. Его оппонентом был довольно сильный боксер Джейсон Робинсон (16-2-0), также, как и Джеймс, имевший в недавнем прошлом в своем активе победу над Монтаной (правда, по очкам в 12-раундовом бою). Главным же достижением Робинсона был абсолютно равный и упорный поединок с О Нилом Беллом, ныне - абсолютным чемпионом мира в этой весовой категории. Более того, Джейсон был одним из немногих, кому удавалось отправить долговязого Белла на пол.
То, что противник был левшой – больших проблем «Туши Свету» не обещало, но существовал и еще один аспект, предававший фигуре Джейсона определенный колорит. Несмотря на небольшое количество профессиональных боев за плечами, Робинсон был «мужчиной в полном расцвете сил», а ранее являлся…известным кикбоксером. Впрочем, по тому, как развивался этот бой, мы вполне можем предположить, что ему едва ли смогли бы помочь и «подключенные к работе» ноги…
С первых секунд стало очевидно, что Робинсон собирается работать «от джеба» и по возможности удерживать Джеймса на нужной для себя дистанции – однако невысокий темп поединка играл на руку «Туши Света», который, по всей видимости, не слишком сильно эксплуатировал свой организм тренировками и своим внешним видом напоминал стандартный бочонок меда. Однако найти противоядие против фирменной защиты Тони Джейсон не мог – его длинный «правый джеб» временами еще скользил по лицу соперника – но па настоящему попасть следующим ударом - с сильной, левой руки ему не удавалось ни разу. «Lights Out» же атаковал с куда большей степенью эффективности, хотя в свои удары, как казалось со стороны, особенно не вкладывался.

В дебюте третьего раунда Робинсон попытался взвинтить темп, но быстро был вынужден отказаться от этой затеи – схватив несколько весьма убедительных серий от своего именитого и гораздо более искушенного в боях на высоком уровне оппонента. Опасаясь должно быть, что Джеймс окончательно войдет во вкус, Робинсон снова ушел на дальнюю дистанцию, решив не будить лихо, пока оно относительно тихо…Однако, наученный горьким опытом боев с Монтеллом Гриффином – Тони не мог не понимать, что минимальное, пусть и стабильное и устойчивое преимущество – отнюдь не гарантия победы. «Туши Свет», несколько прибавив в движении стал откровенно «выцеливать» удар, в надежде найти брешь в защите своего противника – и она действительно нашлась!

В тот момент, когда до конца пятого раунда оставалось всего 10 секунд, Робинсон, на мгновение утратив концентрацию внимания – слегка опустил левую руку, и в тот же миг очнулся, лежа на спине, пропустив великолепный правый кросс Джеймса. Немедленно добить противника «Туши Свету» помешал финальный гонг – но он предпринял для этого все усилия в начале шестого раунда. Ценой немалых усилий Робинсону удалось выстоять – Тони же, несколько устав от собственных атак, взял небольшую паузу.
В седьмой трехминутке борьба свелась к тому, что Джейсон все также регулярно, но уже куда менее уверенно, чем 10 минут назад, постреливал джебом издали, а Тони искал возможность повторить свой удар – и дважды ему удалось. Снова оценив в полной мере эффективность правого кросса мичиганца, Робинсон не только более не смел опустить «переднюю» правую руку, но и стал немного смещаться вправо – начисто забыв о другой «коронке» Джеймса Тони. Снова на последней минуте раунда «Туши Свет» разрядил в челюсть своего противника короткий левый крюк, который и поставил эффектную точку в этом противостоянии – рефери успел досчитать до «семи», но затем сжалился над боксером, который явно не мог подняться с «канваса» вовремя и самостоятельно.

Разобравшись с Робинсоном, Джеймс Тони получил право на свой первый титульный поединок по версии IBF в “крузервейте”. А кто же на тот момент владел им?

Если бы экс-гражданин Советского Союза, выходец из Балхаша Василий Жиров был американцем, и выступал в другой, более “рейтинговой” с точки зрения публики весовой категории – он, вне всяких сомнений, давно стал бы общепризнанной звездой профессионального ринга. Олимпионик Атланты 96, Жиров имел превосходный послужной список (31-0-0, 27 досрочных побед), и репутацию сильнейшего на тот момент “крузера” в мире. Главными козырями Василия считалась совершенно фантастическая выносливость: способность, при необходимости, прессинговать противника с первой по тридцать шестую минуту боя включительно, а также доведенный до автоматизма удар слева по печени, который и ставил победную точку в большинстве поединков с его участием. Впрочем, с не меньшим успехом Жиров мог переквалифицироваться и в “охотника за головой”.

Из-за травм казахского боксера его бой против Джеймса Тони дважды откладывался. Непосредственно перед тем, как 26 апреля 2006 года противники все-таки вышли на ринг – большинство специалистов и букмекерских контор считали фаворитом поединка более молодого, и, казалось бы, более амбициозного и физически сильного Жирова.

Перспектива встречи на ринге с техничным, и одновременно “ударным” и опасным левшой, как мы знаем – никогда не ставила Джеймса в тупик, что он убедительно доказывал еще в первом своем титульном противостоянии с Майклом Нанном. Нетрудно было догадаться, что и в этом бою “Lights Out» применит свой привычный стратегический план: в первых раундах позволит своему агрессивному сопернику вдоволь «вымахаться», а затем постарается непременно перехватить инициативу. Считалось, правда, что заставить Василия устать до такой степени, чтобы самому с полной уверенностью работать с ним «первым номером» – фактически невозможно.

В первых двух раундах Жиров без проблем завладел и пространством в ринге, и видимой инициативой – едва ли, тем не менее, в наиболее характерном для этого поединка ближнем бою он пропустил от Джеймса меньше плотных и довольно увесистых ударов, чем сумел нанести сам. Перелом же произошел спустя всего несколько минут – незадолго до конца третьего раунда, Жиров, начиная терять терпение при виде, прямо скажем, недостаточной эффективности своих довольно однообразных атак – со всего размаха пробил с сильной левой руки намного ниже пояса «Туши Света». Тони в первые мгновения буквально согнулся пополам, но уже секунд через 15-20 заявил о своей готовности продолжать бой.
После этого события картина поединка изменилась самым радикальным образом: Джеймс решил, наконец, уйти от канатов – и начал в одну калитку переигрывать Жирова в средней дистанции, перемещаясь по всему периметру ринга и буквально засыпая казахстанца как серийными, так и единичными ударами, которые он наносил с различной силой и под совершенно разными углами. Василий, как показалось, пребывал в некоем ступоре и не мог найти никакого противоядия к новой «тактике» Джеймса Тони. Кроме того, на его лице образовался неприятный кровоподтек. В восьмом раунде он снова получил предупреждение и тем самым потерял одно очко – за очередной удар в стиле Анджея Голоты. Рисунок боя был словно вычерчен по лекалу противостояния 10-летней давности -Тони и Айрена Баркли.

В девятом, чемпион мира, как оказалось, выложил на стол все оставшиеся у него козыри, существенно прибавив в темпе и активности. Но уже было очевидно, что для того, чтобы отстоять свой титул, Василию Жирову был нужен только нокаут…И он с упорством, достойным лучшего применения, продолжал безуспешные попытки «пролезть» со своим левым хуком за выведенное по традиции далеко правое предплечье Джеймса – и при этом получал множество как встречных джебов и кроссов, так и быстрых комбинаций «в опережение». И, тем не менее, при большой симпатии к казахскому «Тигру», 10 и 11 раунды в целом можно было охарактеризовать как примерно равные.

В заключительном раунде публика ожидала от чемпиона последней попытки склонить-таки чашу весов в свою пользу – но выяснилось, что сил у Василия уже не оставалось не только для решительного спурта, но и просто для того, чтобы твердо стоять на ногах. «Lights Out», отлично понимая, что для победы ему необходимо только достоять раунд – казалось, не был настроен излишне форсировать события, но, безнаказанно пробив несколько увесистых правых кроссов – и не получив на это ровным счетом никакого ответа – на последней минуте задал Жирову настоящую трепку: после серии отличных комбинаций (казалось, что Тони действует в эти минуты еще сильнее и резче, чем в первых раундах) – теряющий свои регалии чемпион мира оказался на полу. Если бы раунд продлился хотя бы полминуты дольше – уйти от разгрома Василию было бы крайне проблематично. Но финальный гонг подоспел «вовремя» – и участникам великолепного боксерского поединка предстояло заслушать судейский вердикт, основное содержание которого, впрочем, ни у кого сомнений не вызывало. Двое арбитров отдали победу Джеймсу со счетом 117-109 (иными словами, девять раундов за Тони, и три – в пользу Жирова), третий «ограничился» цифрами 116-110.

И чемпион мира оказался на полу…

Таким образом, «Туши Свет» в прекрасном стиле завоевал свой очередной чемпионский пояс IBF, уже в третьей весовой категории.
«Это просто замечательно – снова стать чемпионом мира. Я ждал этого момента очень долго – я собирался нокаутировать его. Я могу драться где угодно и с кем угодно. Я встречал его апперкотом и много бил по корпусу. Он брал все это на себя, но я бил слишком сильно…»
Фредди Роач добавил: «Я долго ждал, пока Джеймс по настоящему «проснется» – еще со времен боя с Роем Джонсом. И он действительно был прекрасно мотивирован на этот поединок».
К сожалению, прекрасному боксеру Василию Жирову так и не суждено будет оправиться от такого сокрушительного фиаско. В дальнейшем, он попытается повторить путь своего противника – но отличающая его напористость, агрессия и филигранная точность удара слева будут возвращаться к казахстанцу лишь эпизодически. Разумеется, в Америке быстро распространилось мнение, что Василий никогда и не был столь силен и опасен, как о нем думали в период его чемпионства – но едва ли под этими словами может подписаться талантливый американский боксер, природный тяжеловес Джо Меси – на которого возлагались большие надежды, и на чьей многообещающей карьере уроженец Балхаша поставил жирный крест в 2005 году.

ТЕАТР ПАНТОМИМЫ

Победа «Туши Света» над Жировым, не знавшим поражений еще со времен Атланты-96 – произвела сильное впечатление на боксерскую общественность. По существу, это был не просто убедительный выигрыш Джеймса в первом же своем титульном бою в рамках новой для себя весовой категории, а в определенной степени деклассирование одного из самых неудобных противников и опасных «панчеров» современного ринга.

Уже через пару недель после боя Тони объявил, что намерен попробовать свои силы в дивизионе супертяжеловесов…
В иные времена подобное намерение уже возрастного, к тому же не так давно вернувшегося к активным выступлениям на ринге, пусть и гениального боксера – вызвало бы по меньшей мере неоднозначную реакцию и уж совершенно точно – нешуточный общественный резонанс. Однако в начале 21 века аналогичную, пусть и весьма неоднозначную и кратковременную «экскурсию» в тяжелый вес уже совершал Рой Джонс младший, а титул IBF в этой весовой категории уже несколько лет кряду удерживает Крис Берд – техничный, но абсолютно безударный боец, в прошлом - серебряный медалист Олимпийских игр в среднем весе.

И все же, дабы получить необходимый для себя «разгон», Джеймсу нельзя было допускать ошибок не только на ринге, но и за его пределами. И «Туши Свет» справился со своей задачей на «отлично». Чтобы получить возможность сразу стать активным игроком в главных партиях распределения чемпионских поясов среди тяжеловесов – (а для Тони возможное промедление могло обойтись слишком дорого, принимая во внимание возраст американца) необходимо было сочетание сразу нескольких обязательных условий. Во-первых, ведущие промоутеры, телеканалы и, что немаловажно, широкая публика – должны были быть готовы к появлению в стане тяжеловесов столь одиозного и неоднозначного персонажа, коим являлся Джеймс – а во-вторых, «Lights Out» должен был найти себе противника, победа над которым заставила бы всех и каждого относиться к Тони в новом качестве более, чем серьезно.

В этой связи «программное заявление» нового единственно-общепризнанного чемпиона мира среди «крузеров» было сделано как нельзя вовремя – то есть фактически сразу же после победы Джеймса над Жировым - в тот момент, когда его имя было на слуху в огромном количестве средств массовой информации и как реальных, так и виртуальных местах скопления боксерской тусовки.

Но здесь имелось и одно «но» - в истории мирового бокса было считанное количество примеров, когда одна-единственная громкая победа могла позволить боксеру пробиться в узких круг профессиональной элиты. Показателен в этом плане пример одного из сильнейших боксеров наших дней – великолепного «полутяжа» Антонио «Волшебника» Тарвера. После долгих лет сравнительно успешной любительской карьеры Антонио очень поздно (в 29 лет) решил попробовать свои силы на другом уровне, и, хотя в конечном итоге его старания увенчались завоеванием сразу двух чемпионских титулов, Тарвера никто не воспринимал всерьез, ибо становилось очевидным возвращение от «парада Гулливеров» к родным пенатам многолетнего короля полутяжелого веса – Роя Джонса.

Антонио Тарвер (нокаутирует Роя Джонса)

Все изменилось, когда «Волшебник», не убоявшись репутации своего звездного оппонента, сумел дать тому практически равный бой – и, хотя судьи в конечном итоге отдали свое предпочтение Джонсу – проигнорировать, несомненно, весьма знаменательное творческое достижение Тарвера было невозможно. Матч-реванш, организованный при активном посредничестве самого Дона Кинга, принес Антонио оглушительный триумф и головную боль одновременно. Во втором раунде размашистый левый боковой удар Тарвера отправил Роя в первый в его жизни настоящий нокдаун, который на поверку оказался полноценным нокаутом. Однако, вместо того, чтобы прочесть в различных изданиях оды своему величию и восторженные статьи на тему того, как общепризнанного виртуоза ринга уничтожил еще более гениальный «Черный Супермэн», новый чемпион мира увидел лишь мелькание бесчисленного количества статей, авторы которых ставили перед собой по сути один единственный вопрос: «Что же случилось с Роем Джонсом?», и как он мог растерять за столь короткий, как многим казалось, период времени львиную долю своих лучших качеств…

Иными словами, де-факто «Волшебник» Тарвер в лучших традициях гимна «Интернационал» действительно, будучи практически никем, за счет одного-единственного четкого попадания в челюсть Джонса стал едва ли не всем в своей весовой категории. Не имея в настоящий момент сильных и «кассовых» противников – Антонио многократно заявлял о своем намерении перейти в супертяжелый вес, однако его, в отличие от Джонса и Тони, там отнюдь не готовы были встретить с распростертыми объятиями.

Какими же именно качествами из тех, что не имел Тарвер, обладал Джеймс «Lights Out» Тони? Казалось бы, эти выдающиеся боксеры – ровесники, ни за одним из них не стоял влиятельный в данной весовой категории промоутер…Все дело в том, что боксерская общественность с легкостью может забыть о былых заслугах и регалиях едва ли не любого великого чемпиона, если он предоставит ей для этого повод – но столь же быстро люди готовы вспомнить и «все простить», если боксер снова начнет набирать обороты. Великого средневеса Джеймса Тони Америка столь быстро забыть не могла, а в отношении Антонио Тарвера забывать было элементарно нечего.

Разумеется, помимо всего прочего, сама личность Джеймса имеет свой неповторимый, по-своему весьма притягательный и сильный колорит, который неизменно делает его и весьма популярным «шоумэном». Нужно ли объяснять, сколь велико значение данного фактора в век братьев Кличко, Насима Хамеда и Оскара де ла Хойи? Кроме того Джеймсу, в отличие от вышеуказанных боксеров, и на середине четвертого возрастного десятка хватало мастерства, таланта и настоящей боксерской «old school», чтобы регулярно устраивать настоящее шоу не только за пределами ринга, но и непосредственно на нем. Кстати, по-своему амбициозный и в меру хамоватый Тарвер, как могло показаться со стороны, пытался в какой-то мере подражать манерам «Туши Света», его лексике и, наверное, врожденному умению одновременно веселить и эпатировать публику. Но копия, как известно, никогда не может не только превзойти, но и сравниться с оригиналом – и потому Антонио был вынужден в итоге отказаться от честолюбивых замыслов - и вместо того, чтобы «сыграть на повышение», ему пришлось перевоплотиться в роль типичного биржевого «медведя» – и вступить в переговоры об организации поединка с выдающимся, но еще более возрастным, чем он сам, средневесом, обладателем рекордного количества успешных защит титула абсолютного чемпиона мира в этой весовой категории Бернардом Хопкинсом который настолько явно и упорно не желал отправляться на покой даже на 42-м году жизни, что в итоге его, наверное, от безысходности, откровенно «сплавили» судьи – фактически вручившие кровные скипетр и державу Бернарда неплохому молодому боксеру Джермейну Тэйлору.
Джеймсу Тони же, успешно подготовившему «плацдарм» для атаки на парней, некоторым из которых он в буквальном смысле мог упереться головой в область груди или живота – оставалось только найти подходящего соперника для яркого и убедительного дебюта. И, в конечном итоге, вариант, который нашел свое отражение в реальности – по всем параметрам мог считаться для «Туши Света» просто идеальным.

4 октября 2003 года Тони вышел на ринг знаменитого казино «Mandalay Bay» в Лас-Вегасе против замечательного боксера, 4-кратного чемпиона мира только в рамках супертяжелой весовой категории, «укротителя» Майка Тайсона – Эвандера «The Real Deal» Холифилда. Сила его имени и авторитет в Соединенных Штатах оставался запредельно высоким, хотя тот факт, что лучшие годы великого в прошлом чемпиона мира уже позади – был очевиден практически для всех…кроме самого Холифилда. К тому моменту за плечами Эвандера, помимо множества прекрасных побед, были три более, чем посредственных боя с одним из самых «скучных» боксеров в истории тяжелого веса – Джонни Руисом, пусть и не сокрушительное, но бесспорное поражение от Криса Берда в споре за вакантный титул IBF – когда противник просто отбегал от него все 12 раундов, нанося считанное количество прицельных ударов, но и практически ничего не пропуская в ответ. Правда, существовал в данном аспекте и кардинально иной нюанс – между этими боями Холифилд сумел уверенно «разобрать на запчасти» достаточно сильного тяжеловеса, экс-чемпиона мира Хасима Рахмана. Кроме того, кризисы и подчас ничем не объяснимые поражения сопровождали великого Эвандера на протяжении всей его боксерской карьеры – что не мешало ему регулярно затыкать рот всем своим критикам, завоевывая все новые и новые титулы…

И все же, на тот момент Холифилд был для Джеймса едва ли не оптимальным «трамплином» для взлета к вершинам рейтингов крупнейших организаций. В бою с ним «Туши Свет» в полной мере мог использовать любимую стратегию, направленную на «измор» противника в первой половине боя, и впечатляющий разгром уставшего оппонента – во второй. Вес Тони в этом поединке находился примерно в районе ста килограммов (на официальном взвешивании он потянул на 98 килограммов с небольшим) – и, как показали дальнейшие события, именно они были бы для него оптимальной массой в рамках «абсолютной» категории. Настрой Джеймса также соответствовал масштабу грядущего события, так, на спаррингах он то и дело попрекал каждого нового партнера за недостаточную агрессивность:
«Иди, не бойся…Эвандеру Холифилду будет гораздо больнее, чем тебе».

Боксеры вышли на ринг казино «Мэнделэй Бэй», в Лас-Вегасе, 4 октября 2003 года Холифилд начал бой безо всякой разведки, и в первом раунде владел неоспоримой инициативой – несколько довольно резких ударов, преимущественно слева, вскользь задели голову Джеймса. Однако уже в концовке второй трехминутки стало очевидно, что привычная для «Lights Out» манера ведения боя, заставляющая противника идти вперед, промахиваться и терять терпение, вкупе с не менее традиционной «психологической артподготовкой» задолго до поединка, начинает приносить свои плоды. Непонятно по какой причине Эвандер разрядил едва ли не лучшую свою серию ударов за весь бой … после гонга, возвестившего об окончании раунда. Этот момент не мог не напомнить аналогичный психологический срыв Василия Жирова: его намеренный удар ниже пояса в третьем раунде боя с Тони, после чего у казахского боксера перестало получаться вообще что бы то ни было.

Аналогичная картина имела место и в этот вечер. Начиная с четвертого раунда, Джеймс Тони окончательно и бесповоротно взял бой под свой контроль. В его середине «Туши Свет» провел блестящую серию – и было видно, что испытавший на своем веку тяжесть кулаков Формэна, Тайсона, Льюиса и Боу экс-чемпион мира основательно потрясен. А далее, параллельно с непосредственно боевой составляющей действа, все зрители стали свидетелями зажигательного театра мимики и жестов одного боксера; каждую из немногих акцентированных и осмысленных атак Холифилда Джеймс успевал не только предотвратить, но и выразительно прокомментировать ее рефери или кому-то из сидящих в зале. Если бы кто-то из организаторов этого боксерского вечера додумался включить в тот момент зажигательную музыку в стиле рэп, под которую Тони выходил ни ринг, «Lights Out» вполне мог бы исполнить и несколько балетных па, что, с учетом особенностей его внешности и телосложения, выглядело бы довольно забавно.

Эвандер же, тем временем, не только не имел ни малейшего представления о том, как вести себя в подобной ситуации, когда все его попытки нагнетать темп боя и давления пресекаются столь бесцеремонным и экстравагантным способом, но и после шестого-седьмого раунда стал заметно уставить…В восьмом и начале девятого преимущество Джеймса стало подавляющим, но все-таки объективных предпосылок к тому, что бой завершится досрочно – заметно не было.
И, тем не менее, это произошло. То, что в свое время не удалось совершить за два боя с «Real Deal» Тайсону и Льюису, сделал Джеймс Тони. Уже которая по счету результативная серия «Туши Света» вынудила Холифилда отступить назад, плотно встать спиной к канатам, после чего он пропустил филигранно исполненный Джеймсом удар слева по печени…Эвандер упал, поднялся на счет «пять», но секундант из его угла выбросил «белый флаг» в виде полотенца. Бой был окончен.
Так окончилась эпоха знаменательной для боксерской Америки 90-х фигуры Эвандера Холифилда…
Разумеется, столь впечатляющий и безоговорочный успех Джеймса в этом поединке не мог остаться незамеченным. Только теперь он действительно вернулся – в полном смысле этого слова. После боя он сделал очередной грамотный PR-ход, начав всесторонне и безжалостно эксплуатировать свой новый бренд – «The best Heavyweight» – своеобразный «титул», которым он наградил, разумеется, самого себя.

Боксерская общественность была бы несказанно рада любой «новой надежде»…Леннокса Льюиса в Америке, как известно, не любили и не жаловали, к тому же англичанин не раз и не два недвусмысленно намекал, что его дни на профессиональном ринге сочтены – чемпионов мира, соответственно, по версиям WBA и IBF – Джонни Руиса и Криса Берда повсеместно встречали жестом, подозрительно напоминавшем опущенный вниз большой палец. Владимир Кличко, которого активно сватали в наследники Льюиса, в том же 2003 году был наголову разбит в течение двух раундов 37-летним южноафриканцем Корри Сандерсом. Не у дел оставались и те, с кем на ринге, по традиции никогда, не соскучишься – Майк Тайсон и Дэвид Туа.

Именно на такую, необычайно благодатную для себя почву и ступил Джеймс Тони, действительно выдающийся боксер, а не банальный «дровосек» с увеличенным гипофизом, коими так богат был и есть современный дивизион супертяжеловесов. Кроме того, Джеймс Тони был снова признан журналом «The Ring» лучшим боксером уходящего года, вне зависимости от весовых категорий.

Единственное, что серьезно омрачало жизнь «Туши Свету» и угрожало его скорому выходу на титульные и «кассовые» бои – была серьезная травма лодышки, полученная, как сообщалось из лагеря Тони, на одном из спаррингов. Из-за этого ему пришлось отменить бой с довольно популярным в Америке на тот момент тяжеловесом Джамилем Макклайном. Впрочем, и те необходимые для полноценного лечения, но потерянные непосредственно для бокса месяцы, Джеймсу удалось провести с определенной пользой для себя и своего имиджа. Он часто давал интервью, организовывал интернет-«чаты», собирал пресс-конференции…На одной из них, предшествовавшей его очередному запланированному бою, Тони, то ли в шутку, то ли всерьез возмутившись некомпетентностью кого-то из журналистов – сам моментально встал в положение интервьюера и устроил репортерам блиц-опрос, для начала спросив их о количестве проведенных в своей жизни боксерских поединков. Когда же выяснилось, что всей аудитории, окружавшей его, в этом отношении похвастаться нечем – Джеймс предложил журналистам выйти на ближайшую автостоянку, соорудить на ней импровизированный ринг из автомобилей и в честной борьбе «выявить сильнейшего» – после чего «победитель мог задавать любые вопросы».

Залечив повреждение, «Туши Свет» снова вышел на ринг – бой носил статус «элиминатора» (отборочного поединка) за право встретиться с чемпионом мира в тяжелом весе по версии WBA Джонни «Тихоней» Руисом.

Противник Джеймса в этом бою был довольно странным. Райделл Букер (22-0-0) имел безукоризненный в чисто статистическом аспекте послужной список и на поверку оказался вообщем-то неплохим боксером, который, правда, вышел на ринг с очевидным «перевесом». И в то же самое время, в качестве супертяжеловеса он не производил впечатления атлета и «большого парня» даже на фоне Тони. Очевидно, для «Туши Света» предполагался заведомо не самый тяжелый бой, и его первоочередной задачей было как следует «разогреться», проверить свое самочувствие и уровень физических кондиций по итогам восстановительного периода. Реальность же преподнесла боксеру еще один «сюрприз» – бой оказался одним из самых трудных в карьере Джеймса, и заслуга в этом принадлежала отнюдь не его противнику.

Тони по традиции начал бой «вразвалочку» – но, пару раз насев на джеб оппонента, заметно активизировался и провел несколько серий, что заметно успокоило Райделла. На лице мичиганца появилась ироническая улыбка, словно вопрошающая: «Тебя сразу…или желаешь помучиться?» Противник повторил гордый ответ товарища Сухова и ценой немалых усилий сумел достоять раунд. Вскоре же выяснилось, что самые настоящие мучения выпадут в этот день отнюдь не только на долю Букера. Джеймс уверенно выиграл второй и третий раунды, после чего, в перерывах, все чаще стало появляться в кадре телекамеры озабоченное лицо Фредди Роача…В углу «Туши Света» происходила какая-то непонятная суматоха: катмен протянул заметно вспотевшему Джеймсу бутылку воды (боксер выпил ее залпом) – после чего интенсивно начинал массировать рельефную мускулатуру Тони.
Поединок продолжался как ни в чем не бывало – разве что темп его немного упал, и соперники заметно больше времени стали проводить в клинчах. К восьмому раунду, когда многие зрители наверняка сделали вывод, что Джеймс отнюдь не перегружал свой организм усиленными тренировками накануне этого боя – «Lights Out» порадовал аудиторию ураганной атакой, и полторы минуты гонял своего незадачливого соперника по рингу, пока тот, наконец, не стал на одно колено. Казалось, что Тони достаточно приложить еще минимум усилий для того, чтобы вписать в свой «рекорд» очередную победу нокаутом – но, выигрывая с большим преимуществом раунд за раундом, Джеймс почему-то форсировать события не торопился, и никак не совершал решающего ускорения. Практически не было и фирменных полуцирковых «номеров» «Туши Света»: лишь однажды он позволил себе карикатурно изобразить зайца, играющего на барабане, пародируя одну из немногочисленных и довольно суматошных атак Райделла Букера. По истечению 12 раундов все арбитры отдали победу Джеймсу по очкам с огромным разрывом. Но зрители обратили внимание и на то, что еще до объявления счета судейских записок, прямо на ринге – Тони сделали обезболивающий укол в руку.

Через несколько дней после этого поединка стали известны подробности: в третьем раунде «Lights Out», ни много ни мало, порвал бицепс – как с подобной травмой он смог не только уверенно довести бой до победного конца, но и практически скрыть тяжелое повреждение от публики и соперника – остается только догадываться…

Определенные аналогии в связи с этим обстоятельством напрашивались сами собой. Все помнили, как схожая травма побудила Виталия Кличко в девятом раунде ретироваться с ринга в бою с Крисом Бердом. Учитывая, конечно же, разный уровень противников – мы, тем не менее, думаю, в праве констатировать, что едва ли Берд в качестве нокаутера представлял для двухметрового украинца большую угрозу, нежели Букер для Джеймса Тони.

«Я сломал левую руку в первом раунде, но я боец. Бокс – это не игра. Ты можешь играть в баскетбол, в футбол. Но ты никогда не сможешь играть на ринге со мной».
Но, так или иначе, это повреждение бицепса в конечном итоге дорого обошлось «Туши Свету».
Возглавив претендентский рейтинг WBA, Джеймс получил право встретиться с чемпионом мира по версии этой организации Джонни Руисом – боксером трудолюбивым, волевым, дисциплинированным – но при этом, скажем прямо, не семи пядей во лбу. В активе Руиса на тот момент были очень равные, упорные, но при этом донельзя скучные бои против Холифилда (с Эвандером «Тихоня» встречался трижды, итог: победа, поражение и ничья), Кирка Джонсона и Фреса Окендо. Самым же знаменательным успехом стала победа по очкам над известным «тяжем» Хасимом Рахманом.

Подготовка Тони к этому бою в очередной раз оказалась скомканной, по собственному признанию – весь цикл тренировок уложился для боксера всего лишь в четыре недели с небольшим, а сам поединок состоялся более чем на месяц раньше, чем планировалось изначально. Как расскажет «Туши Свет» впоследствии – он знал, что способен «побить Руиса и одной рукой», и потому дал согласие на эти условия. Как оказалось, Джеймс учел далеко не все обстоятельства и, что самое главное – подводные течения, которые могут засосать в водоворот полноводной реки профессионального бокса каждого, кто по каким-то причинам не вписывается в существующие на данный конкретный момент «понятия». Более того, этот фактор десятикратно усиливал свое значение в данном случае, ибо за Джонни маячила одиозная фигура Дона Кинга, благодаря которому он и не потерял чудесным образом свой чемпионский пояс после серии очень «сомнительных» побед и несомненного поражения от Роя Джонса, к которому, впрочем, у нас еще будет повод вернуться.

Сказать, что поединок вызвал в мире большой ажиотаж - было бы явным преувеличением, главным образом, в силу того, что каждый любитель бокса к тому моменту прекрасно знал, что слова «Руис» и «зрелищность» в известной мере являются антонимами. Сам Джеймс Тони, кстати говоря, открыто вызывал на бой Леннокса Льюиса, Майка Тайсона или на худой конец Виталия Кличко – так как именно эти соперники могли обеспечить ему значительно больший гонорар и общественное признание в случае успеха. Однако они, держа в уме поединок Джеймса с Холифилдом, не горели особым желанием портить свою репутацию в бою с уже немолодым бывшим средневесом…

Потому Тони и пришел ко вполне справедливому по своей сути выводу, что пояс WBA сам по себе может стать неплохой отправной точкой к дальнейшим «завоеваниям», а самого Руиса на каждой из пресс-конференций, посвященных предстоящему бою, описывал исключительно как синицу в своих мозолистых, видавших виды руках.

И все же, многие аналитики всерьез полагали, что 30 апреля 2005 года «порядок и размер» побьют класс…Рой Джонс, к тому моменту уже получивший несколько серьезнейших «оплеух» на ринге, и присутствовавший на матче в качестве телекомментатора канала HBO – придерживался кардинально иной точки зрения.

В первых раундах боя Джонни Руис не без успеха применял свою традиционную «стратегию» - всем своим массивным телом повиснуть на противнике, вязать ему руки, запихивать, заталкивать, и не позволять оппоненту работать на удобной для себя дистанции. Как обычно, оглушительный свист публики давал «Тихоне» несомненную демонстрацию того, что он находится на верном пути.
Однако верным себе оставался и Джеймс Тони – примерно 10 минут «чистого» времени «Туши Свет», как обычно, смещаясь из стороны в сторону, рассматривал своего противника и, убедившись в том, что ничего концептуально нового Руис к этому бою не подготовил – стал методично избивать и переигрывать его как в ближнем бою, так и в средней дистанции. По большому счету, начиная с шестого, Джонни не выиграл ни единого раунда, а в восьмом даже побывал на полу.

Джеймс Тони атакует Джонни Руиса
После финального гонга сомнений в результате поединка не было ни у кого – и, тем не менее, один арбитр предъявил на всеобщее обозрение довольно скандальные 115-112, двое других зафиксировали более объективные и правдоподобные 116-111 в пользу Джеймса Тони.

Так «Lights Out» завоевал титул чемпиона мира уже в четвертой для себя весовой категории, однако носил его менее полутора месяцев…11 мая 2005 года Атлетическая комиссия Нью-Йорка лишила Джеймса пояса на основании того, что в его крови были обнаружены остаточные следы запрещенного стимулятора нондралона. Разумеется, сам боксер и его команда во главе с Дэном Гуссеном утверждали, что вывести из организма спортсмена за столь короткий срок все средства, что были использованы для лечения тяжелой травмы, полученной в поединке с Райделлом Букером – было абсолютно невозможно, но «партия» уже была сыграна: «дойная корова» Кинга, которую он виртуозно эксплуатировал на протяжении многих лет – снова вышла на знакомое «пастбище». Данная комбинация не представляла из себя ничего из ряда вон выходящего, напротив – логично укладывалась в фабулу «хроники» тяжелого веса последних лет. В этой связи уместно будет вспомнить, каким же образом Дон Кинг стал «обладателем» того самого пояса WBA, который и по сей день позволяет ему оставаться в числе основных игроков на самой доходной бирже профессионального бокса.

13 марта 1999 года боксерский мир получил одно из самых скандальных за свою историю судейских решений. В бою Леннокса Льюиса и Эвандера Холифилда за титул абсолютного чемпиона мира в тяжелом весе, в котором британец вчистую выиграл как минимум две трети раундов, была зафиксирована «ничья». Решение было настолько возмутительным, что его не приняла даже Америка, в которой Холифилда в те годы носили едва ли не на руках, а Льюиса, напротив, терпеть не могли. Был назначен матч-реванш – и на сей раз Леннокса обокрасть уже не посмели…Судьи, чего никак нельзя сказать о Доне Кинге. В зале гражданского суда великий лицедей добился того, чтобы один из завоеванных англичанином титулов (WBA) - вернулся к Холифилду, который в этот самый день и стал четырехкратным чемпионом мира в тяжелом весе. Трудно сказать, считал ли данное событие сам Эвандер, все предыдущие свои регалии зарабатывавший каторжным трудом и тяжелейшими боями – пощечиной, но факт остается фактом. Однако, в фаворитах у Дона стареющий чемпион проходил недолго – уступив свой титул тому самому Джонни Руису, «Real Deal», вне всяких сомнений, де-факто взял верх в матче-реванше – но его откровенно «сплавили».

Руис для Кинга также был фигурой не ахти, и в результате «под него» подводили сперва темнокожего канадца Кирка Джонсона, а затем пуэрториканца Фреса Окендо. Оба находились в то время на подъеме и, что самое главное, были для широкой публики лицами относительно новыми. Однако «Тихоня» оказался парнем не робкого десятка и своей «пихательно-удушающей» манерой под конец поединков буквально довел своих противников до истерики…С Роем Джонсом этот трюк у Руиса не прошел, но и здесь Кинг не растерялся – и осторожно намекнул через прессу, что в процессе подготовки к бою Рой использовал нелегальные средства – как для того, чтобы сделать необходимый вес, так и для улучшения физических кондиций. Если взглянуть на фигуру Роя в этом бою – с обоснованностью данной гипотезы трудно не согласиться, таких «фитнесс» результатов бывший средневес едва ли мог достичь исключительно занятиями в тренажерном зале. Однако Джонс своевременно и четко дал понять, что намерен вернуться в полутяжелый вес, отказавшись от завоеванного титула – и давать ход этой истории не было никакого смысла. Результат же известен: Рой Джонс «мир» супертяжей оставил столь же стремительно, как и ворвался туда (о чем, возможно, немало пожалел впоследствии), а за многострадальный пояс WBA сразились два боксера «конюшни» Дона Кинга – Хасим Рахман и Руис, который и победил, в очередной раз заставив публику от удивления и негодования скрежетать зубами.

Джеймс Тони же, в свою очередь «деклассировав» Руиса, уходить никуда не собирался, как не собирался и становиться частью «империи» Кинга. Подводя условную черту под разговорами о «стимуляторах» – не будет большим преувеличением, и уж тем более лукавством утверждать, что во многих видах спорта противостояние в этой области можно охарактеризовать историографическими терминами «холодная война» или «гонка вооружений». Огромное количество спортсменов, равно как и их тренеров и менеджеров, используют в своей подготовке методики, позволяющие либо скрыть наличие в организме человека следов допинга, либо использовать препараты, которые на данный момент нет возможности выявить чисто теоретически, или которые еще не включены в официальные списки запрещенных. Очевидно также и то, что наказание в подобных случаях осуществляется весьма индивидуально и выборочно. Само собой, ситуаций, когда печальные последствия для атлета наступают после периода восстановления после травм, так и просто вследствие банальных ошибок – великое множество, но если он не имеет над собой соответствующей «крыши» – данные нюансы заведомо отходят на второй план.
В мире бокса, за последние полтора десятилетия, недостатка в подобных историях также, мягко говоря, не наблюдается, как на уровне слухов, так и в сугубо «протокольном» формате. В этой связи нередко упоминались такие знакомые каждому болельщику и специалисту фамилии, как Джонс, Мозли, Тайсон, Варгас, Хаттон, Бота и т.д. Последствия же в каждом конкретном случае наступали в полном соответствии с поговорками: «Не имей сто рублей, а имей сто друзей» и «Не пойман – не вор».
Так или иначе, «Туши Свет» на тот момент нужных «друзей» не имел, и в итоге сложилась абсолютно парадоксальная ситуация: Холифилд, в свое время бесспорно проиграв Ленноксу Льюису, чемпионский титул WBA спустя некоторое время (не выходя на ринг) приобрел, Джеймс Тони же, выиграв у Руиса, его лишился. Боксеру приходилось начинать все сначала, отпраздновав 24 августа 2005 года свой 37-й День рождения…

Сам Джеймс отреагировал на эту ситуацию со свойственным ему остроумием: «Если бы я вышел на этот бой на стероидах – то подал бы в суд на производителей этой дряни, потому что в бою с Руисом я был похож исключительно на жирного подонка».

Дорога к поясу WBA была для мичиганца закрыта – а там, в свою очередь, в очередной раз произошла «короткая рокировка». Дон Кинг, не сумев заполучить контроль за братьями Кличко, тем не менее, упорно не оставлял попыток «сыграть белыми» на великой шахматной доске тяжелого веса – продолжая испытывать терпение боксерской общественности многочисленными чемпионскими боями с участием своих протеже: прежде всего, Руиса и скандального поляка Анджея Голоты. Наконец, по результатам более, чем сомнительного судейского решения – Джонни Руис в Германии уступил свой титул россиянину Николаю Валуеву – который в основательно заезженном амплуа « большой белой надежды» имел перед «Тихоней» несомненные преимущества. В плане боксерского мастерства Валуев в лучшем случае мог считать себя ровней американцу мексиканского происхождения – но в плане маркетинга образ страшного и «официально» небитого «русского великана» был куда привлекательнее давно вошедшего в тираж Джонни. Так или иначе, в результате отсутствия на троне Джеймса Тони проиграли в конечном итоге все, кроме «Дона и его команды».

Сам же Джеймс продолжал называть себя лучшим тяжеловесом, на что имел полное моральное право, и подыскивал себе очередного соперника. Им стал его соотечественник Доминик Гуинн (25-2-1), неплохой и еще относительно молодой боксер с приличным ударом.

Отношение к нему в то время было неоднозначным – нокаутировав в первом же раунде одну из главных надежд Америки в тяжелом весе - Майкла Гранта, Гуинн сразу заставил обратить на себя самое пристальное внимание. Но затем Доминик неожиданно проиграл по очкам сначала известному тяжеловесу Монте Баррету (в очень равном бою), а затем белорусу Сергею Ляховичу, ставшему недавно чемпионом мира в супертяжелом весе по версии WBO. Сам Гуинн объяснял свои неудачи личными проблемами, которые не позволяли ему должным образом сконцентрироваться на подготовке к этим поединкам – и в бою с Тони обещал выложиться на все 100 процентов. Быть может, это ему и удалось – но для того, чтобы оказать «Туши Свету» достойное сопротивление, «запала» Доминика оказалось явно недостаточно.

На этот раз готовыми к полноценному бою оказались обе руки Джеймса, что и предопределило как характер, так и результат его противостояния с Гуинном. Снова проведя стартовые раунды на довольно тихой волне, Тони прочно завладел инициативой – за счет фирменной защиты корпусом он без проблем уходил от довольно быстрых, но слишком предсказуемых и однообразных атак соперника – при этом сам нанося множество точных ударов на любой вкус. Как и в бою с Холифилдом – Джеймс не упускал возможности что-нибудь неуклюже сплясать на ринге или сказать несколько «ласковых» слов зрителям – что не могло не вызвать улыбки даже у Джея Неди, известного рефери, который обслуживал данный поединок. Одними из главных орудий «Туши Света» в этом бою стали быстрые и резкие апперкоты – которые ближе к середине боя стали заставлять Гуинна основательно призадуматься перед тем, как в очередной раз повиснуть на Джеймсе всей массой своего исполинского тела.

По окончании 12 раунда счет судейских записок был однозначен и красноречив: двое арбитров отдали победу Тони с одинаковым счетом 119-109, третий, видимо, излишне симпатизировавший упорству и настойчивости Гуинна, отдал ему на 2 раунда больше: 117-111…

После этой более, чем убедительной победы, шансы Джеймса Тони на проведение еще одного титульного боя значительно увеличились. Для самого боксера наиболее заманчивой выглядела перспектива завладеть поясом WBC – самым престижным со времен «правления» Леннокса Льюиса. Однако и в истории с этим титулом развивалась своя - длительная, странная и неоднозначная свистопляска. После того, как Льюис окончательно покинул ринг, в борьбе за него сошлись два претендента – Виталий Кличко и 38-летний бур из Южноафриканской республики Корри Сандерс. Владея более, чем скромными боксерскими данными и техническими навыками, Корри славился острым нокаутирующим ударом слева, который имел удовольствие испытать на себе, в частности, младший брат Кличко – Владимир. И в первом же раунде боя коронный левый «вразрез» едва не принес ему успех и в бою с Виталием. Гонг спас украинца от крупных неприятностей, после чего его противник с каждым раундом на глазах «увядал» и к середине боя фактически перестал оказывать вообще какое бы то ни было сопротивление. Завладев титулом, Кличко-старший защитил его только один раз, в бою против весьма посредственного британца Дэнни Уильямса.

Защиту же против официального претендента, известного американца Хасима Рахмана, новоиспеченный киевлянин дважды откладывал, чем доводил Хасима, впустую проливавшего пот и кровь в тренировочных лагерях, до белого каления. Наконец, Кличко официально объявил о завершении своей спортивной карьеры (непонятно на каком основании получив при этом звание «почетного чемпиона» WBC) – а его пояс достался Рахману без боя, так как он к тому моменту уже был «временным чемпионом мира» по этой версии, благодаря победе над Монте Барретом в августе 2005 года…Одним словом – замечательный сюжет для плохой мыльной оперы.

Прежде всего, Рахман был известен тем, что в свое время сумел победить самого Льюиса, мастерски воспользовавшись плохой формой британца – нокаутировав его размашистым правым кроссом в пятом раунде. Впоследствии, уже подготовившись к поединку как следует, Леннокс рассчитался со своим обидчиком еще более ранним и эффектным нокаутом. Однако на солнце профессиональной карьеры «Скалы» Хасима были и другие пятна. Еще дважды американец проигрывал досрочно – узбеку Олегу Маскаеву и самоанцу Дэвиду Туа. Кроме того, он не сумел одолеть и как постаревшего Эвандера Холифилда, так и главного «спойлера» (от англ. to spoil – портить) дивизиона супертяжей – Джонни Руиса. Однако Рахман имел и ряд побед над достаточно известными боксерами, и всегда считался тяжеловесом обученным и «бьющим». Но, за последние годы, в стиле Хасима стали происходить существенные изменения – раньше это был дисциплинированный боксер, с неплохим джебом и не менее эффективной правой рукой. Затем же в его «арсенал» добавились абсолютно все полулегальные и откровенно нелегальные приемы, которые портят не только визуальное восприятие боя зрителями, но и подчас - здоровье его противников. Все они были многократно продемонстрированы Рахманом и в бою против Джеймса Тони.

Став по решению конгресса WBC официальным претендентом на чемпионский титул, «Туши Свет» начал подготовку к этому поединку. Сейчас мы уже знаем, что его результатом для Джеймса стала, мягко говоря, неоднозначная ничья «с позиции силы». О том, почему Тони не был вручен заслуженный пояс – мы поговорим чуть позже, пока же остановимся на том, что помешало самому боксеру показать такое же тотальное и безоговорочное превосходство над противником, которое имело место в боях «Lights Out» против Холифилда и Джонни Руиса…

И снова, под первым номером среди собственных проблем, для Джеймса стояли трудности с весом. Как мы уже отмечали, оптимальной для Тони-тяжеловеса была масса в районе центнера - однако уже в бою с Гуинном боксер с лихвой перекрыл эту норму, а в декабре 2005 года, по слухам, его вес находился в районе 125-130 (!) килограммов.

Джеймс в гостях на базе американских морских пехотинцев…За месяц до боя с Рахманом.
Как и следовало ожидать, сбросить с себя излишний жировой балласт в положенный срок (до 18 марта) «Туши Свету» оказалось не под силу, из-за чего он значительно потерял как в скорости, так и в маневренности, а также плотности и четкости выполнения «серийных» ударов. Первое было для Джеймса далеко не так страшно, как можно было бы предположить – во многом ему удавалось оставаться самим собой и в 37 лет именно по той причине, что скорость никогда не была его главным союзником и оружием в ринге. Как правило, боксеры, делающие основную ставку на ураганный темп своих комбинаций и перемещений – сбавляют обороты и «прогорают» значительное быстрее, и самые яркие тому примеры – «Шугар» Рэй Леонард и Рой Джонс младший. Но второй фактор был для Тони уже серьезным препятствием. На официальном взвешивании масса «Lights Out» составила более 107 кг…
Кроме того, на протяжении всех 12 раундов поединка Джеймс выполнял многократно данное им обещание – никуда не уходить от заметно превосходящего его в массе и физической силе природного тяжеловеса и не избегать жесткого встречного боя. Надо полагать, свою стратегическую задачу американец выполнил – и по части силовых ударов («панчей») наголову разбил своего противника. Но, думается, работая в своей обычной, «игровой» и комбинационной манере с многочисленными смещениями по всему периметру ринга – Джеймс мог и должен был только подчеркнуть свое неоспоримое техническое и тактическое превосходство над более, чем прямолинейным соперником, коим и являлся для него Хасим Рахман. Кроме того, работая постоянно, находясь в непосредственном физическом контакте с соперником, Тони позволял тому вытворять совершенно недопустимые с точки зрения боксерских правил вещи, до которых чемпион, как мы знаем, был большой охотник.
Стоит заметить, что «чудеса» на ринге в этот вечер начались еще с «разогревочных» боев. В восьмираундовом поединке сошлись известный «проспект» Дмитрий Салита и мексиканец Монтано, лишь в 10 из 14 своих боев добившийся успеха, причем всего один-единственный раз – досрочно. Однако, это не помешало ему уже в первом раунде трижды отправить Салиту на настил ринга, а к финальному гонгу на лице Дмитрия в буквальном смысле не оставалось живого места. Арбитры торжественно объявили в этом бою…ничью. Очевидно, «разогревалась» в этот момент в преддверии главного события далеко не только публика.

Справедливости ради отметим, что физическое состояние Джеймса было далеким от идеала. К почти 10 килограммам лишнего веса (который был весьма заметен, в основном на боках спортсмена) – добавилась одышка. После поединка Дэн Гуссен выскажет предположение, что виной тому сигары, к которым Тони всерьез пристрастился в последнее время – и даже организовал собственную фирму «Lights Out Cigar», импортирующую эти традиционно поносимые Минздравом изделия из Доминиканской Республики, предлагая их потребителям по цене 15 евро за экземпляр…

Как бы то ни было, первый раунд прошел в неплохом темпе и достаточно равной борьбе, хотя удары Джеймса выглядели плотнее и увесистее. Кроме того, с первых же секунд боя самым частым по исполнению ударом Рахмана стал правый – по левой почке «Туши Света». Всего он нанесет его около двухсот раз, и лишь однажды обратил тем самым на это грубое и очевидное нарушение правил внимание рефери – Эдди Коттона, который сделал ему устное замечание.

Второй раунд также получился очень равным, а в третьем Тони переиграл своего агрессивного, но прямолинейного оппонента вчистую, заставляя Хасима раз за разом бить по воздуху, и красиво наказывая его за многочисленные промахи. Четвертая и пятая трехминутки прошли, в целом, по тому же сценарию, разве что чуть больше времени боксеры стали проводить в клинчах.
В шестом Рахман активизировался и несколько раз сумел достать Джеймса справа, однако в седьмом и восьмом раундах Тони реваншировался с лихвой…

Девятый прошел, быть может, с небольшим преимуществом чемпиона, который при этом, к систематической «стрельбе по почкам» добавил в своей методе борьбы толчки и «накладки» на шею Джеймса.
Десятый и одиннадцатый раунды уже со всей очевидностью прошли под диктовку «Туши Света», также, как и первые 2 минуты заключительного, двенадцатого…В концовке Хасиму удался определенный спурт, но кардинальным образом это уже ничего не меняло. Джеймс Тони выиграл как минимум 7-8 раундов, и казалось, что объявление судейского вердикта станет чистой формальностью. Какова же была реакция каждого из присутствовавших в зрительном зале, когда первый арбитр выставил 117-111 в пользу…Рахмана. После этого расклад закулисных сил сразу же стал понятен – двое других «насчитали» равные баллы: 114-114. За Рахманом сохранили титул, прибегнув к самому последнему трюку – когда отдать чемпиону победу было уже совершенно невозможно. Публика встретила это решение даже не криком, не свистом – а каким-то заунывным и сдавленным стоном. Увы, для современного профессионального бокса такие истории становятся в своем роде «классикой жанра».
Самым удивительным же, и скандальным был опубликованный чуть позже «официальный» подсчет ударов – согласно которому Хасим Рахман нанес в этом бою 120 (!) «чистых» джебов – можно сколько угодно раз пересматривать запись этого поединка, но разглядеть в нем хотя бы треть от этого количества попавших в цель ударов чемпиона с «передней» левой руки – абсолютно невозможно. Стоит сказать, что победа Джеймса не вызвала никаких сомнений и у ведущих отечественных боксерских комментаторов и обозревателей.

Таким образом, и во второй раз честно завоеванный «Туши Светом» титул чемпиона мира в тяжелом весе оставили у «протекционизированного», и при этом весьма заурядного бойца. Даже отнюдь не образцово-показательной подготовки Тони к этому бою вполне хватило для победы над Хасимом Рахманом, но не над его анонимными покровителями…

Кто же выступал в их роли? Версий на этот счет уже было озвучено великое множество, и совершенно не обязательно, что только одна из них попадает в точку. Существует мнение, что Джеймса «заказал» самый влиятельный боксерский кабельный телеканал HBO, по которому и шла платная трансляция этого поединка – и ряд факторов действительно указывает на это. На мой взгляд, не меньше оснований под собой имеет предположение, что сыграли свою роль длинные руки известного промоутера Боба Арума, в лагерь которого переметнулся Хасим после разрыва профессиональных взаимоотношений с Доном Кингом. Сама же, всегда легко узнаваемая, шевелюра Дона была замечена как до боя, так и по его окончании в окружении Джеймса Тони. Рассуждая логически, если бы в данный момент «Lights Out» стал бы чемпионом мира по версии WBC, велика была бы вероятность того, что сразу три наиболее значимых пояса оказались бы де-факто в руках Кинга, а четвертый, скорее всего, вот-вот, перейдет к Владимиру Кличко, навязать которому кабальный контракт и вообще диктовать свои условия Аруму также было бы весьма проблематично. А к каким последствиям приводила диктатура Кинга в тяжелом весе раньше – никто еще не забыл.

Конечно, определенную роль в данном случае сыграл и независимый характер самого Тони, который, в частности, на одной из пресс-конференции высказался весьма четко и определенно: «Вся организация Дона Кинга – это сборище трусов и недостойных п…ов. Дон Кинг мне не нужен – он не боец. Джеймс Тони – это шоу, а вовсе не Дон Кинг».

С последним утверждением «Туши Света» трудно не согласиться, но увы, события непосредственно на ринге представляют из себя на сегодняшний день лишь верхушку айсберга настоящего «шоу», которое описывает само явление современного профессионального бокса как «феномена массовой культуры».
Разумеется, все предыдущие стычки, имевшие место во взаимоотношениях Тони и Дона Кинга немедленно отошли бы на второй план, если перспектива сотрудничества в данный момент была бы оценена позитивно обеими сторонами. Промоутер еще с середины 70-х годов и знаменитого боя Джо Фрезера с Джорджем Формэном на Ямайке регулярно использовал в своих «дипломатических» маневрах излюбленный принцип Дарта Сидиуса из «Звездных войн»: «Убей и займи его место на моей стороне». Сам же, умный, и вполне компетентный в финансовых и юридических вопросах Джеймс едва ли позволил бы Кингу обобрать себя, как липку, или того же Майка Тайсона. Однако, даже если некий договор между ними и был заключен, то сделано это было в контексте данного боя слишком поздно. Отчасти данную гипотезу подтверждает и тот факт, что в тот момент, когда ряд влиятельных людей, начиная от «начальника штаба» Тони Дэна Гуссена, и заканчивая президентом WBC Хосе Сулейманом в последние дни стали недвусмысленно намекать на необходимость проведения матча-реванша, в котором Рахману не стоило бы позволять вести себя на ринге подобным образом – Арум по-прежнему стоит на своих позициях и не находит данную идею слишком удачной и привлекательной для себя и своей «империи».

SHOW MUST GO ON…

Каковы дальнейшие творческие планы и чемпионские перспективы Джеймса Тони – не знает, наверное, и он сам. Не случайно «Туши Свет» до сих пор не дал на этот счет развернутого комментария, заявив лишь, что с его точки зрения, он выиграл бой с разрывом, как минимум, в два-три очка…Очевидно одно, кто бы в конечном итоге ни пожелал убрать боксера со сцены дивизиона супертяжеловесов – сделать ему это будет крайне сложно, если титанических «усилий» в этом направлении не приложит сам Тони.
Разумеется, если Джеймс и дальше, теми же темпами будет набирать вес в промежутках между своими боями – полноценно готовиться к ним боксеру будет крайне сложно, учитывая тот факт, что не за горами для него уже четвертый в жизни юбилей…

И все же, проведение реванша «Lights Out» с Хасимом Рахманом вполне вероятно. Во-первых, слишком неприятный осадок у публики остался после объявления результата их первого противостояния, во-вторых, Джеймс Тони, пожалуй, – единственный на сегодняшний день тяжеловес, способный обеспечить как WBC, так и телеканалу HBO достойную «кассу». Фактически то, что бой Рахмана с Тони куда более прибылен и интересен во всех отношениях, чем поединок «Скалы» против номера «1» претендентского рейтинга, Олега Маскаева – доказало решение еще осенного конгресса WBC, на котором подавляющее большинство делегатов отдали свое предпочтение именно Джеймсу. Другое дело, какие виды на свое ближайшее будущее имеет сам «Туши Свет»…В настоящее время WBC санкционировал проведение поединка Рахман – Маскаев, победитель которого обязан будет встретиться с Джеймсом Тони. Правда, Фредди Роач намекнул, что еще раньше его подопечный может найти общий язык с «другими чемпионами».

Но уже сегодня можно констатировать, что профессиональные достижения Джеймса “Lights Out» Тони не имеют аналогов в истории мирового бокса – на протяжении более, чем 15 лет своей великолепной карьеры, он успешно выступал в пяти (!) весовых категориях, и в четырех из них завоевывал титулы чемпиона по самым престижным мировым версиям. Ему также удалось то, к чему вплотную подошел знаменитый средневес 40-х годов 20 столетия Билли Конн. И, в отличие от также единственного в своем роде, Роя Джонса младшего - бывший средневес Тони сделал себе фактически полноценную, пусть и весьма «сжатую» по времени, карьеру в супертяжелом весе. Правда, стоит оговориться, что едва ли корректно сравнивать Джо Луиса, у которого лишь по трагической случайности не выиграл Конн в 1941 году с Джонни Руисом и Хасимом Рахманом, с которыми полвека спустя имели дело Рой и Джеймс.
В прошлом году «Туши Свет», будучи уверен в том, что получит чемпионский пояс WBC для тяжеловесов, заявил о своих намерениях «еще 3 года колотить молодежь»…И будем надеяться, что, сделав над своим организмом и образом жизни в целом последнее на тернистом профессиональном пути усилие, Джеймс это свое обещание выполнит.

«ХИТ – ПАРАД» лучших профессиональных боев Джеймса Тони:
29.08.1992 Джеймс Тони – Майк Маккалум
10.05.1991 Джеймс Тони – Майкл Нанн
13.02.1993 Джеймс Тони – Айрен Баркли
29.06.1991 Джеймс Тони – Реджи Джонсон
13.12.1991 Джеймс Тони – Майк Маккалум
26.04.2003 Джеймс Тони – Василий Жиров
05.03.1994 Джеймс Тони – Тим Литтлз
04.10.2003 Джеймс Тони – Эвандер Холифилд
13.01.1991 Джеймс Тони – Мерки Соса
29.03.2001 Джеймс Тони – Сол Монтана

Дмитрий Спирин