Тайский бокс, или Муай Тай («свободный бой»), называют уделом избранных и настоящей жемчужиной боевых искусств народов Юго-Восточной Азии. Этот национальный вид боевого искусства королевства Таиланд имеет многовековую историю (с момента зарождения прошло более 2000 лет) и стал неотъемлемой частью тайской культуры. Особенностью Муай Тай является сочетание восточных и западных традиций ведения боя, что обеспечило его популярность во всем мире. Тайский бокс является жестким видом спорта и требует серьезной физической подготовки, однако схватка – это и поединок духа, трезвости мыслей и правильно выбранной тактики.

Вернемся к истокам Муай Тай и к тому времени, когда на территории, населенной тайскими племенами, начала практиковаться созданная ими система рукопашного боя. В китайских летописях упоминается о необычной системе боя «пахуют» («многосторонний бой»), которой активно занимались тайцы. Первые соревнования по этому виду единоборств были организованы еще в 5 веке и получили название «муай» (в современной интерпретации - Муай Тай). По правилам боя допускались удары кулаками, ногами, локтями и коленями, причем перед боем необходимо было исполнить церемониальный танец - «Рам Муай». Эти ритуальные приветствия, а также проявления уважения к сопернику, сохранились по сей день, и в целом правила чести и нормы морали являются для бойцов Муай Тай приоритетными. При этом по накалу страстей этот вид единоборства практически не имеет себе равных, тем более профессиональные поединки, где бои проходят с тотализатором и высокими ставками на исход поединка. 
 

В конце 16-17 века тайский бокс окончательно оформился как самостоятельный вид единоборств. Захваты и броски, характерные для «пахуют», ушли в прошлое, а основной упор бойцы стали делать на нанесении ударов руками и ногами в стойках. Кстати, тотализатор на поединках – это не современное нововведение, так как это широко практиковалось еще в эпоху короля Аютии Прачао Сыа – свирепого Короля-Тигра, вписавшего свою страницу в историю единоборства.

Король-Тигр, который правил в начале 18 века, был ярым поклонником этого вида единоборств и устраивал жестокие бои, в которых были разрешены броски, удары пальцами и некоторые запрещенные приемы. В этих боях не было никаких ограничений, так как кто-то должен был выиграть любым способом, а кто-то - оказаться поверженным. Сам Король-Тигр переодевался в простого крестьянина и путешествовал по деревням, принимая участия в боях Муай Тай. Естественно, не всеми приветствовалась такая жестокость и ненасытность короля Аютии, но единоборство становилось все более и более популярным. В этот исторический период времени в программу обязательного обучения принцев крови, а также их телохранителей, входил тайский бокс, а воины, владеющие этим искусством, нередко одерживали победу в бою даже без оружия.

Значимой фигурой в истории тайского бокса стал легендарный воин Най Кхан Том. Попав в плен во время войны с Бирмой в 1774, Най Кхан Том, по приказу короля, принял участие в поединке между тайскими боксерами и мастерами Парму (боевое искусство бирманцев). Храбрый воин по очереди сразился с десятью бирманскими мастерами и, одержав победу во всех поединках, получил свободу. Эта история вошла в анналы Муай Тай, и ежегодно 17 марта в Таиланде устраивается «боксерская ночь» - бои в честь героя Най Кхан Тома.

В начале 20-х годов прошлого века тайский бокс стал развиваться как вид спорта, и даже появились центры изучения Муай Тай. Однако в правила тайского боя необходимо было внести коррективы, так как по-прежнему смерть или тяжелые увечья бойцов считались привычными «издержками» жестокости этого вида единоборств. Исходя из этого, в 1929 году были приняты правила, согласно которым вместо кожаных ремней, которыми бойцы бинтовали руки, предписывалось использовать боксерские перчатки. Свое шествие по миру тайский бокс начал в 50-60-е годы и стал очень популярным в Европе и США: так, в 1962 году состоялись показательные выступления тайских боксеров в Сиэтле. 1971-й год считается годом появления любительского тайского бокса, в котором травмоопасность бойцов сведена к минимуму.

По правилам современного Муай Тай можно наносить удары кулаками, ступнями и голенью ног, локтями и коленями, и по этой причине тайский бокс иногда называют «боем восьмируких». Поединки проходят под традиционную тайскую музыку, задающую ритм, причем в Таиланде бои устраиваются только под аккомпанемент живой музыки. Тайский бокс оказал свое влияние на развитие других боевых искусств, которые взяли на вооружение некоторые его приемы. По сегодняшний день профессионалы тайского бокса считаются самыми стойкими и опасными соперниками среди представителей других видов контактных единоборств.

Современное искусство Муай Тай, в исполнении известного тайского мастера и киноактера Тони Джа.