Зачастую, заглянув в историю становления суперзвезд, можно безошибочно определить конкретное время, когда они засветились перед публикой. Мэджик Джонсон и Ларри Берд сделали это, встретившись в финальных играх NCAA. Том Брэди - когда взял с Patriots их первый Super Bowl. И так далее.
Для 23-летнего Джона Джонса часть первая состоялась в течение последних нескольких дней. Часть вторая, кульминация его похода, вполне может произойти через полтора месяца.

20-го марта в Prudential Center Ньюарка (Нью-Джерси) Джонс встретится с Маурисио “Shogun” Хуа в титульном поединке за звание чемпиона в полутяжелом весе UFC, который в буквальном смысле был организован пока сам Джонс находился в клетке на Mandalay Bay Events Center в Лас-Вегасе, выигрывая у ранее непобедимого Раяна Бэйдера (13-1).
Уже во время взвешивания стало понятно, что Джонс (рекорд 12-1, единственное поражение присуждено из-за спорной дисквалификации) захватил воображение фанов UFC, которые пришли к окончательному выводу, что он станет следующей суперзвездой спорта.

Некоторые восходящие звезды отвечают ожиданиям окружающих, например Жорж Сент-Пьерр. У некоторых это получается, хотя и не без труда, как к примеру произошло с Би Джей Пенном. Иные же, как Витор Белфорт, бывший хедлайнером прошедшего турнира, становятся теми, кто в начале своей карьеры доминировали над всеми, но в конце концов не сумели оправдать возлагавшихся на них надежд.

Но даже если бы Джонс в этот вечер победил Бэйдера, он был уверен, что от боя за титул его отделяет по меньшей мере еще один поединок.

Вместо этого Рашад Эванс, ранее планировавшийся на титульный поединок, в пятницу во время тренировки потянул связки колена. А субботним вечером президент UFC Дана Уайт, находясь в пути к арене UFC 126, получил совместное заключение от врача Эванса и Стивена Сандерса, штатного доктора организации, о том, что Эванс не сумеет восстановиться к поединку, до которого осталось полтора месяца.
Интерес фанов к Джонсу в последние дни – а он был в центре всеобщего внимания на открытой тренировке в четверг и сорвал шквал аплодисментов на взвешивании в пятницу – не остался незамеченным, поэтому Уайт принял решение выдвинуть Джонса в качестве нового претендента.

Но для того, чтобы все получилось, необходимо было соблюсти следующие условия: Хуа соглашается на замену, а Джонс побеждает Бэйдера.
“Запасного плана не было”, - признается Уайт. “Как раз перед тем, как Джонс и Бэйдер вышли на поединок, команда Хуа согласилась", - говорит Уайт. “Джонс и Бэйдер в это время в буквальном смысле были в восьмиугольнике”.
Оставшаяся часть плана прошла, как по нотам.

Джонс растоптал Бэйдера, доминируя от начала поединка и до его конца. Бэйдер не сумел ничего противопоставить широкой гамме атакующих действий Джонса, которые тот исполнил, используя свои 84-дюймовые руки. Помимо этого Бэйдер, двукратный чемпион первого дивизиона NCAA, проиграл Джонсу и в борьбе, а тот не выступал в ней со старших классов.

В конце второго раунда Бэйдер захотел перевести бой в партер, но потерпел фиаско, поэтому решил сам упасть на землю, пытаясь завлечь за собой оппонента. Это движение оказалось для него фатальным, поскольку на 4:20 боя Джонс, находясь сверху, провел удушение гильотиной.

В этот момент толпа одобрительно загудела. Хоть Джонс и был большим фаворитом, и все же зрелище того, как он расправляется с сильным бойцом, способным перебороть любого, заставило их думать, что однажды Джонсу будет суждено стать не просто чемпионом, но, пожалуй, следующим доминирующим чемпионом в этом виде спорта. Однако никто и представить себе не мог насколько быстро представится такая возможность.

В восьмиугольник вошел Уайт, как раз тогда, когда у Джонса должны были взять интервью, и сказал, что Эванс вывихнул колено, после чего он добавил, что именно Джонс получит шанс сражаться за титул - тот редкий случай, когда идеально пересеклись импульс и время.
“Я думаю, он показал себя очень хорошо”, - говорит Хуа о своем новом противнике. “Он убедительно выигрывал во всех своих поединках, поэтому я считаю, что он больше других заслуживает права драться за пояс”.

Ирония заключается в том, что Джонс и Эванс близки, т.к. оба они тренируются в Нью-Мексико, в лагере Грега Джексона. И ролью Эванса в последние недели тренировок была имитация Бэйдера.
“Он принял на себя много ударов, выполняя роль Бэйдера, помогая мне в подготовке к моему бою”, - сказал Джонс, добавив, что он полагал, что, начиная с понедельника, его работой на следующие полтора месяца будет возвращение долга - подражание движениям Хуа.

“Рашад - классный парень, великолепный боец и отличный друг”, - говорит Джонс. “Те, кто считает его высокомерным, он - потрясающий человек. Я сказал ему, что никогда не стану драться против него, и я был готов вернуться и стать для него лучшим 'Шогуном' на тренировках. Теперь же все наоборот. Сейчас уже я дерусь с Шогуном, а он больше не претендует на титул. Он сказал мне: ‘Я никогда не буду драться с тобой за титул, никто и никогда не заставит нас это сделать’. Он - отличный парень. Мне правда очень жаль, что с ним так все вышло”.

Эванс выбыл из строя на полтора-два месяца. Врачи наложат удерживающую повязку на его колено и будут надеяться, что он быстро восстановится. Однако, существует вероятность, что ему может понадобиться операция, и в этом случае его возвращение будет отложено на крайне неопределенный срок. С 29-го мая, когда Эванс получил право на титульный бой, одержав победу над Куинтоном “Rampage” Джексоном, он не дрался, и это стоило ему пояса. Хуа, сражавшийся тремя неделями ранее, отобрал титул у Лиото Мачиды. Но после победы ему понадобилась операция на колене. Все это время Эванс отвергал любые предлагаемые ему поединки, не желая рисковать и упустить свой шанс.

Уайт решил не говорить Джонсу о том, что, если тот выиграет свой бой, то получить возможность сражаться за титул, кроме этого Уайт упомянул, что UFC не планировали делать такое же предложение Бэйдеру, если бы выиграл он.
“Ticketmaster сошел с ума”, - говорит Уайт о реакции публики на это объявление. Как только стало известно, что Эванс выбывает, на турнир Эванс vs. Хуа было продано около 9000 билетов на сумму 1.6 миллиона долларов.

Джонс, выросший в Эндикотте, небольшом населенном пункте на севере штата Нью-Йорк, ожидает, что в Ньюарк приедет куча народа из его родного города.
“Там будет вся моя школа”, - говорит он. “С нынешней экономикой никто не хочет тратиться на авиабилеты. Я знаю, что там будут мои нью-йоркские фанаты, и я их не подведу”.

У Хуа нет серьезных проблем в связи с заменой, сказывается опыт его выступлений в PRIDE Fighting Championships, где поединки зачастую организовывались в последнюю минуту.
“Ну, вообще-то нет ничего хорошего в том, чтобы длительное время сидеть без работы”, - говорит Хуа. “Понемногу теряешь бойцовский ритм. Такова жизнь. Мы не так уж часто деремся в UFC в течение года. Они заботятся о нас как о бойцах. Дают нам достаточно времени, чтобы подготовиться должным образом. Когда я выступал в Японии, иногда имя моего соперника я узнавал за две недели до боя. У меня есть время, чтобы подготовиться к этому морально, так что все будет в порядке”.

sports.yahoo.com