Сегодня мы вспомним одного из чемпионов «золотой эпохи» полусреднего веса американца Джонни Секстона.

Джон Секстон родился 4 июля (День независимости США) 1930 года в США, в Ньюарке, штат Нью-Джерси. В раннем возрасте он стал круглым сиротой и был отправлен в детский дом для «цветных» в Бронксе, в котором он прожил 10 лет. Плохие условия сделали из мальчика далеко не «пай мальчика» и воспитатели пытались от него побыстрее избавиться. Вскоре была найдена приемная семья для него, однако это не дало повода Джону оставить детский дом и он частенько навещал старых друзей и воспитателей, хотя путь от дома к детскому дому был неблизким. Заканчивая историю про детский дом стоит отметить что он вскоре был закрыт после окончания Второй мировой войны.

Тем не менее Джонни из бойкого мальчика постепенно становился тихим и спокойным во многом благодаря большой любви к нему его приемной матери Гортензии Пирсон, которая подарила ему особою теплоту, в которой так нуждался мальчик в свои ранние годы.

Секстон стал заниматься боксом в спортивном зале местной полиции. На любительском ринге он провел 33 боя из которых одержал 31 победу. Завершением любительской карьеры стала победа на престижном любительском турнире США «Золотые перчатки».

В 1949 году Джонни начал карьеру профессионала под руководством Билли «Поп» Миллера, который стал его менеджером и тренером. Секстон тренировался в боксерском зале Гарлема, где успел поспарринговать с такими легендами бокса как Шугар Рэй Робинсон, Айк Уильямс, Сэдди Садлер. Сам стиль Джонни несмотря на отличную технику и защитные навыки был скучен для зрителя, частые клинчи и главное оружие джеб. Хотя далеко не всегда Секстон принимал такой сстиль ведения боя, но если же ты отметился зрителям таким образом хоть один раз, то тебя таким запоминали надолго.

Миллер имевший связи с «мафией бокса» «продал» Секстона за 10 000 долларов одному из главных лиц – Блинки Палермо.

За четыре года профессиональной карьеры Секстон провел 40 боев без поражений и за это время он успел победить таких серьезных противников как  Ральф Джонс, Чарли Салас, Джо Мичели, Тони Пеллоне, Лютер Роулингс, Фредди Доусон, и будущего чемпиона в полусреднем весе Вирджил Акинс. Но у него было несколько сомнительных побед над этими бойцами: Рамон Фуэнтес, Лестер Фелтон, будущим чемпионом  Джонни Брэттоном, и Ливио Манелли. В разных случаях были странные ситуации: либо это было сомнительное судейское решение, либо нелепая дисквалификация, либо сам противник Сэкстона вел себя очень пассивно. В последнем случае. В бою против Фуэнтеса, когда тот совершенно бездействовал, зрители начали недовольно гудеть уже во второй половине матча, а по окончанию боя начала забрасывать на ринг различные предметы и едва не покалечила обоих боксеров.

Было ясно что за всем этим стоит Блинки Палермо. В свое время он также активно продвигал боксера среднего веса Билли Фокса у которого тоже был ряд скандальных боев, из которых наверно самой известной была «досрочная победа» над знаменитым Джейком  ЛаМоттой.

Но в отличии от Фокса, Секстон был действительно талантливым бойцом и не нуждался в «договорных боях». Он сам все прекрасно понимал, но ничего поделать не мог. Очень горько было осозновать что его невзлюбили из-за чужих махинаций, в которых он выступал лишь «куклой» которую дергают за веревочки.

Но все же после этих скандалов, Палермо несколько ослабил сои позиции и позволил «засудить» Секстона в боях против крепкого Джила Тернера и опытного ветерана Дела Фланагана. В обоих боях бои были отданы раздельным решением судей в сторону противника Джонни.

Но все же одержанные победы над будущим чемпионом мира в среднем весе Джои Джирателло и Джонни Брэттоном ( о котором было сказано выше), а также связям Блинки Палермо, позволило ему стать претендентом на титул чемпиона мира в полусреднем весе.

20 октярбря 1954 года в Филадельфии состоялся бой за звание чемпиона мира в полусреднем весе, в зале  Convention Hall в котором собралось почти 8 тысяч зрителей. Титул чемпиона мира защищал великий кубинец Кид Гавилан. Это был бой двух технарей, похожая на шахматную партию, в которой чуть лучше выглядел более опытный чемпион. Однако по окончанию боя все трое судей отдали предпочтение претенденту. Разгорелся очередной скандал по поводу решения судей. 20 из 22 журналистов бокса присутвовавших на матче, решили что победил кубинец.  Сам Гавилан не скрывал своего разочарования после боя: «Мы в очередной раз убедились что боксэто прежде всего бизнес и только потом спорт. Я глубоко разочарован решением судей».
Новоиспеченный чемпион сказал следующее: «Бой был близким, решение судей было бы справедливым в любую пользу. Сегодня мне повезло чуть больше».

Затем Секстон провел два нетитульных боя в одном из которых неожиданно проиграл безывестному Ронни Делани.

Первую защиту титула Секстон проводит  1 апреля 1955 года, в Бостоне, штат Массачусетс, против местного любимца Тони ДеМарко. На этот раз чтобы наконец завоевать признание, Секстон выбрал совсем несвойственный ему стиль ведения боя, вступая с соперником в размены, благодаря чему бой выдался зрелищным и упорным. ДеМарко все-таки сумел перерубить чемпиона остановив его в четырнадцатом раунде. Зрители не оценили усилиий Джонни и принимала овации лишь нового чемпиона. И так получилось что на герой и титула лишился и любовь публики не завоевал.

После четырех побед подряд , Секстону вновь предоставляется возможность стать чемпионом мира.

14 марта 1956 года в Чикаго, штат Иллинойс, в зале Chicago Stadium, заполненный 12 тысячью болельщиками,  Секстон встречается с одним из самых жестких и бескомпромисных бойцом в истории бокса Карменом Базилио, в бою за звание чемпиона мира в полусреднем весе. На этот раз Секстон решил не допускать тех ошибок которые были сделаны в бою с ДеМарко и решил вести бой более аккуратно. Но постоянный напор со стороны  Базилио не давал Джонни вести бой на тихой волне. По итогам 15-ти раундов упорной борьбы, единогласным решением судей победу одержал Секстон, тем самым став чемпионом мира во второй раз. Но как и в бою с Гавиланом, многие считали что Секстон проиграл этот бой, хотя в этом бою претензий должно было быть явно меньше. 

После повторного завоевания титула, Секстон провел три боя, среди которых он уверенно взял реванш у Джилла Тернера, победив его техническим нокаутом в 10-ом раунде.

В сентябре 1956 года состоялся второй бой с Карменом Базилио. На этот раз Секстон вновь стал идти р размены из-за чего бой получился зрелищным. Но как известно в бою «кость в кость» с Базилио мало кто способен выдержать. Секстон, у которого природные данные явно включали в себя другую технику ведения боя, не смог выдержать и был нокаутирован в девятом раунде. Поединок получил статус «Бой года» по версии журнала «Ринг».

В феврале 1957 года состоялся третий бой между Секстоном и Базилио. Базилио не оставил ни единого шанса Секстону, нокаутировав его во втором раунде.

После этого Секстон провел 4 боя три из которых проиграл и закончил карьеру с послужным списком: 55-9-2, 21 КО, в возрасте 28 лет.

После окончания боксерской карьеры у Секстона началась черная полоса: проблемы с законом за что несколько раз был арестован, был пациэнтом в психиатрической лечебнице, судебные тяжбы, развод с женой и конечно же финансовые трудности. Он работал в доке, Охранником в ночном клубе и тренером по боксу.

Многие годы о нем ничего не было слышно пока его не нашли в 1990 году, в Нью-Йорке, живущим в нищете в квартире где нет электричества, к тому же еще хромающим на одну ногу после аварии. Друг Джонни помог ему перебраться в дом престарелых во Флориде, где он страдал последние годы от «боксерского слабоумия».

В 2008 году он скончался в возрасте 78 лет.