30 ноября в Квебеке 30-летний российский чемпион в полутяжелом весе по версии WBO Сергей Ковалёв (23-0-1, 21 KO) защищал свой пояс против 28-летнего претендента – украинца Исмаила Силлаха (21-2-0, 17 KO). В прямом эфире бой транслировался престижнейшим американским телеканалом HBO.

Ковалёв – выраженный нокаутёр, прославившийся своими чрезвычайно сильными ударами и соответственно очень высоким процентом нокаутов (больше 90%). Он живёт и проводит большинство боёв в США. Свой чемпионский пояс он завоевал в августе 2013 года, одержав верх над британцем Натаном Клеверли (26-1-0, 12 KO). Нынешний бой был для него первой защитой титула. Что касается Силлаха, то он знаменит прежде всего своей очень успешной любительской карьерой: 302 победы при 16 поражениях, а также серебряными медалями на чемпионатах мира и Европы. В 2008 году он перешёл в профессионалы и выступал достаточно уверенно, хотя и звёзд с неба не хватал. Самым важным достижением в его карьере можно назвать чемпионский титул по версии NABF в полутяжёлом весе. Хотя чисто антропометрические параметры до начала боя были на стороне Исмаила – он моложе, выше, тяжелее и имеет больший размах рук – явным фаворитом, конечно, был наш чемпион. Украинец, возможно, был лучше в технике и скорости, но проигрывал в силе удара. Как показала практика, именно это и сыграло решающую роль.

С первых же секунд боя стала заметна разница в тактике соперников. Ковалёв в основном занимал центр ринга, лишь слегка пританцовывая в челноке и выстреливая передней рукой в корпус и в голову. Напротив, Силлах оживлённо двигался вокруг, обстреливая того с дальней дистанции. Уже на первой минуте, в рамках разведки боем, Исмаил смог провести точную двойку в голову Ковалёва. В течение оставшегося времени первого раунда Силлаху удавалось в значительной степени реализовывать свой план на бой и удерживать соперника на дистанции. В середине трёхминутки произошло несколько разменов, которые, однако, ни одному из бойцов значительного урона не нанесли. Один раз была попытка претендента войти в клинч, но она была оперативно пресечена рефери. На перерыв соперники ушли довольно свежими, и бой обещал стать конкурентным и продолжительным.

Вместе с тем, выслушав в углу наставления тренера, Сергей вышел на второй раунд значительно более заряженным. Он уже не стоял в центре ринга, а стал идти вперёд и поддавливать соперника к канатам. В результате первый же чёткий удар Ковалёва на 30-й секунде, правый прямой в голову, отправил Силлаха на настил. Украинец сумел подняться на ноги, но было видно, что он серьёзно дезориентирован. Рефери формально отсчитал до восьми и разрешил возобновить поединок. Но только для того, чтобы буквально следующая серия правой-левой-левой чемпиона снова повергла претендента на пол, на этот раз уже окончательно. Он не смог встать не только за 10 секунд, но даже через минуту.

К радости болельщиков, Ковалёв успешно и очень убедительно защитил титул, пополнив свой профайл ещё одним ярким нокаутом. Теперь все ожидают, что Ковалёв будет собирать пояса и встречаться с другими чемпионами в его дивизионе, например с канадцем Адонисом Стивенсоном (23-1-0, 20 KO) или даже с легендарным американцем Бернардом Хопкинсом (54-6-2, 32 KO).