Сложно отыскать в веках момент возникновения кулачного боя. Изображения воинов в примитивных перчатках встречаются даже в древнеегипетских иероглифах, которые датируются сороковым веком до нашей эры. Изображения кулачного боя встречаются и на Вавилонском барельефе, и на плитах, найденных в окрестностях Багдада, и в Миноском лабиринте.

Некоторые исследователи древних цивилизаций утверждают, что бокс существовал в 1500 году до нашей эры на острове Крит. Другие считают, что подобный вид единоборств был известен в Африке (на территории современной Эфиопии) ещё раньше. Иероглифическое записи, которые специалисты отнесли примерно к 4 тысячелетию до нашей эры, свидетельствуют о распространении этого спорта по всей Долине Нила и Египта. По мере расширения великой цивилизации Египта вид спорта также проникал в другие страны.

Сохранились и письменные упоминания о кулачных боях, проводимых в Древней Греции и описанные Гомером. Основоположником этого искусства греки называли Амикуса, который сражался с каждым чужестранцем, прежде чем выпустить его из своей страны.

Платон, Сократ и Аристотель считали кулачный бой эстетически красивым спортом для сильных и смелых людей. В те далекие времена им увлекались все: и писатели, и государственные деятели, и поэты. Не был исключением и Пифагор, который даже принимал участие в Олимпийских играх.

Многие столетия кулачный бой занимал немалое место в жизни самых разных народов. В песнях, былинах и произведениях искусства воспеваются различные качества, проявленные в бою: сила, мужество, благородство, смелость. Все это очень ценилось тогда и достойно уважения до сих пор.

В период с XI-XII и вплоть до IV века до нашей эры, бойцы применяли самую простую форму перчатки, которую называют мейлихай. Она представляла собой мягкий кожаный ремень длиной до 3,5 метров, которым бинтовались руки. Существовало много способов позволяющих обмотать руки, но чаще других сначала бинтовали пальцы, а потом предплечье.

В IV веке на смену мейлихай пришел сфайрай. Такие перчатки имели две части и состояли из непосредственно перчатки, которая доходила до середины предплечья и кожаного кольца, которое окружала суставы. При этом разница была кардинальной и состояла в том, что мейлихай был предназначен для защиты руки от травмы, а сфайрай предназначался для того, чтобы увеличивать ударную силу.

Потом появились цесты – тяжелые перчатки римского происхождения, которые были снабжены железом и свинцом. Однако их появление пагубно отразилось на искусстве боя и спортивной культуре, потому применялись они только в гладиаторских боях.

Именно в те времена появлялись первые профессиональные боксеры. Они зажимали в руке каменные или металлические шары и дрались до тех пор, пока один из соперников не был сбит с ног или кто-то из них не наносил другому удар, причиняющий большой ущерб. Такой подход снижал воспитательную ценность боя, порождал нездоровый азарт и часто требовал невероятного напряжения от бойцов.

В те времена еще не существовало никаких правил ведения боя. Не ограничивалось ни время проведения схватки, ни размеры боевой площадки. Не было заграждений, потому отсутствовала возможность загнать соперника в угол, отсутствовало и деление по весовым категориям, потому это был спорт для тяжеловесов. Бой длился до тех пор, пока один из спортсменов не поднимал вверх руку в знак того, что сдается, если же никто не хотел проигрывать, а сил продолжать поединок уже не было, то его прерывали, ждали, пока боксеры отдохнут и продолжали вновь.

Олимпийские игры являются, несомненно, очень ярким и общественно-значимым явлением в истории физической культуры Древней Греции. Всеобщее признание они получили в 776 году до нашей эры, а уже в 688 году до н.э. в олимпийскую программу был включен кулачный бой.

Итак, в 686 году бокс был включен в программу Олимпийских Игр. От современного бокса этот вид спорта, конечно, значительно отличался. Не было ещё квадратного ринга с натянутыми по периметру канатами, который дал современное название этому виду спорта. Поединки проходили на арене под открытым небом, зрители обозначали собой границы площадки, на которой состязались спортсмены. Не было тогда и отсчёта времени поединка и количества точных ударов: борьба продолжалась до тех пор, пока один из участников был не в состоянии продолжать поединок.

Уже в те годы существовали специальные школы, которые готовили спортсменов к соревнованиям и назывались палестрами. Сначала для защиты рук и запястий боксёры использовали мягкие полоски кожи. О защите головы древние бойцы почему-то не задумывались, а в Римской Империи во время гладиаторских боёв и вовсе на полоски кожи одевались специальные медные или железные накладки. В качестве груши применяли мешок, набитый финиковыми косточками и уже тогда применялись упражнения по методике «бой с тенью».

Для того чтобы участвовать в соревнованиях грек должен был доказать, что не менее 10 последних месяцев он тренировался, кроме того ему надлежало прибыть в Олимпию за месяц до соревнований и пройти испытания олимпийской гимназии. Варварам и рабам устав запрещал участвовать в играх.
Состязания проводились по строгим правилам, которые запрещали наносить увечья, прибегать к недобросовестным приемам, в частности подкупу, а за исполнением этого следили судьи – эладоники.

Но всё это был скорее кулачный бой, а не бокс. Современный же бокс появился в Англии в 18 веке. Его основателем и первым чемпионом считается фехтовальщик Джеймс Фигг. Он открыл первую школу бокса - «Академию бокса Джеймса Фигга», в которой начал обучать желающих новому виду спорта.

Первые правила также появились в Англии в 1865 году. В них были указаны размеры ринга, продолжительность раундов и даже вес перчаток. Тогда же маркиз Джон Дуглас Квинсбери и журналист Джон Чемберс издали «Правила бокса в перчатках». 6 августа 1889 был проведен последний боксёрский поединок без перчаток. Позднее для любителей были введены специальные защитные шлемы, смягчающие удар.

Организаторы возрождённых Олимпийских Игр посчитали бокс слишком варварским видом спорта, поэтому он был включен в программу лишь третьих Игр в 1904 году. К тому времени бокс стал одним из самых популярных видов спорта не только в Европе, но и в Америке.

Сейчас существует не только мужской, но и женский бокс. Первый официальный (правда, лишь демонстрационный) поединок состоялся на Олимпиаде в 1904, но затем о боксе женщины забыли на многие десятилетия. Лишь в 80-х годах он возродился вновь. Большинство по-прежнему считают бокс не женским видом, и в программу Олимпиады он до сих пор не входит. Боксёры-мужчины разыгрывают на Олимпийских Играх сразу несколько комплектов наград в разных весовых категориях.