Исмаэль Лагуна Менесес родился 28 июня 1943 года в большой семье состоящей из девяти человек.Родился и рос он в рыбацкой деревне Санта-Исабель,которая находилась неподалеку от города Колон,Панама.Колон являлся самым главным портом и одним из самых оживленных городов Панамы.

Как и многие другие дети из бедных семей,Исмаэль начал работать в очень раннем возрасте.Он работал чистильщиком обуви и раздавал газеты.Будучи выходцем из бедной семьи и имея трудное детство у Исмаэля уже в детстве начали проявлятся инстинкты бойца и уже с юных лет ему приходилось постоять за себя.Боксом Лагуна начал заниматься в возрасте 12 лет и подтолкнуло его к этому одно интересное событие которое пройзошло в его жизни.Однажды он на пляже встретил Национального Чемпиона Карлоса Уотсона,который был готов выйти на спарринг с любым из посетителем пляжа.Юный Лагуна не испугавшись опытного Уотсона решил проверить свои силы.Уже вскоре после начала спарринга у Уотсона открылось рассечение,которое не до конца зажило после последнего его боя.В целом Исмаэль показал себя очень хорошо,чем впечатлил тренера Уотсона,Чино Амона.

Позже Амон провел беседу с родителями Лагуны и убедил их в том,что для Исмэля гораздо лучше будет проводить время в боксерском зале,чем скитаться по улицам и устраивать драки.Позже Лагуна вспоминал "Тогда,я лично не любил бокс,я просто дрался,чтобы защитить себя.Моему отцу надоело платить штрафы за мое плохое поведение и мне оставалось уговорить родителей отпустить меня в спортзал.Я был ужасным хулиганом,я даже не проучился и трех классов в школе,меня оттуда выгнали за избиение учителя"

На любительском ринге Лагуна провел полдюжны боев и решил перейти в профессиональный бокс. 21 августа 1960 года под руководством опытного менеджера Исаака Кретча 17 летний Имаэль Лагуна дебютировал на профессиональном ринге.Его первым соперником был Антонио Морган,которого он отправил в "глухой" нокаут уже во втором раунде.Позже в том же месяце он единогласным решением судей победил Эдуардо Фрутоса.

В марте 1961 году Лагуна по очкам выйгрывает четырехраундовый бой у Хавьера Валле.Первые трудности у Исмаэля возникли уже в четвертом бою,когда он с большим трудом выйграл поединок против Карлоса Реала раздельным решением судей.В общей сложности Лагуна в 1961 году провел 11 боев,в которых он выходил победителем.С исторической точки зрения эти победы не имели никакого значения,но они были важны для приобретения опыта и зарабатывания репутации хорошего боксера.Уже тогда Лагуна считался довольно перспективным боксером и был достаточно известным в Панаме.

В апреле 1962 году Лагуне пришлось тяжко в бою против венесуэльца Нельсона Эстрады.В первые в своей карьере Исмаэль оказался в нокдауне,но сумел подняться и продолжить,а позже и вовсе нокаутировать своего соперника в 7-м раунде.После победы над кубинским боксером Энрике Хитчманом,Лагуна обратил на себя восторженные отзывы панамской публики.Некоторые называли его лучшим панамским боксером со времен Панамы Аль Брауна.

К середине 1962 года федерация бокса Панамы приняла решение отдать вакантный титул чемпиона Панамы в полулегком весе Исмаэлю Лагуне.Надо отметить,что задолго до этого Лагуна побеждал обладателя этого титула Гектора Хикса.Публика с одобрением приняла решение федерации.

Первым серьезным соперником Лагуны стал бывший чемпион мексики Хуан Рамирес,бой против которого выдался для Исмаэля довольно трудным.В в 8-м раунде Рамирес отправил Лагуну на канвас.Лагуна сумел подняться и быстро восстановиться.По итогам десятираундового боя победа единогласным решением была присуждена Исмаэлю Лагуне.Через месяц Лагуна побеждает опытного мекисканца Фили Наву.Нава был послан в глубокий нокаут в 3-м раунде.

В июне 1963 года Лагуна решил провести бой в Колумбии,в городе Боготе.Его соперником был колумбиец Антонио Эррера.На ринге развернулась очень равная борьба и судьям было трудно решить кому отдать победу,но родные стены помогли своему боксеру и победу присудили Эррере.Так Лагуна заработал свое первое поражение,но всего через три месяца в матче-реванше Лагуна нокаутировал Эрреру в 6-м раунде,тем самым отомстив за спорное поражение.После этого Исмаэль отправляется в Париж для боя с Рафиу Кингом.Рафиу Кинг до боя с Лагуной оспраивал два титула чемпиона мира с Шугаром Рамосом,которому проиграл по очкам.Лагуна побеждает Кинга едингласным решением судей в десятираундовом бою.После этой победы британская газета назвала Исмаэля Лагуну главным претендентом на титулы чемпиона мира,которыми владел на то время Шугар Рамос.

В Париже Лагуна проводит еще один поединок против кубинца Анхеля Робинсона Гарсии.В первом раунде Лагуна оказался в нокдауне,в пятом раунде еще три раза рефери открывал счет,но несмотря на это Исмаэль сумел переломить ход поединка и победить Гарсию единогласным решением судей.После этой победы Исмаэль отправился в Тихуану,Мексика,чтобы встретиться с великим Висенте Сальдиваром.Лагуна и Сальдивар были одними из сильнейших боксеров полулегкого веса и их бой между собой был очень желанным для публики.Надо только сказать,что бой с Сальдиваром был неверным шагом для команды Лагуны,ведь Лагуна был официальным претендетом и ему просто надо было дождаться боя с Шугаром Рамосом.

Сальдивар был очень напористым и неудобным соперником,тем более он был левшой.Тот бой Лагуна проиграл по очкам и уже стало невозможно выйти на чемпионский бой,так как официальным  претендентом на титулы Шугара Рамоса стал Висенте Сальдивар.Надо отметить,что позже Сальдивар побеждает Рамоса и завоевывает титулы чемпиона мира по версиям WBC и WBA.

После этой неудачи Исмаэль Лагуна решает подняться в весе.Он был достаточно высоким и мощным,чтобы успешно выступать в легкой весовой категории.Дебютный бой в легком весе он проводит против Кида Анахуака,которого побеждает техническим нокаутом в 8-м раунде.В том же году он проводит еще три боя в новом весе и во всех побеждает.

В то время чемпионом был Карлос Ортис,который владел сразу двумя чемпионскими поясам по версиям WBC и WBA.В новом весе Лагуна стремительно набирал обороты и бой с Ортисом не заставил себя долго ждать.Этот бой должен был состояться в марте 1965 года,но был отложен до 10 апреля 1965 года в связи с болезнью чемпиона.Бой состоялся в Панама-Сити,Панама.Надо отметить,что рефери поединка был другой выдающийся боксер Джерси Джо Уолкотт.Бой продлился все отведенные на него 15 раундов и большинство судей отдали победу Лагуне.Счет с боя выглядел так:143-132,149-137 в пользу Лагуны,а один судья выставил ничейный счет 145-145.И вот так Лагуна добился того,к чему так долго стремился.Он стал чемпионом сразу по двум версиям и его счастью не было предела.

Через три месяца Лагуна выходит на бой против аргентинского гения защиты Николлино Лочче.Верткий как змея Лочче благодаря своим выдающимся рефлексам умело нейтрализовывал атаки панамца и иногда довольно успешно контратаковал.Как и ожидалось бой с Лочче получился очень тяжелым и судьям тяжело было присудить победу кому-то из боксеров и окончательным результатом стала ничья.Отметим,что Карлос Ортис тоже отбоксировал с Лочче на ничью.

Не смирившись с поражением Карлос Ортис требовал матч-реванш и получил его.На этот раз Лагуне пришлось ехать на родину Ортиса.Карлос довольно уверенно контролировал ход поединка и победил единогласным решением судей,тем самым вернул себе титулы чемпиона мира.

Лагуна не стал долго горевать после поражения и через три месяца вышел на бой против бывшего чемпиона мира в первом полусреднем весе Карлоса Эрнандеса.Лагуна уверенно переигрывал своего визави и сумел победить техническим нокаутом в 8-м раунде.Следующим соперником Исмаэля стал великий филлипинец Флэш Эллордэ.Для этого боя Лагуна поехал на родину Эллордэ в Манилу,Филлипины.Бой протекал довольно равно,но в 4-м раунде Лагуна оказался в нокдауне,несмотря на то что он смог подняться и продолжить бой в 9-м раунде Флешу снова удалось отправить на канвас Лагуну.Бой продлился все отведенные на него 10 раундов и победу единогласным решением судей праздновал Флэш Элордэ.Судейские записки с боя выглядели так: 48-45,46-44,45-44 все в Пользу Элордэ.

После поражения Элордэ проводит 6 победных боев.В списке его поверженных были такие крепкие боксеры,как Фрэнки Нарваес и Даниэль Гуанин.Столь успешные выступления на ринге вновь приблизили Лагуну к чемпионским титулам,которыми владел нам всем уже известный Карлос Ортис.Это уже был третий бой между ними именно этот бой поставил бы точку в этой эпопее.На этот раз поединок состоялся в США,т.е на  нейтральной территории.Первые два боя как уже говорилось проходили в родных странах боксеров,в Панаме и Пуэрто-Рико.

В этом бою Лагуне не удалось ничего предоставить своему сопернику и Ортис уверенно брал бой раунд за раундом и заслуженно победил единогласным решением судей.

Это поражение не заставило Исмаэля Лагуну сдаваться,он все равно стремится к чемпионским титулам.За три года он провел 15 боев,14 раз побеждал и 1 один раз потерпел поражение Эугенио Эспиносе.В списке поверженных Лагуной были довольно сильные боксеры легкого веса того времени,такие как Ллойд Маршал,Пол Армстед,Виктор Мелендес,Френки Нарваес,Эугенио Эспиноса.

За эти три года в легком весе много что изменилось.Ортис проиграл свои титулы Карлосу Тео Крусу,который дважды успешно защитил свои титулы и проиграл их Мандо Рамосу.Своей серией побед Лагуна вновь сумел обратить на себя внимание и бой с Мандо Рамосом становился все ближе и ближе.Их бой состоялся 3 марта 1970 года.В перерыве между 9 и 10 раундами тренер Рамоса Джеки Маккой решил остановить бой в связи с тем,что у его подопечного образовалось довольно серьезное рассечение.Так Исмаэль Лагуна стал двухкратным чемпионом в легком весе и навсегда записал свое имя в историю бокса.

Лагуна не собирался долго отсиживаться и через три месяца провел первую защиту своих титулов против Гатса Ишиматсу,которого он нокаутировал в 13-м раунде.К сожалению эта была первая и последняя защита титулов,в следующем бою Исмаэль раздельным решением судей проигрывает Кену Бучанану.После этого карьера Исмаэля пошла на спад,он уже никогда не был прежним.Проведя два победных боя против Ллойда Маршала и Чанго Кармоны,он снова терпит поражение в бою против Эдди Линдера.Несмотря на последнее поражение он получил шанс оспорить чемпионский титул и заодно отомстить за поражение Кену Бучанану,но увы,и на этот раз Бучанан оказался сильнее.Обдумав все обстоятельства сложившиеся с ним Исмаэль Лагуна решает навсегда повесить перчатки на гвоздь.Ему было тогда всего 28 лет.На вопросы о такой странном решении закончить так рано карьеру Лагуна отвечал,что был очень огорчен поражениями Эдди Линдеру и Кену Бучанану и просто впал в уныние и не хотел больше драться.

За свою славную карьеру Исмаэль Лагуна дважды был чемпионом мира в легком весе, одержал 65 побед 37 из которых закончились нокаутом,потерпел 9 поражений и один бой свел в ничью.В 2001 году был введен в Международный Зал Славы Бокса.В данное время Лагуна живет в родной для себя Панаме.Ему 70 лет и к сожалению у него проблемы со здоровьем,у него отмечается сахарный диабет,анемия и болезнь Паркинсона.В жизни Лагуны было множество женщин и детей от них.Он отец 25 детей,6 из которых уже нет в живых.В 16 лет он женился на Нидии Акосте,но по словам Лагуны этот брак был признан недействительным,так как они оба были совсем юными.Второй раз он женился на Мерседес Пинеде.Она ходила в тот спортзал,что и Исмаэль.Там они встретились и влюбились в друг друга.Позже у них родилось 5 детей.Этот брак продлился не долго.В двух последующих отношениях Лагуну снова ждало разочарование.Четвертая пассия Лагуны Мерседес Мартинес родила ему двух сыновей.Один из них,Гилберт, умер совсем маленьким,ему тогда было всего лишь 3 годика.Как вспоминает эту потерю Лагуна:"В тот день я отвел его в парикмахерскую , а потом привел его домой и уложил спать. Я пошел смотреть телевизор,а когда вернулся, он не дышал . Менингит убил его".Его дочь Мирея скончалась в 23 года и Лагуна связывает эту потерю с колдоством.Последняя его жена Моника,до сих пор живет с ним.У них родилось три сына,но до настоящего времени дожил лишь один,Элой.Алексис был убит,а Исмаэль погиб в автокатастрофе.